乡下的孩子早熟，这个早熟指的是劳力的早熟，明明才半大的孩子，各种活都可以分担在他们身上。
比桃之小一个月的黄梦真是牛屎陂所有女孩的噩梦，她的个头生得像她妈王玉秀，比牛还要壮实，要说干活这块，她说第二，没人敢称第一。
桃之还在因为拧不干洗脸毛巾挨放牛妹的臭骂时，黄梦真已经学会烧猪食，猪食装进有她一半高的泔水桶，装得满满的，她可以很轻松地提起来，阔步跑到猪栏，接着一口气把泔水桶举起来，放在比她高的围栏上，然后倒进食槽里。
王玉秀到处显摆她有个能干的大女儿。自从她生了老二，准确地说，这个老二是老三，真正的老二因为计生做掉了。
现在的老二也是个女孩。黄玉秀生老二时晕过去了，好不容易醒过来了，看到老二没有带把，嚎叫一声之后再次晕过去了，等再次醒来的时候她哭喊着让家人把老二扔掉，扔到裤子山崖顶，自生自灭。
王玉秀说她的老二是个儿子的，并不是女儿。可被做掉的那个孩子的确是个儿子，生下来的这个的确是个女儿。她在月子里一直哭，咒骂那些害她没了儿子的人就该断子绝孙。还没到出月子，王玉秀精神已经失常了，整天哭哭啼啼地在牛屎陂从北晃荡到南边。
王玉秀走在路上碰到桃之，笑意吟吟地说：
“你本来有个妹妹的，哈哈哈哈……”
说完之后又摇摇晃晃地往南边走去。
桃之第一次知道自己差点就有一个妹妹的，放牛妹说那个孩子看起来又白又胖，比桃之大个，也比桃之好看，要是留下来，干农活也肯定比桃之出色。
桃之太瘦了，肩不能挑，手不能担的，她简直和她妈妈吴荔香一模一样。
在王玉秀恢复正常前的那段时间里，黄梦真不得不挑起家里的担子，她爸爸在外面做小工挣钱养家，家中的妈妈、妹妹、还有猪都要吃饭，她学会了做饭、做猪食，无师自通地操持起了家里的一切。牛屎陂的人都夸她能干，她的成就笼罩在其他女孩身上。
“你要是能做到她一半好，那就烧高香了。”
放牛妹耳提面命，总提黄梦真这条鲶鱼，用来鞭策桃之这条小鱼。
桃之是因此才讨厌黄梦真的，后来在同一个班级内上学的时候，两人干过架，抓花了彼此的脸蛋。
早熟的黄梦真就像一根香蕉放在一堆生硬的猕猴桃里，快速地催熟了其他女孩。
放牛妹要求桃之每天负责浆洗一家人的衣物，这个任务不算重。
“过去家里有十来口人的时候，一天换下来的衣服堆得比山高，你姑姑，你翠红婶要洗一个上午呢。”
放牛妹坐在矮凳上，弯着腰手里搓洗着英华的衣服，桃之歪着头蹲在木澡盆旁边，心不在焉地把视线移到天井上方，那里刚刚飘过了一朵白云。放牛妹捡起棒槌敲打桃之的屁股说：
“专心看，洗衣服也有学问的。”
桃之嘟着嘴，洗衣服又不是读书，能有什么学问。她看过人们怎么洗衣服，揉揉搓搓，棒槌再敲敲，水里洗一洗差不多就大功告成了。
放牛妹从木桶里一件一件地把脏衣服捡出来，唠唠叨叨地说：
“女人的下面是很脏的，所以你我的长裤和内裤一定得放最底下才行，然后可以放上我们的衣服，接着才能放男人的衣裤，记住了，男人们的一定得放最上面，装脏衣服时得这样放，洗干净的衣服也得这样放，顺序一定不能错。”
桃之很诧异，歪着头说：
“我不脏，我要把我的放最上面。”
她伸手从脏衣篓里找出自己的衣裤，放牛妹拍打她的手，严肃地说：
“不行，你是女的，怎么能压着男的。”
“为什么不能压着男的？”
不桃之服气地质问。
“没有为什么，男人的衣裤被女人的衣裤压住了会倒霉的。”
桃之嘟着嘴，脸上露出疑惑的表情。
“那我们女的的被压着，就不会倒霉吗？”
放牛妹笑容可掬地说：
“不会，男人是干净的。”
“可是爷爷好几天不洗澡也不换内裤，你总骂他臭，骂他脏。”
桃之想起放牛妹和美国佬吵架的时候，说他是屎窖里的石头，又臭又硬。
放牛妹一时语塞，只好胡乱地糊弄过去说：
“总之，我教你的记住了，将来长大嫁人了也要这么做。现在是清水盆，最先洗男人的衣裤，洗完才能接着洗女人的衣裤。记住了？”
桃之顺从地点了点头。她在这一刻有些隐约地意识到，女孩子生来注定要比男孩子要低一阶的。用放牛妹说的话，这是老祖宗留下来的规矩，能流传下来的规矩一定有它的道理。
浀星河的河水丰盈起来，阳光照射在坝面的水流上，桃之把脸侧贴在草地上望向坝面，可以一览无余地看到蒸腾的雾气和七色彩虹。
桃之站起来拍掉身上的草沫，她转过身，朝着黄梦真家的方向望去，她叹了一口气，心里埋着怨黄梦真，大家做孩子做得好好地，偏偏她最能干，放牛妹总要拿她来比较，手上拎着湿衣服，指指点点地说：
“你看，泡沫还挂着呢，人家梦真洗得干干净净，清爽发白，你得学学人家，到河边去，棒槌用力敲下去，快去……”
桃之不得不再次来加工第二遍，她把衣物依次从木桶中拿出来，按照放牛妹说过的顺序，举起棒槌，咬牙使出吃奶的力气敲打小叔英华的衣裤。
桃之觉得差不多了，拎着桶吃力地走回家，放牛妹先是检查顺序有没有放错，然后检查衣领袖口的地方是否干净，最后一拧是哗啦啦的水。
“啊呦，你没力气拧干，倒是有力气提回来，累不死你！”
与日常洗衣服类似的小事情，桃之只要没干好，就会挨放牛妹的咒骂，她像小狗一样，一遍一遍地被骂过后，习惯了。
只有美国佬回来的时候，桃之才会开心一点。他每个月休息的时候都会回家，他会买卤好的猪耳朵和蒜蓉花生带回家，他和桃之两个人分着吃。美国佬举着酒杯眨了眨眼，问桃之：
“要不要和爷爷干一杯。”
桃之摇摇头，一副兴致缺缺的样子，那白酒她喝过，辣喉咙，烧肚子。
“怎么啦，不高兴啦，奶奶是不是又骂你了？”
美国佬一副了然于胸的样子，拍了拍桃之的头继续说：
“不用在意，我被她骂了一辈子了，左耳进右耳出。”
桃之露出笑容，为他们有一个共同点而忍俊不禁。
“奶奶说我们女人脏。”
美国佬皱了皱眉，手上剥开花生，精准地扔进自己的嘴里。
“她为什么这么说？”
桃之把放牛妹教她要怎么放男人女人的衣物告诉了美国佬。他嗤之以鼻地晃了晃肩膀说：
“你别听她胡说八道，我就没听说过这种事，你想怎么洗就怎么洗，想怎么放就怎么放。”
美国佬还说，社会早就提倡男女平等了，无论是男人的裤子还是女人的裤子，都是一样的裤子。
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