“你安排船员轮流值班，白天注意观察云象，晚上盯着星斗，别偏离航线。”
李青躬身应诺，立刻召集船员分配任务。
船队刚驶出果阿港半日，海面便起了微风。
风帆被吹得鼓鼓的，船身平稳地切开波浪，留下一道白色的航迹。
甲板上，船员们有的在修补渔网，准备趁着好天气捕鱼；有的靠在桅杆旁，听老水手赵六爷讲郑和船队的故事。
“想当年，郑大人的船队比咱们这规模大多了，一路开到昆仑奴居住的地方，那才叫气派！”
赵六爷手里转着罗盘，眼神里满是向往。
年轻船员小王凑上前：“六爷，您说咱们这趟能遇到郑和船队见过的那种大鲸鱼吗？”
赵六爷笑着拍了拍他的肩膀：“说不定呢，这印度洋的海，藏着不少稀罕物。”
第三日清晨，海面突然变了天。原本湛蓝的天空被乌云覆盖，海风越来越大，海浪拍打着船身，大船们开始剧烈颠簸。
“快收帆！把甲板上的货物固定好！”
陈武的喊声在狂风中回荡。船员们立刻行动起来，有的拉紧帆绳，将风帆收起大半；有的用绳索将丝绸木箱捆在固定架上，防止在颠簸中碰撞损坏。
底舱里，李青正指挥伙计们检查淡水桶，有几桶淡水因为颠簸晃出了水，他连忙让人用棉布擦干桶身，再用稻草垫在桶底，减少晃动。
“首领，东南角发现乌云，像是要下暴雨！”
了望手的喊声刚落，豆大的雨点便砸了下来。陈武冲进船舱，拿出航线图，借着油灯的光查看：“这是季风带来的阵雨，咱们往西北方向偏两里，避开雨区。”
李青立刻调整船舵，船队缓缓转向，朝着西北方向驶去。
半个时辰后，船队终于驶出雨区，阳光重新洒在甲板上，船员们松了口气，纷纷拿出毛巾擦拭身上的雨水。
赵六爷看着天边的彩虹，笑道：“我说没事吧，这印度洋的雨来得快，去得也快。”
第五日清晨，了望手突然高呼：“首领，看到陆地了！”
陈武快步走上船头，顺着了望手指的方向望去。
远处的海平线上，隐约可见一片黑色的陆地，岸边的椰子树像小伞一样立在沙滩上，那便是卡利卡特。
“准备减速，派人先乘小艇去港口通报，就说大明商队前来贸易。”
陈武下令道。船员们立刻忙碌起来，有的放下小艇，有的整理甲板上的货物，准备迎接新的贸易旅程。
小艇驶离船队，朝着卡利卡特港口而去。
陈武站在甲板上，望着越来越近的卡利卡特，心中满是期待。
他知道，这里是南亚次大陆西岸的重要港口，聚集着来自波斯、阿拉伯的商人，大明的丝绸、瓷器在这里定能卖出好价钱。
而此次建立的贸易据点，也将成为大明商路向西延伸的又一个重要支点。
……
卡利卡特是个有故事的城市。
这里，据说是大明三宝太监郑和郑大人去世的地方。
也是后世达伽马发现印度的地方。
而且，在达伽马第二次航行的时候，对这座城市进行了无情的劫掠。
城邦遂一蹶不振。
……
朱祁镇虽然没有对船队详细说后世这些故事，却早有明确的命令。
以眼还眼，以牙还牙！
将在外，可便利行事！
凡事不问原因，大胆冲突，大胆开衅，打赢就行！
被人欺负了还不敢还手，必遭重罚！
海风拂过脸颊，带着卡利卡特港口特有的香料气息，陈武望着远去的小艇，神色凝重。
他想起出发前袁彬大人的叮嘱：
“卡利卡特是郑大人病逝之地，如今虽仍是通商港，却波云诡谲，如果遇到贪婪之徒，需多加防备。”
……
小艇划破卡利卡特港的碧波，朝着码头缓缓靠近。
划船的水手放眼望去，目光掠过岸边，只见沙滩上散落着渔民晾晒的渔网，棕榈树下却隐约可见手持长矛的士兵，港口塔楼顶端的铜钟沉默悬着。
空气中除了熟悉的海盐与香料气息，还藏着一丝不易察觉的紧张。
不多时，小艇载着港口官员返回。
为首者是个身材矮胖的中年男子，身着绣金棉布长袍，腰间挂着镶嵌绿松石的弯刀，正是卡利卡特港的税务官阿琼。
他登上陈武的旗舰，目光扫过甲板上的丝绸木箱，眼中闪过一丝贪婪。
这一丝目光，让一众海军出身的商队船员心生厌恶。
“你们来自哪里？”
“东土大明。”
“大明？”
阿琼故作傲慢地说：“大明商队？可有我邦国王陛下签发的通商文书？若无文书，需缴纳五成关税，否则不得卸货。”
陈武心中一凛，五成，亏你说得出口！
此前在果阿，关税最高也不过三成，稍一沟通便是半成！
五成分明是故意刁难！
陈武强压下怒气，让翻译递上一颗玻璃球，又递上毗奢耶那伽罗帝国总督签订的贸易文书，说道：
“阿琼大人，此乃毗奢耶那伽罗帝国总督签发的文书……”
阿琼将玻璃球装到兜里，又接过文书，草草扫了一眼便扔在地上，脚轻轻碾过纸面：“那狗屁总督的文书在卡利卡特不管用！”
“这里是土王陛下的领地，我说五成便是五成！要么交钱，要么把船上的丝绸、瓷器留下一半，否则你们别想靠岸！”
他身后几个士兵立刻举起长矛，对准甲板上的船员，气氛瞬间剑拔弩张。
“大人这是想黑吃黑？”
陈武的声音冷了下来，右手悄悄按在腰间的佩刀上，
“大明商队带着诚意而来，若大人执意刁难，恐怕会伤了两国和气。”
“和气？”
阿琼嗤笑一声，挥手示意士兵上前，
“我看你们是不知卡利卡特的规矩！”
“去年有支奥斯曼商队不肯交钱，货物全被没收，人也扔去喂了鲨鱼！”
“今日你们若不答应，下场比他们还惨！”
话音刚落，两名士兵便扑向甲板上的丝绸木箱，伸手就要抢夺。
“住手！”
陈武大喝一声，船员们立刻从腰间抽出长刀，与士兵对峙。
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