啪！
酒瓶在坚硬的铁甲上应声而碎，白色的泡沫四溅，如同为这艘巨兽披上了一层洁白的婚纱。
“我命名你为威远号！”赢丽质的声音，通过扩音器传遍了整个港口，“愿你，威加海内，抚远四方！为我大武，开拓万里波涛！”
“威加海内！抚远四方！”
岸上，数万军民爆发出雷鸣般的欢呼。
这艘钢铁战舰的出现，意义非凡。它不仅是为了防御，更是为了保护大武那日益繁忙的、遍布四海的海外贸易线。
随着大武的工业品，如丝绸、瓷器、茶叶、毛呢、钢铁制品等，源源不断的销往海外，引来了无数海盗和敌对势力的觊觎。传统的木制武装商船，已经越来越难以保障航线的安全。
而威远号的出现，将彻底改变这一切。
它就像一头游弋在自家牧场的猛虎，任何胆敢觊觎大武这块肥肉的豺狼，都必须先掂量一下，自己能否承受的住它那足以撕碎一切的钢铁利爪。
临安城，丞相府。
一份关于“威远号”下水的绝密情报，正摆在宋应星的面前。
情报上，附着一张由潜伏在津门的密探，冒死绘制的战舰草图。那狰狞的旋转炮塔，那高耸的烟囱，那厚重的铁甲，每一个细节，都像一根根钢针，深深的刺痛着宋应星的眼睛。
“铁甲舰……全蒸汽动力……旋转炮塔……”
宋应星喃喃自语，脸色苍白的没有一丝血色。
自从他从大武回来后，便励精图治，试图模仿李北玄的道路，在楚国也搞起一场“洋务运动”。
他倾尽国库之力，建立了临安钢铁厂，试图用木炭炼钢。他废寝忘食，亲自绘制图纸，想要仿制出大武的蒸汽机和线膛枪。
然而，理想很丰满，现实却很骨感。
“相爷！”
一名工匠满脸愁容的跑了进来，手里拿着一块断裂的钢板。
“钢……钢板又裂了！我们试了几十次，用最好的木炭，最旺的炉火，可炼出来的钢，要么太脆，一敲就碎；要么太软，根本无法抵挡炮弹。我们……我们造不出那种能覆盖战舰的合格钢板啊！”
宋应星看着那块断口处满是杂质的劣质钢板，心中涌起一股深深的无力感。
他这才明白，一个国家的工业实力，绝不仅仅是几张图纸，几个天才就能撑起来的。它是一个庞大而复杂的体系，需要优质的煤炭、先进的冶金技术、标准化的生产流程，以及无数熟练的产业工人。
而这些，楚国全都没有。
楚国，就像一个偏科严重、只会吟诗作画的文弱书生，却妄图去模仿一个浑身肌肉、精通格斗的壮汉。
“相爷，那……那我们还仿制吗？”工匠小心翼翼的问道。
“……仿。”
宋应星闭上眼睛，从牙缝里挤出了这个字。
他知道这是徒劳，知道这是饮鸩止渴。但他不能放弃。
因为他身后，是整个大楚最后的希望。
“告诉工匠们，钢板不行，就用多层硬木叠加，再蒙上铁皮！蒸汽机不行，就保留风帆，作为辅助动力！”宋应星的声音沙哑而决绝，“就算……就算我们只能造出一只徒有其表的纸老虎，我也要让李北玄知道，我大楚，还没有认输！”
京城，摄政王府。
李北玄正悠闲的躺在后花园的躺椅上，享受着难得的午后阳光。
孙倾城一袭便服，正坐在一旁，亲手为他剥着一颗晶莹剔透的葡萄。
“北玄哥哥，”她将剥好的葡萄，轻轻的喂到李北玄的嘴边，媚眼如丝的问道，“你们那艘威远号，可真是威风啊。听说连西洋来的番鬼商人，看了都吓的直哆嗦呢。”
“还行吧。”李北玄懒洋洋的张开嘴，将葡萄吃了下去，“也就勉强能在家门口看看场子而已。”
“那……”孙倾城的手指，有意无意的划过他的嘴唇，吐气如兰，“这么厉害的大家伙，什么时候，也能卖给我们楚国一艘呢？价钱好商量嘛。”
她知道，宋应星的仿制计划，注定会失败。与其浪费国帑，不如直接花钱买。
“卖给你们？”李北玄闻言，睁开了眼睛，似笑非笑的看着她，“公主殿下，你觉得，我会把刀卖给一个……潜在的对手吗？”
孙倾城的笑容一僵，随即又化作了楚楚可怜的模样。
“北玄哥哥，你这话可就伤人心了。”她委屈的说道，“我们楚国，现在哪还敢做你的对手啊？我们只想安安分分的做你的生意伙伴，为你赚钱嘛。”
“生意伙伴？”李北玄坐起身，捏住她小巧的下巴，强迫她与自己对视，眼神中带着一丝侵略性，“公主殿下，你要搞清楚。在我们大武的字典里，生意伙伴，是分等级的。”
“有平等的合作伙伴，比如那些能为我们提供新技术、新市场的西洋番鬼。”
“也有……附庸。”
他的声音低沉而充满磁性。
“而你们楚国，现在连成为我附庸的资格，都还差了那么一点。”
孙倾城被他看的心头乱撞，脸颊绯红，却又无力反驳。
她知道，他说的是事实。
“那……那要怎样，才能有资格呢？”她咬着嘴唇，轻声问道。
李北玄看着她那娇艳欲滴的模样心中一动，俯下身在她耳边低语道：“很简单。”
“什么时候公主殿下你愿意把你这个人，连同你身后的整个大楚，都彻彻底底的打包卖给我。”
“什么时候你们就有资格了……”
另一边临安城丞相府，宋应星看着那块断裂的钢板，心中一片冰凉。
他知道以楚国目前孱弱的工业基础，想要靠自己仿制出大武的铁甲舰，无异于痴人说梦。
常规手段已经走到了尽头。
此时他召来了一人，此人是楚国提刑司的头目，专门负责一些见不得光的勾当。
心腹躬身问道：“相爷，您找我？”
宋应星的声音沙哑，眼中闪过狠厉：“本相需要你为我大楚做一件大事！”
“本相要你从死牢里挑选一批身手最好的死士！再从朝中收买几个对大武心怀怨恨的落魄文人！”
“然后让他们去大武的西山工坊蓝田书院！”
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