魏谦没有想象中那么意外。
大成派到东离的探子每隔几日便有书信回来，临越的现状他一清二楚，沈言之所言非虚，老郡王的确已经回天无力，时日无多了。
底下有文臣站起来，“圣上！万万不可！大成有大成的规矩，既为质子，那便不该有还朝之心！否则就有谋逆通敌之嫌！”
沈言之脸色骤然铁青，回头怒视那言官。
“欲加之罪何患无辞？刘尚书，往日言之敬您是六部之表率，今日看来，正二品文臣，不过尔尔！”
“你！”刘尚书怒从中来，指着他，“常言道，君子不立危墙之下，言之公子若无异心，便不该给圣上出这样的难题！”
说罢，又跪在地上，恨不得声泪俱下地劝说魏谦——
“圣上别忘了先祖皇帝在世时，险些放虎归山，酿成大错，圣上绝不可行差踏错半步，否则老臣便是有愧先皇的……”
“好了！刘爱卿，你起来说话，今夜领赏宴，何必将气氛弄得如此剑拔弩张？”
魏谦最烦这死老头，每每在他面前提及先祖先帝，言语间仿佛总在反复提醒他，他是魏家皇帝里最轻松也最没用的那个，能守住他父皇的江山，便是对他最大的期望了。
每每想到这里，魏谦总是怄得慌。
这姓刘的糟老头子就差把“没出息”三个字贴在他脑门上！
往日在朝堂上也便罢了，今晚当着这么多人的面，席间还有不少女眷，他的面子往哪儿搁？
魏谦越想越烦躁，突然就生出一种偏要对着来的逆反心理。
“爱卿是否言重了些？临越如今只是个小小郡城，若真要论起来，沈言之连当质子的资格都没了，到底与先祖皇帝当年的情况不同。”
鸿胪寺少卿审时度势，眼下也品出了魏谦的态度，立刻站起来行礼附和。
“圣上说的极是。放虎归山，首先这放的呀，得是只虎，归的呀，也得是座山。可这东离沈氏如今连皇室基业都断送了，言之公子之于虎、东离临越之于山，差了十万八千里，刘尚书的类比，未免太牵强了些。”
魏谦脸色好了些，见那刘尚书还预备反驳，恨不得找人堵他的嘴，好巧不巧就对上魏福音灼灼的目光。
魏谦鬼使神差地脱口而出，“阿音，你也是还朝之人，依你之所见，朕该如何决断？”
魏福音施施然起身，福了福身子。
“旁的臣妹不知，身为女子更是不该妄议朝政，只是臣妹有了一回远嫁的经验，才知为何偏只我大成能问鼎中原数十载。若非历代国君奉行仁孝礼义治天下，如何能有当今盛世？”
刘尚书有一种不好的预感，眯眼瞪着魏福音。
“长公主，您究竟想说什么？”
“刘尚书别急，本宫以为，圣上愿意考虑言之公子之所求，此为仁；言之公子冒忤逆罪名也要回朝赡养父君，此为孝；既是仁孝两全之事，奉行的便是国本朝纲，何必阻拦呢？”
“长公主！你…你这是诡辩啊…简直是祸国之……”
魏辞蓦地轻笑一声，手里把玩着杯盏，睨着刘尚书，神色阴柔冷黯。
“刘尚书，今夜是什么场合？瞧瞧这满座的世家公子小姐，还是慎言吧，别吓着孩子们。”
刘尚书一噎，气得拂袖，屁股狠狠落回了座位的软垫上。
魏福音也知道见好就收，任何时候，立场都不能表明得太过清晰，否则容易被人拿捏话柄。
于是她又转向魏谦，“依臣妹所见，不如先缓几日，待皇兄回朝，再同大臣们讨论此事，看看如何决断。”
魏谦点点头，“阿音所言甚是，就按你说的办。言之，你起来吧，待朕斟酌清楚，再给你答复，若是此事不成，朕也会另许你一个愿望。”
沈言之再行了个大礼，起身立在一旁，目光依旧垂在地上。
“好了，宋家小姐，该你了，你要向朕讨个什么愿望？”
宋清柔从方才的僵硬不知所措中渐渐回过神，目光一直死死盯着身侧之人，眼尾的红痕清晰可见。
原来所有的一切，不过是一场梦幻泡影。
原来从头到尾，只有她一个人在做梦。
她想着今夜得了与他的婚约，既能躲开明年开春大选，又能同真心所爱之人在一起，遑论人言口舌，即便是刀山火海她也去得。
可是他竟然要回去！
他回东离，她怎么办？还不如……
她突然就咬了咬牙，赌气般地跪下，学着身边之人方才的模样行了个大礼——
“臣女请旨……”
“等一下！”
魏福音娇俏婉转的音色打断进来，席间所有人都一愣。
宋清柔红着眼睛，呆看着魏福音，就眼见着她起身朝自己走来。
“皇兄，清柔是女儿家，当着这么多人的面，臣妹怕她碍于体面，言不由衷，那不就平白浪费了皇兄的恩赏？不如等过了今晚，或由皇兄单独宣见，或由臣妹代为转告，岂不更为妥当？”
魏谦也觉察出宋清柔状态不对，从善如流道，“知道你同宋家小姐情同姐妹，那便依你吧。”
“阿音谢皇兄体恤！”
魏福音露出由衷愉悦的笑意，惹得魏谦唇边的弧度也加深了几分。
夏诗筠一整晚坐在魏谦的身边，虽然风光体面，魏谦的目光却很少落在她身上。
此时她看着他目光之所向，眼中饱含柔情和宠溺，对那个女人的偏爱几乎要成为一种条件反射……
她扶着杯盏的手寸寸收紧，抿了抿紧绷的嘴唇，眸色归于黯淡。
-
领赏宴到了下半场，魏福音领完赏赐，借故离了席。
行至夏家女眷帐中，摆手屏退了婢女。
“都下去，没有本宫的传唤，谁都不许进来。”
夏家的婢女被她平静冷冽的气场吓到，规规矩矩地点头。
“奴婢遵命。”
怪了……
不是说长公主向来温柔可亲，怎么今晚脸色冷成这样？
等人都走完了，魏福音三步并作两步，走到少女的床榻旁，一把扯起正趴在床上流泪的宋清柔。
“啪——”
一道响亮的巴掌落在少女的脸上，连带脸上的眼泪都被甩到了床柱上。
宋清柔捂着脸，呆看着魏福音，“阿音……你打我？”
“打得就是你！”魏福音嗓音冰冷，目光凌厉——
“我今夜要是不打断你，你是不是要向圣上求一旨恩典，让你上放春山出家去？！”
宋清柔哑然，怔愣了片刻，“你…你怎么知道……”
“傻子！为了个男人你要出家，我看你是日子过得太安逸，把脑子给安逸没了！”
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