楚家堂屋内，一张四方的榆木桌子，纹理粗犷，配套放着四张长条的榆木长凳，触手微糙，孟呦呦坐在其中一条。
刘秀娥张罗着给孟呦呦倒热水，嘴里招呼道：“孟呦呦同志啊？这名字耳熟，我听我们家楚瑶提到过你好几次，她说在部队里就数你跟她关系最好。”
说的是跟隔壁雷锋帽爷爷同款蹩脚版普通话。
孟呦呦扯了扯嘴角，笑了笑没说话。
刘秀娥的这番话孟呦呦其实是不信的，真实性实在有待考量，楚瑶性格冷僻，而且她俩的关系也没那么好。
但所谓客套寒暄不就是这么个形式，如果当场戳穿岂不是太不懂事儿了。
刘秀娥双手稳稳捧着一只白色的搪瓷杯，绕过四方的榆木桌角，将杯子放到了孟呦呦面前，脸上堆满笑容，客气道：“孟同志，您先喝茶。”
杯上多处搪瓷已经脱落，露出暗沉的银灰金属底色，表面布满了细微的坑洼，杯子的缸身用红色漆印着简单的花卉图案，一朵牡丹的轮廓依稀可见，只是色彩已经暗淡，红色褪去了鲜艳，变得有些发褐，花瓣的线条也不再清晰。
刚倒满的热水，杯内热气腾腾，融白雾气袅袅升腾而起，在略显清冷空旷的堂屋中氤氲出一片浅淡的朦胧。
孟呦呦看向杯中，水面上浮着一层刚泡开的茶叶，叶片碎窄，绿中泛黄。
孟呦呦微笑着道谢，转而将话头牵到正事上：“婶子，我这趟过来，为的是楚瑶已经过了请假期，还没归队的事儿。”
刘秀娥闻言，面色为难，先是叹了口气，继而絮絮道来：“楚瑶她奶奶呀，这两年身体一直不太行，上礼拜起床的时候一个没站稳，不小心摔了一跤，医生跟我们说啊……”
讲到这里，刘秀娥伸手掩面做了个抹眼泪的动作，再开口时声音哽咽到不行：“孩子跟老人家感情深，这不每天都守在病床边照顾呢。家里的地又离不开人，我和楚瑶她爹都说要去换她，孩子性子倔，硬是不同意。”
刘秀娥看向孟呦呦，目光恳切，“您看看能不能帮我们想想办法再通融几天。”
刘秀娥没读过两年书，更是不知道部队管理制度的严格，以为到了哪都和在村里办事一样，找村长多说两句好话，磨一磨，最多再送一包烟、打两壶酒，这事儿差不多就办妥了。
见状，孟呦呦有些动容，她沿着木凳向前挪了几寸，同刘秀娥坐得更近了些，伸出一只手轻拍着刘秀娥的后背，带有安抚意味。
孟呦呦耐心解释道:“婶子，你先别激动。部队有部队的制度，凡事都要按照规定和流程走，楚瑶逾期未归队，回去会受到处分这不可避免，但部队也不是不讲人情味的地方。
要不这样，你让楚瑶写一个情况说明和续假申请，最好再附上奶奶的病历证明，我带回去给部队里的领导审批。”
听到这里，刘秀娥眼里像是燃起了希望，迫不及待地满口答应：“好呀好呀，写申请，我叫楚瑶写申请。”
读没读过书不影响人精的养成，村头村尾，邻里家常的大小琐事最是锻炼为人处事。
这个年代十里八乡的左邻右舍普遍重男轻女，但刘秀娥却能在一众妇女中收获美名。
外人每每提到她，都会夸一句刘婶子对他们家闺女是真好，从小到大都没看她舍得打过楚瑶一次，还供她读完了中专，反倒是天天见她打楚耀祖。
这也是为什么楚瑶先前一直掏心掏肺地对待楚家人的原因，站在当事人的角度来讲，楚瑶不是傻子，她当然能比外人看得更清，其实父母的心大多偏向弟弟，但是她还是觉得父母也爱她，特别是刘秀娥。
明明对楚瑶没有那么好，却依旧让楚瑶觉得她是在为她好。
买了一斤猪肉，做成土豆烧肉，等楚耀祖放学回来饱餐一顿过后，作业也不写，就跑到同学家蹭电视看。
刘秀娥将他吃剩的肥肉和土豆装到碗里，再等到快天黑，楚瑶干完农活从地里回来，把她偷偷叫到房间里。
含着眼泪跟她说：“娘没本事，家里伙食差，上次看你眼巴巴地望着别人家饭桌上的红烧肉，娘的心里真不是滋味。”
然后刘秀娥把那小半碗肥肉土豆端到楚瑶面前，摸着她的脑袋，“吃吧，就只有这么多，别告诉你弟弟。你又要上学，回来还要干农活，娘瞧着心疼。”
每每这时候，楚瑶都会暗暗在心里发誓，自己一定要努力读书，出人头地，让父母过上好日子。
楚瑶哪里会知道，家里上一次买肉其实就在三天前，只是她没吃到而已。
这就是刘秀娥做人最成功的地方了，戴着一张漏洞百出的人皮面具，却总是能自圆其说。
朝夕相处的楚瑶尚且被哄骗一世，因而也不能怪孟呦呦一时之间被假象欺骗。
毕竟在千娇百宠下长大的孟呦呦，很难相信这个世界上会有父母完全不爱自己的孩子。
孟呦呦嘬了一口热茶，舌头被烫到，下意识想要吐出来，却还是勉强咽了下去。
缓了缓，孟呦呦才道：“婶子，趁着现在时间还早，我直接去医院找楚瑶吧，叫她当场写好，我再带回部队。”
纯粹是出于好心，她觉得这样方便快捷，市医院在汽车站附近，她正好也要回去，顺路。
话音一出，孟呦呦注意到对面人的脸色陡变，只一瞬，不似方才一贯的亲切可亲。
还没来得及思考，下一秒就听到站在堂屋一侧的楚耀祖大声制止道：“不行！”
孟呦呦疑惑地循声望了过去，对上了一双惊慌不安的眼睛。
“为什么？”孟呦呦语气不解，眼神却尖锐。
楚耀祖目光闪躲，大冷的天不知为何鬓边竟还渗出了些许汗珠。
就在这时，一旁的刘秀娥重重叹了口气，“楚瑶她奶奶心思重，平日里最担心的就是楚瑶在部队里有没有犯错。
你要是去医院找她呀，她奶奶肯定得多想，老人家现在身体状况本来就不好，忧思不得，耀祖这孩子也是一时心急，生怕这些事影响到了他们奶奶。”
这个解释很合理，但是孟呦呦就是觉得哪里不太对劲？这种怪异却又说不上来的感觉，孟呦呦不是第一次产生了。
似乎每一次都与楚耀祖有关。
在营区门口看到他来接楚瑶回家觉得不对劲；在萍远街的巷道那撞见他也觉得不对劲；现在找到了他家里还是觉得不对劲。
孟呦呦也怕自己贸然出现在医院去找楚瑶会对老人家产生什么负面影响？
没太敢坚持自己的最初想法，只是听从了刘秀娥的建议——让楚耀祖去医院找她姐，写完申请后再送到部队。
临走前，刘秀娥笑着招罗着孟呦呦下次再来。
右脚跨出门栏又顿住，孟呦呦转过身，隔着几米距离，朝着扶在榆木桌边站着的楚耀祖叮嘱了句：“诶，对了，你见到你姐后，帮我问一下她，她上次和我一起出差的时候帮我去药店买的冻疮膏是什么牌子？
她拿给我的那支半个月前被我不小心弄丢了，最近去医务室开了新的，好像不是同一个牌子，效果没有之前那个好。”
孟呦呦说着还扬了扬右手掌缘处的一小块冻疮，语气随意：“我本来还想自己去问她的，现在只能拜托你啦。”
楚耀祖讷讷点头。
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