程余安静地坐在阎罗殿后院的亭子里。老者仙气飘飘，缓缓向他说起了程余的前世经历。
说起程余，前世在人间走一趟时还是永乐三年。距他的今生来到人间已历时六百余年。这劫难可谓比当年大闹天宫的孙大圣还久。大圣大闹天宫也不过在五指山上压了五百年而已。可程余因前世犯下的人间之恶，令他在地府苦役十世，若不是后来的程余前世有了幡然醒悟之举，怕是永世不得轮回了。
永乐三年，乃是程余来到人间的前世。此后的程余历尽十世都未再入人间，而是在地府中苦役。
程余前世本家姓陈，其父为其取名陈友德。其意希望他对人友善，修身养性，修炼品德。或读书科举，或继承家业。
陈友德生于金陵一富商之家。其父陈公，单名一个源字，其母娘家本姓名周，嫁入陈家后，称为陈周氏。陈公虽是商贾之人，却不见通常商贾之狡诈。一向以诚待人，童叟无欺。在陈公的用心经营之下，陈家赫然成为金陵城中叫得上号的大商贾。
在商贾经营中陈源可谓春风得意，顺风顺水。唯独一件心事迟迟未了。就是已年过三旬的他，还不曾为陈家留下一滴血脉。这可急坏了陈老太公，也急坏了陈周氏。陈老太公曾不止一次要陈源纳妾，陈周氏也因一直没有身孕，也鼓动着陈源再娶。虽说，鼓动陈源纳妾，陈周氏心中多有不愿。可为了陈家的血脉，她不忍陈家断了香火，也就只好大大方方地鼓动丈夫去再娶了。
可令人没想到的是，陈源却执意不愿再娶。众人不解地问陈源，陈源倒也坦然，洒脱地说：“命中有时终须有，命里无时莫强求。家有贤妻，还纳妾实无必要。”众人见陈源如此豁达，也就只好作罢，不愿强求了。
陈源虽是豁达之人，可陈周氏作为陈家唯一的媳妇，全然没有陈源的豁达。她急切地希望能有身孕。不是到寺院烧香拜佛，就是四处托亲戚寻找偏方，寻医问药。许是陈周氏的虔诚之心所打动，又或是陈源为人豁达、坦荡。忽有一日，陈家来了一个道人，见陈源一脸正气，且兼有谦谦君子之态，不忍陈家绝了嗣，便为陈家留下一个生儿的偏方。
说来也巧，陈周氏服用过道士留下的偏方数月，还真就怀上了孩子。永乐三年，陈源终于喜得麟儿。这对于已近不惑之年的陈源而言，算得上是莫大的喜事。陈源终得麟儿之事，最高兴的莫过于陈老太公。看着三代单传的家终于有了延续的香火，心中久久悬着的石头总算落了地。
陈友德百日欢庆期间，陈宅上下一片欢腾，处处张灯结彩，红色的彩带在阳光照射下射出了翠红的颜色将陈宅笼罩。不论是远亲还是近邻，陈源一并请来，足有上百桌宾客。宾客们推杯换盏，好不热闹，好不快活。
宾客们酒罢，纷纷致谢离去。正当晌午时分，一个道士模样的老者姗姗来迟，进得宅来，先是环顾四周，而后向陈源致贺，恭贺陈源喜得麟儿。自从陈周氏得了道士偏方，得一麟儿，陈源不论是对道、僧、尼都心怀敬意。对道观、山门、佛寺也是常怀敬畏之心。
今见儿子百日之时，恰有道士前来，可谓有缘，更是喜上加喜，忙嘱咐下人安置酒宴，好生款待起道士来。
道士俗家姓吴，自幼在武功山中跟随道家大师修道。年届七旬，依旧精神矍铄，鹤发童颜，真有几分仙气，号空衍道长。今恰逢神游至金陵，见陈宅虽喜气洋洋，却仍存一些阴晦之气。出于好意，便上了陈宅，一观究竟。
来到陈宅后，空衍道长便与陈源攀谈起来，问了其麟儿的出生时日，屈指算了算，面露难色。陈源见状，忙向道长请教：“我儿可有什么劫难？”
空衍道长道：“此子若孩提之期能寄养于空门，待黄口之时再接回家中善加引导，可成人间大器。若引导不善，幼时可无恙，及冠后恐将惹出诸多事端。”
陈源闻得此言，不由大惊失色。忙起身躬身作揖：“还请道长指点一二。”
“贫道言尽如此。陈员外还有何顾及？”空衍道长颇为费解。
陈源知此事隐瞒也无济于事，只好将心中所虑对道长和盘托出。言道因其家三代单传，而他也已近不惑之年才有了此子。陈老太爷对其孙更是宠爱有加，每日必要探视一二，享受含饴弄孙之乐。陈周氏也是对其子爱不释手，生怕有个什么闪失无法向陈氏列祖列宗交代。若真要将小孩送入空门，怕是难以成行。
空衍道长闻罢此言，颇多为难。只好安慰：“如此，也就只好作罢。且看天命如何。”而后请陈源取来笔墨黄纸，在纸上画了起来，不消一盏茶的工夫，只见道长已画好了数张道符交给了陈源。并嘱咐其找个绣娘绣一个八宝香囊，依旧将画好的符咒折叠成来，焚香烧化，再取一内囊将焚化纸沫装入内囊中，后再装入香囊，让其戴在脖子上。待其及冠后再将其焚烧祷告，或许可保其平安，虽不能显赫身份，也不至祸及他人，坏了陈家门楣门风。
陈源依空衍道长吩咐，急命家中丫鬟去寻得善于刺绣的绣娘为陈友德绣内外两个香囊，又命丫鬟将道长所画之符收好，供奉于祖先灵位之前。一切安排妥当，方回转来陪着道长继续用膳。
道长用膳过后，起身欲离开陈宅。离开陈宅时，再次嘱咐：“要好生引导，循循善诱，切不可溺爱纵容。此外香囊切记于及冠之前不可离身，否则将如水中花，镜中月。”
陈源起身亲送道长离去。离开的道长长吟道：“来时空空，去亦空空。来去空空。心无碍，事无碍，自作孽，犹难活，生时孽，死时受，生生世世永难消。劝世人，莫宠儿，绝忤逆，生生世世好成仙。”
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