沈漫和楚知翊等人虽然身在城外，但上京城中发生的事，却也一清二楚，因为每天都有暗卫为楚知翊传递消息。
崔锦棠要召见沈漫的谕旨一出，楚知翊很快就得到了消息，并将其告诉了沈漫。
“我与皇后娘娘只是多年以前有过一面之缘，她或许早就不记得了，为何突然要召见我？”沈漫听后，狐疑问道。
楚知翊微微皱眉，神色凝重地说道：“最近上京城中突然有许多关于你我二人的流言，想必是皇后听到之后心中起疑，故而想要召你进宫试探于你。”
沈漫听闻，秀眉紧蹙，眼中闪过一丝了然与决然，“这流言来得蹊跷，背后定有人蓄意推动。既如此，我便进宫走一遭，不能让这些无端猜测继续肆意蔓延。”
楚知翊连忙摆手劝阻：“此事太过凶险，皇后心思难测，你这一去无疑是羊入虎口。”
沈漫轻轻摇头，目光坚定，“若我不去，反倒坐实了那些流言蜚语。我相信身正不怕影子斜，只要我坦然面对，皇后也未必能拿我怎样。”
见沈漫心意已决，楚知翊沉思片刻，而后说道：“既然如此，我陪你一同进宫。有我在旁，即便皇后发难，也能保你周全。”
沈漫刚欲拒绝，却见楚知翊眼神中满是不容置疑的坚定，只好点头应允。
“贫道也随你们一起进宫，正好向圣上揭发那冒牌五阳和兴国公的阴谋！”五阳道长也起身说道。
“道长，您还是留在这里多休养几日吧！”沈漫看了看他的双腿，不赞同地道。
“你放心吧，我的腿已无大碍。”
“我也跟你们一起去，我要向皇上禀明宁国公被冤枉一事。”李诺见状，赶忙出声说道。
“既然如此，那咱们便一起走吧。可听闻最近城门口盘查甚严，咱们要如何顺利进城？”
“阿弥陀佛，明日还是由贫僧送你们进城吧。正好城中有户人家家中老人去世，请贫僧下山为他做法事超度亡灵。”
慧明道长进来，正好听到几人的话，对他们如此说道。
“那就有劳慧明大师了！”沈漫闻言，忙向他道谢。
“区区小事，不足挂齿！”
次日清晨，天色未明，一行人便在慧明大师的带领下向城门进发。
慧明大师所在寺庙的马车，装满了超度法事要用的物资，沈漫、楚知翊等人则巧妙地隐匿其中。
临近城门，清晨的薄雾尚未散尽，朦胧中，城门守卫的身影如鬼魅般隐隐浮现。气氛瞬间紧张起来，马车的每一次颠簸，都似敲在众人的心弦上。
“停下！干什么的？” 守卫的声音冷硬如铁，伴随着长枪撞击地面的声响。
慧明大师神色镇定，撩开车帘，双手合十，“阿弥陀佛，施主，贫僧是城外天清寺的僧人，应城中徐府之邀，前去为逝者做法事超度。”
说着，他递上一封盖有徐府印鉴的书信。
守卫接过，粗粗扫了一眼，目光却在马车四周逡巡，透着狐疑，“车上装的都是什么？”
“皆是做法事所需的物品，还有贫僧日常用度。” 慧明大师不慌不忙地回应。
一名守卫上前，用力掀开马车后厢的篷布，沈漫等人在车内屏住呼吸，心跳如雷。守卫的目光在堆积如山的物资上扫过，伸手在几袋米面中翻找，手指触碰到粗糙的袋子，随后又拿起一本经书随意翻看。
就在这时，远处突然传来一阵急促的马蹄声。
众人循声望去，只见一名身着校尉服饰的人飞驰而来。
“住手！”
校尉大声喝止，翻身下马，来到慧明大师面前，拱手行礼，“大师，多有得罪。近日城中有可疑人员出没，不得不仔细盘查，还望大师见谅！”
慧明大师微微颔首，“理解，施主也是职责所在。”
校尉一挥手，守卫们纷纷退下，马车缓缓驶进城门。车内，众人紧绷的神经这才稍稍放松。
进入城中，慧明大师将马车停在一处隐蔽的小巷。
沈漫等人鱼贯而出，整理衣衫，朝着皇宫的方向快步走去。
皇宫门口，守卫如林，刀枪闪烁寒光。
楚知翊大步上前，掏出腰间象征皇子身份的玉佩，递到守卫统领面前，“本皇子求见父皇，有紧急要事相奏。”
统领接过玉佩，仔细端详，确认无误后，神色恭谨，“殿下稍候，卑职这就去通报。”
片刻后，统领返回，引领众人进宫。
沿着长长的宫道前行，两侧的宫墙高耸，压抑之感扑面而来。
来到乾清宫外，众人在殿外等候片刻，便被宣召入内。
踏入殿内，皇上高坐龙椅之上，见楚知翊等人进来，他的目光落在楚知翊身上，微微皱眉，“翊儿，你久未入宫，今日带着这些人前来，所为何事？”
楚知翊上前一步，跪地行礼，“父皇，儿臣此次归来，是为揭露一桩关乎朝堂安稳的惊天阴谋。”
说罢，示意五阳道长和李诺上前。
五阳道长跪地，声音洪亮：“皇上，贫道乃真正的五阳道长。有人冒充贫道，与兴国公勾结，妄图利用邪术蛊惑陛下，扰乱朝纲。”
皇上听了五阳道长的话，惊怒交加，“竟有此等事？你可有证据？”
五阳道长面露尴尬，嗫嚅道：“皇上，实不相瞒，贫道虽知晓他们勾结的恶行，可之前被兴国公囚禁，并未带出确凿证据。但请陛下相信，贫道所言句句属实。”
皇上的脸色瞬间沉了下来，眼中的怒火夹杂着几分怀疑，“你这老道，无凭无据，你让朕如何相信你？”
楚知翊眉头紧锁，思索片刻后说道：“父皇，你若真服用了那假道士的丹药，身体里定会有毒素残留。刚好小丁大夫会医术，不如让她替你查看一番，便知真假。”
皇上微微点头，神色稍缓，“翊儿所言有理。你且上前来，替朕把脉吧！”
然而，就在沈漫的手刚搭上皇上的脉之时，皇上突然双眼一翻，昏厥了过去。
“不好，皇上定是毒发了！”
沈漫话音未落，就听到殿外传来一阵嘈杂声。
只见皇后崔锦棠在一群宫女太监的簇拥下匆匆走进殿来。
见皇上靠在龙椅上不省人事，她立即指着沈漫等人高声喝道：“你们好大的胆子，竟敢在此谋害皇上。来人，将他们全部抓起来，押入天牢，等候处置！”
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