“苏廷贵虽身陷囹圄，但有瑾王暗中打点，狱卒不敢过分苛待。一日三餐，比之寻常囚犯，尚算‘体面’。”林一垂首，据实回禀。
“体面？”
苏蔓蔓唇角勾起一抹毫无温度的弧度，“凭他们也配？”
她声音不高，却字字如淬了冰的刀锋，“餐食份例不必减，但量…减半。四人份，只够两人吃个四分饱。”
她微微前倾，眸底是深不见底的幽寒，“我要他们每一餐都饿得眼冒绿光，每一餐都只能眼睁睁看着狱卒提着食桶从眼前晃过，听着勺刮桶底的刺耳声响，却注定有两人要空着肚子，胃里火烧火燎。”
她顿了顿，那抹冰冷的笑意更深，带着一丝残忍的兴味：“你猜猜，苏家这‘相亲相爱’的一家人，在饥饿的獠牙下，会是谁把食物让给谁？又会是谁…最终连那点残羹冷炙都抢不到，只能看着别人舔舐碗底？”
林一心头凛然，一股寒意自脊背窜起，立刻垂首，声音斩钉截铁：“属下明白。定让他们‘骨肉情深’，‘谦让’到底，刻骨铭心。”
“还有，”苏蔓蔓语速平稳却不容置疑，“去一趟碧苍拍卖行。白贵妃腿骨已折，必会遣心腹，匿名重金求购‘断骨膏’。”
她眼中闪过一丝锐利，“知会下去，这药，暂停放售。她的腿伤好得太快，我担心她…又忘了疼，四处蹦跶生事。”
“是。”
“再传信解有生，即刻招募熟手酿酒工，备齐厂房器具。不出十日，我要粮如山积，酒香盈城。”
她的指令清晰果决，带着开疆拓土般的魄力。
交代完毕，她抬步欲入内室，忽又想起一事，倏然转身：“明日，你亲自带人去东城外三十里驿道候着。会有一支打着‘九州商行’旗号的商队入京。”
她眸中闪过一丝冷冽如霜的讥诮，“其中一辆不起眼的青篷马车内，有一箱特制的‘顾渚紫笋’。无论用买，”她声音压低，带着不容置疑的狠绝，“还是用‘取’，务必把那箱茶…完好无损地带回来。”
夜枳，你离了这特制的顾渚紫笋，便夜不能寐？
那好。
我便断了你的茶。
让你从今往后，夜夜睁眼到天明，尝尽我昔日辗转反侧之苦！
翌日，苏蔓蔓起个大早，直奔义馆。
半日时光，指尖在素绢上游走，四幅栩栩如生的少女容颜又在她笔下悄然浮现。
直到腹中饥鸣如鼓，她方惊觉日已高悬，午膳时辰早过。
褪下薄薄的羊皮手套，以清水仔细净手，她正欲出门寻些吃食。
岂料义馆大门一开，眼前景象让她瞬间怔住。
数十名衣衫朴素、甚至打着补丁的百姓，黑压压跪了一地，见她出来，齐齐俯身，以额触地，郑重地、深深地磕了三个响头。
那沉闷的叩击声，砸在青石板上，也砸在人心上。
“你们这是做什么？快起身！”苏蔓蔓心头一紧，慌忙上前欲扶。
为首一名中年汉子，直起上半身，饱经风霜的脸膛晒得黑红，堂堂七尺男儿，此刻双眼通红，声音哽咽沙哑：“苏姑娘！我们…我们是来谢您！谢您为我那苦命的闺女画出图像，让我这当爹的，终于能…能带她回家！”
他粗糙的大手用力抹了把脸。
“谢姑娘大恩，让我们可以带女儿回家啊！”众人齐声应和，悲声四起。
一个衣裳褴褛、瘦骨嶙峋的少年郎，倔强地跪在人群前，再次重重叩首，额上沾了灰土：“谢谢苏姐姐！我爹娘为寻我姐，耗尽心血，早早去了。”
“如今我寻到了姐姐的骨骸，能带她回家，葬在爹娘身旁…他们地下有伴了！”少年眼中含泪，却死死咬着唇不让它落下。
“谢姑娘，不但让我们领回亲人骨骸，”一位头发花白、满脸沟壑的老大娘，哭得几乎喘不上气，捶打着胸口，“您…您还帮着取证，替她们鸣冤，让那些天杀的恶徒遭报应啊！”
“我可怜的闺女……她……她不能就这么不明不白地死了啊！姑娘，您让她能安心闭眼了哇……”悲恸的哭声撕心裂肺。
“求求姑娘……也给我闺女画一张吧……我的孩子……娘想你啊……”另一位妇人捧着空荡荡的双手，哀哀哭泣，眼中是无尽的期盼与绝望交织。
一群失去至亲的苦命人，跪在尘埃里，将所有的血泪、感激与渺茫的希望，都寄托在她一人身上。
“都请起来吧！”苏蔓蔓深吸一口气，压下喉头的酸涩，声音清晰而坚定，“我会尽我所能，为所有尚未归家的姑娘绘制图像，圆你们阖家之愿，为她们…鸣冤昭雪！”
“多谢姑娘！”
“谢姑娘大恩大德！”感激之声如潮水般涌来。
一位老大娘颤巍巍上前，将臂弯里一个盖着蓝印花布的小竹篮不由分说塞进苏蔓蔓手里，粗糙的手紧紧攥着她的手：“自家鸡下的蛋，不值钱，姑娘……您一定收下！”
“对！请玉面仙君收下！”有人附和着，将几个带着晨露和泥土清香的青苹果塞进她臂弯。
一个扎着红头绳、怯生生的小姑娘，鼓起勇气递上一双崭新的、绣着并蒂莲花的鞋垫，针脚细密，饱含心意：“姑娘……这是我亲手绣的……您……您别嫌弃！”
“这是我自家酿的香醋，味儿正！姑娘您尝尝……”又有人递上一个沉甸甸的粗陶小坛。
朴实的谢意汹涌而来，带着泥土的气息和滚烫的温度，几乎要将苏蔓蔓淹没。
她抱着满怀的瓜果、鸡蛋、醋坛、鞋垫，一时竟有些无措。
街角，微服私行、心中烦闷的大乾帝，恰好将这一幕尽收眼底。
他负手而立，眼神深邃难辨。
身旁的大理寺卿曹大人察言观色，低声解释：“陛下，此乃苏府苏蔓蔓姑娘。她精于骨相绘图之术，此番‘葬尸井’巨案得破，苏姑娘实乃首功。”
大乾帝望着那被百姓围在中央、怀抱朴实谢礼的年轻女子，她脸上并无骄矜，只有一丝被真诚打动的动容和坚定。
他目光沉沉，若有所思，低语中带着一丝不易察觉的震动：“她…确实与那些困于深闺的娇花大不相同。”
怪不得…他那眼高于顶的儿子，竟也栽了进去。
沉默片刻，帝王的目光更深邃了几分，仿佛穿透了眼前景象，看到了更远的未来。
他忽然侧首，问得突兀而石破天惊：
“曹卿，以你之见…此女，可堪为…一国之母否？”
曹大人猛地抬头看向皇帝，嘴唇哆嗦着，竟是一个字也吐不出来。
这问题，如万丈深渊悬于头顶，叫他如何敢答？
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