苏府翠香院，苏蔓蔓沉浸在梦境之中，不知时光飞逝。
忽然，耳畔响起了熟悉与温柔的声音：“蔓儿，是你吗？”
仿佛穿越时空，那声音将她带回了往昔，那是她母亲的声音，无数次午夜梦回时萦绕在心头。
“是我啊！”苏蔓蔓哽咽回应着，泪水在梦中悄然滑落。
梦中，有人轻抚她的脸庞，为她拭去眼角的泪珠，一遍遍地呼唤着她的名字。
那人紧紧拥抱着她，头埋在她的脖颈间，低声哭泣。
“娘……”苏蔓蔓轻声呼唤，那人回应着她的呼唤，“是娘，娘在。”
一声声回应激荡着她的心，思念与愧疚如同汹涌的海浪，将她彻底淹没。
记忆带她回到了那个赏花宴的夜晚，她险些被人侵犯，羞愤之下跳入湖中。
那一夜，她被人救起，高烧不退，昏迷不醒。
母亲守在她床边，握着她的手，一遍遍呼唤她的名字。
大夫说，唯有百年人参能吊住她的性命。
府中唯一一株百年人参，是娘的嫁妆，乃外祖父所赠送。
娘急匆匆去找，却看到那株救命的药，在柳姨娘手中。
……
最终，那一株百年人参，娘没有拿回来。
娘羞愧难当，在她床榻旁哭了一夜。
翌日，高烧一夜的她，竟奇迹般睁开了眼。
手心中握着另外一只手。
一只冰凉僵硬的手。
她千呼万唤，再也唤不回母亲的生命。
“娘……”
苏蔓蔓在梦中急切地呼唤，泪水模糊了她的视线。
意识逐渐清晰，她感觉到掌心中有一只纤细的手。
温暖，湿润，带着人体独有的温度。
她哭出声来，坐起身，泪水滚落，清晰地看到了母亲的脸。
“娘……”她悲恸地呼唤，扑过去，紧紧搂住母亲的腰，将头埋在她的怀中。
林氏经历了一次生死边缘的挣扎，醒来时看到熟睡的女儿，她以为这是一场梦。
她轻手轻脚地靠近，轻抚女儿的脸庞，怜爱地唤着她的小名儿。
她醒来了，她扑到自己怀里。
真是自己离家数年不见，日日夜夜想念的女儿啊。
林氏抱住怀里的人儿，母女两人久别重逢，抱头痛哭。
桃红与青鸾站在一旁，忍不住默默抹眼泪。
哭了一阵，苏蔓蔓止住泪，伸手替林氏也擦了泪，“娘，您身子弱，刚醒，别哭了。”
“蔓儿，娘是高兴。我没想到，临死前，还能见到你。”
“娘，你不会死。往后我便留在府中陪着你，好吗？”
“嗯嗯！”林氏不迭地点头。
“咕咕咕……”一阵肠鸣音不合时宜地响起，母女两人相视，不由破涕为笑。
“夫人，姑娘，稍等，奴婢马上摆饭。”
“不着急！”林氏挣扎起身，“蔓儿，快扶娘去小佛堂，咱们一起给佛祖上三炷香。”
家中遭遇变故之后，林氏信佛。
她身体好时，每日都要到小佛堂抄经念佛，保佑家人身体健康。
这些年来，早已成为习惯。
两人一起上香祈福，出门时，林氏激动道：“蔓儿，这个月十五，娘想亲自去白云寺上香还愿。”
“娘，您身子还未痊愈，不适合操劳过度。”她与邬孝文联合施针，又配上汤药，只是暂时压制住毒素。
若想彻底解毒，必须尽快得到冰寒石鼎，尽快炼药。
否则的话，半个月后，毒素再次复发，娘的性命堪忧！
“还有四日，我再养养，定也没事。”
她摸着苏蔓蔓的脸蛋，“你去江阳时，娘曾经去佛前许愿，愿你平安归来。如今你回来了，娘定要亲自去还愿。”
“还有几日，我们看情况。”苏蔓蔓拉住她的手，“先去用膳。”
外厅的桌面上，饭菜已经摆好。
林氏坐到桌前，神色微愣。
桌面上，餐盘精致，乌鸡汤、红枣山药粥，金银馒头配泛着甜香的蜂蜜，新鲜的清蒸鱼，一盘清炒时蔬。
“这些……”自她父亲被皇帝贬去羲和，她在府中的地位每况愈下。
苏廷贵深怕因岳父的关系，连累了他的仕途，开始冷落她。
夫君不疼，小妾上位，身后无依仗，这些年来，连府中的奴才们也捧高踩低，轻视她。
她本在兰馨苑中住，被柳姨娘看中，夫君二话不说让她腾地方，搬来此处。
地方偏僻，一应用品也是最差的，餐食也是一天不如一天。
她想要反抗。
奈何她身子弱，一直病着。
一双儿女也被送去了外地，没有一人站在她身后，没有一份依仗。
她没有能力啊。
“这……”林氏望着精致的碗碟，这一桌子饭菜，迟疑道：“你回来，你爹让人准备的？”
她竟以为她的夫君，回心转意，对女儿如此好。
“娘，来，咱们先吃饭。”苏蔓蔓盛一碗红枣山药粥，递过去，“吃饱了，有些事情，我给您慢慢讲。”
林氏摸不着头脑，“咦？”
她环视一圈，疑惑道：“张嬷嬷，李嬷嬷……院子里怎么不见一个下人？”
“我们先吃饭，待会说。”
林氏不明缘由，可女儿在，令她安心不少。
两人用了早膳，又喝了汤药，这才坐到桌前，拉着手开始闲聊。
苏蔓蔓将昨日的事情一一告知，惊地林氏直摇头。
“张嬷嬷是家生子，自我怀你临盆前，便一直在我院中伺候。”
林氏不愿相信这个事实：“柳姨娘对我苛刻，我们搬来翠香院，连小厨房中的锅碗瓢盆都不给置办，没有办法，我才自己添银子，让她们去外面置办。”
“那碗有毒。”苏蔓蔓强调道：“那么多碗中，唯有娘所用的那只碗，有毒。”
“她图什么？”
林氏难受：“跟着我，她吃了不少苦，若是嫌弃，大可以调去旁的院子，何必生了害人的心，害人害己。”
“或许是有人让她害您？”苏蔓蔓提醒。
“柳姨娘？”
林氏脱口而出，握紧的手，微颤着，“我占着苏府主母的位置，她一直觊觎。”
“现在我病了，中馈让她管。她所求皆得到，为何要出险招？”
“若您身体康健，她所求，怎会如愿得到？”
两人沉默。
林氏生苏蔓蔓后，身子一直不好，这些年大部分的时间，都在吃药。
苏府的中馈之责，看似简单，实则很伤神。
一人要管理全府所有收支，府外几十间铺子也要打理，乡下置办的庄子也需料理。
全府上百人的吃喝，都要管。
是个累心的活。
对于重权重利之人，不嫌累，反而满足了虚荣心。
发号施令，被人捧着，是何等荣耀惬意的事情啊。
这些年来，柳姨娘在苏府，一人独大，与正妻之位，不过差一个名分而已。
甚至在乡下庄子，只要她去，那些农户们纷纷称呼她为夫人。
这个夫人，是她魂牵梦萦的称呼啊。
为了这个称呼，她冒险害人，动机十足。
林氏低叹一口气，“她想害我，大可以直接毒死我。”
“苏府重名声，若是娘突然死了，免不了引起旁人非议。若被人怀疑死因，苏府名声扫地，柳姨娘锒铛入狱，一切都是白搭。”
“如此慢性毒药，娘病了，柳姨娘顺理成章代理当家主母之位。”
“若是娘去了，她便成了当家主母，一切神不知鬼不觉。”
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