在兖州城外，三万精兵已然集结完毕，将士们个个盔甲鲜亮，刀枪在阳光下折射出凛凛寒光，队列整齐划一，气势恢宏，犹如一条钢铁巨龙，只等曹操一声令下，便要朝着徐州方向浩浩荡荡地进发。
随着曹操大手一挥，军旗猎猎作响，大军迈开步伐，马蹄声、脚步声交织在一起，滚滚烟尘随之扬起，那场面好不壮观，却也透着一股让人心惊的肃杀之气。
而另一边，徐州城内，陶谦听闻曹操亲率大军来犯的消息后，顿时大惊失色，脸色瞬间变得煞白，身子都微微颤抖起来。
他赶忙命人召集城中的文武官员，众人急匆匆地赶到议事厅，厅内的气氛瞬间变得凝重无比，仿佛压着一块沉甸甸的巨石。
曹豹第一个站了出来，此人平日里就仗着几分武勇和那点小权势，趾高气昂，可实则没什么真本事，真真是人如其名，是个草包。
只见他满脸不屑，大大咧咧地说道：
“主公莫慌，那曹操有何可惧？不过是靠着些运气，收拢了些人马罢了。咱们徐州城高池深，粮草充足，只要坚守不出，那曹操远道而来，拖也能把他们拖垮，到时候他们自然就灰溜溜地退兵了。”
说罢，还得意地扬了扬下巴，仿佛已经看到曹操兵败的场景了。
陈登、陈珪父子则对视一眼，二人心中各怀心思，都在盘算着自己的小算盘，此刻却都默不作声，就这么静静地站在一旁，旁人也猜不透他们到底打的什么主意。
孙乾上前一步，拱手说道：“主公，如今曹操来势汹汹，咱们单靠自身的力量怕是难以抵挡啊。
青州牧张安素有贤名，麾下也是兵强马壮，依我之见，咱们不妨向他求援，若能得他出兵相助，那咱们抵御曹操便多了几分胜算。”
糜竺也紧接着附和道：“公佑兄所言极是，不过，我觉得还需双管齐下。那暂居小沛的刘备刘皇叔，为人仁义，麾下也有一班能征善战之士，且听闻其颇得军心民心。咱们可将丹阳精兵调拨给他统御，让他带兵先去抵御曹操，也好为咱们争取些时间，等待援军到来呀。”
陶谦听着众人的建议，眉头紧皱，手捻胡须，在厅中来回踱步，心中权衡着利弊，思索着到底该采取何种对策，才能让徐州躲过这一劫，一时间，议事厅内陷入了一片寂静，只余陶谦那略显沉重的脚步声，声声敲击在众人的心坎上。
陶谦站在议事厅中央，脸上满是犹豫之色，嘴唇微微颤抖，几次欲言又止，那模样尽显内心的挣扎与纠结。
他深知曹操此次兴兵，乃是怀着满腔怒火，势要踏平徐州为父报仇，而徐州虽说城坚粮足，可真要与曹操硬拼，结局实在难料，这城中百姓又该何去何从？思来想去，终是一咬牙，目光中带着一丝无奈与希冀，朝着众人问道：“我若举州相投曹孟德，可保徐州平安否？”
陈登一听这话，顿时心中大喜，脸上都不自觉地露出了难以掩饰的兴奋之色。他与父亲暗中谋划许久，不就是盼着能寻得机会迎曹操入徐州，好让自己在这乱世之中做个从龙之臣，跟着曹操建功立业，谋得一番大前程嘛。
当下也顾不得许多，急忙上前一步，全然不顾一旁陈珪暗中使来的眼色，急切地开口说道：
“主公若真有此意，元龙愿为使者，前去劝说曹公罢兵言和。曹公向来爱惜人才，又重名声，只要主公表明诚意，愿将徐州拱手相让，想必曹公定会念及主公的这份心意，就此收兵，不再追究此事呀。”
陈登话还没说完，孙乾已然怒目圆睁，大声打断道：“好你个陈元龙，你这是要将主公置于何地？”
说罢，他快步走到陶谦面前，满脸忧色，拱手劝道：
“主公，万万不可啊！曹操此次前来，本就是为报父仇，心中满是仇恨，已然被怒火蒙蔽了心智。”
“您此刻举州相投，虽或许能阻挡一时的刀兵之灾，可曹操此人，心性多疑，手段狠辣，主公您将徐州交予他手之后，自身安危可就堪忧了呀。”
“到时候，别说主公您性命难保，恐怕这徐州的百姓也依旧逃不过被鱼肉的命运啊。”
糜竺见状，也赶忙站出来帮腔，朝着陶谦躬身行礼后，言辞恳切地说道：“主公，公佑兄所言句句在理啊。”
“咱们徐州历经多年经营，百姓安居乐业，怎能轻易就拱手让人？况且那曹操未必会信守承诺，一旦他进了徐州城，怕是会翻脸不认人呐。咱们还是另寻他法，或是向青州张安求援，或是依靠刘皇叔的力量，总之不能轻易就把这徐州基业断送了呀。”
陶谦正被众人围在当中，满心纠结、举棋不定，额头上冷汗津津，双手也不自觉地微微颤抖。
恰在此时，一名探子火急火燎地冲进议事厅，单膝跪地，气喘吁吁地禀报道：“主公，曹军已然杀至徐州边界，大军浩浩荡荡，气势汹汹，眼瞅着便要压境而来，请主公速做决断！”
陶谦只觉一颗心直直地沉了下去，仿佛坠入了无底的冰窖，周身寒意顿生。望着堂下争论不休的众人，他的目光逐渐失焦，思绪却如脱缰的野马，肆意飞驰起来。
陶谦在心中暗自盘算
“唉，我陶谦这一生，兢兢业业经营徐州，自问对百姓、对麾下众人皆不薄，原以为能保此地太平，平稳将基业传承下去，可谁能料到，凭空冒出这曹嵩身死的祸事，引得曹操举兵来犯，刀兵眼看就要悬到徐州百姓的头顶了。”
想到此处，陶谦的目光下意识移向窗外，徐州城的街巷熙熙攘攘，百姓们仍在为生活忙碌奔波，浑然不知大祸将至。
这些无辜之人何其冤屈，多年承蒙徐州庇护，过着安稳日子，难不成如今都要因我一人的决策失误，陷入水深火热、性命不保的绝境？念此，他眼眶微微泛红，满心愧疚。
继而，陶谦的思绪缓缓落到自家两个儿子身上。他太清楚这俩孩子的脾性了，生性暗弱，平日里养尊处优惯了，没经历过什么大风大浪，更别提在这乱世领兵御敌、周旋权谋了。
要是把徐州交到他们手里，莫说抵御外敌，怕是内部纷争都应付不来，用不了多久，徐州基业就得在他们手中败光，到那时，一家人恐连容身之所都没了，更别谈什么安稳余生。
“可徐州是我半生心血，就这么拱手让人，实在是心有不甘呐。陶谦紧攥双拳，手背青筋暴起，指甲深深嵌入掌心，传来丝丝刺痛。但形势逼人，眼下除了求援，已然别无他法。”
“张安，此人年少有为，坐拥青州，麾下猛将如云、谋士如雨，兵强马壮，势力不容小觑；还有那刘备，汉室宗亲，仁义之名四海皆知，走到哪儿都深受百姓爱戴，身边更是聚拢了一帮忠勇之士，打起仗来也毫不含糊。”
“向他们求援，想必二人不会坐视不理。等援军一到，我得仔仔细细观察一番，看看谁更有手段、更具仁德，谁能真正庇佑徐州百姓，护我这一方水土周全。”
“只要寻到这样的人，把徐州托付出去，哪怕日后世人诟病我软弱，我也认了。”
“只求那人看在我这份诚意上，能顾念一二，保我两个儿子一生富贵，平安无虞。”
这般想着，陶谦缓缓收回目光，暗暗定下了决心......
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