羽涅和特蕾莎的运气还不错，二渡口的码头上，累然停着一辆牛车。
拉比说：“这辆牛车，又脏又硬，怎么坐呀。”
“你们想到哪里去？”赶牛车的汉子，戴着一顶大大的棕斗笠，从浓密的胡子里，吐出一句话。
“去安惠院子。”羽涅心里想，这牛车，拉一拉货物还行，至于坐人，不会把人的骨头簸破吗。”
“去安惠院子，至少有五十里路。”赶牛车的汉子说：“你们不想坐的话，别站在我的前面，挡住了我的生意。”
“五十里路，要走到猴年马月才能到？”羽涅只想早一点赶到安惠院子，早一点打听到党参的消息，说：“老板，我们租你的车。”
赶牛车的汉子，朝着在河堤上吃青草的大水牛，发出几声怪异的叫声：“哄唉，哄唉，哄唉。”
正在吃草老水牛，听到主人的叫声，乖乖走过来，用弯弯的牛角，挑起地上的牛轭，往前走了一小步，牛轭就刚好落在牛肩的位置上。
赶牛车的汉子，把牛轭上垂着的一条棕绳子，从牛脖子的下方，绕过去，棕绳子的末端，挂在牛轭的另一边小木挂上。
老牛不用主人再传口令，迈开四个蹄子，不紧不慢地走着。
羽涅生怕从牛车上掉下来，一双小小的手，紧张地攀住牛车边上的粗木方。心里想，当时的党参，去安惠院子，应该是走路去的。当时，党参在火辣辣的太阳下不晓得他要走多久啊。
西洞庭的湖堤右边，大片的农田里，晚稻刚刚泛青，赤脚板汉子们，正在中耕除草的功夫。
羽涅问赶牛车的汉子：“田里干活的农夫，正在扮禾吗？”
“哎哟，大小姐，你的话，把我的肚子笑痛了，你要负责医药费呢。”赶牛车的汉子说：“扮禾扮禾，就是把成熟的稻谷，收回来。”
“大哥，你的意思是，现在的西洞庭，见不到扮禾佬了？”
“是的呢，所有的扮禾佬，都回老家去了。”
“老家？他们的老家，在哪个地方？”
“这就说不清了，龙城县的人，新化县的人，安化县的人，辰溪县的人，到处都有呢。”
“我是说，去年在安惠院子做扮禾佬的人，都是外乡人？”
“去年在安惠院子做扮禾佬的人，有五个人，是龙城县西阳塅里的人。”
“大哥，你怎么这样肯定？”
“哎哟哟，你不晓得，去年那五个扮禾佬，来的时候，是五个人，回去的时候，只剩下两个人。”
“这是怎么回事？”
“有三个人，得了霍乱病，死了，尸体埋在湖堤上。所以，我听说过这回事。”
“那另外两个人，后来去了哪里？”羽涅说：“大哥，你晓得吗？”
“我不晓得，但有人晓得，他们去了哪里。”
“哪个晓得？”
“安惠院子有个老头子，叫做荆芥，他的额头上，长着一个寿星包，他的老家，原来在西阳塅。”
“谢谢大哥。”羽涅说：“请你直接把我们送到荆芥家里。”
“好咧！”
到了荆芥家里，已到吃午饭的时间。特蕾莎修女和那个拉比，不会说中文，只好由羽涅去问情况。
去年，荆芥家里养的那条半大的狗，现在完全长大了。大黄狗只能分辨出熟人和陌生人。所以，大黄狗把外国人，列为陌生人这个序类。所以，大黄狗朝羽涅和那个拉比，拼命的咆哮着。
如果脖子上没有一条铁链子系着，大黄狗可能会把羽涅，撕成碎片。
羽涅吓得花容失色，拉比手中的小火枪，朝着大黄狗，比比划划。
紫萱走出来，望着外国人，说：“你们找哪个人？”
羽涅说：“我们来找荆芥老伯伯。”
“你是中国人吗？”
“是的，我是苏州人。”
“哦，仔细看，你还真像个中国人。”
紫萱朝大黄狗，叱咤几声，大黄狗便乖乖地躺在狗窝里。打开庭院的轩门，把客人请到堂屋里，紫萱说：“你们还没有吃中午饭吧？我给你们做饭去。”
一会儿，荆芥拄着拐杖，从外面走回来，看到三个外国人，问：“你们三个人，来我家里，有什么事？”
特蕾莎对着羽涅，叽里咕噜，说了一堆话。羽涅听完后，才对荆芥说：“我们是桂花山教堂的修女，拉比。今天，我们特意来，问一问你们西洞庭湖这边，流行哪些病？”
荆芥说：“血吸虫病，拉屎病，火烧毛病。”
紫萱从厨房里出来，解释说：“血吸虫病，你们应该清楚。拉屎病，就是痢疾；火烧毛病，就是霍乱病。”
羽涅和特蕾莎修女，叽里咕噜，又说了一大通话。
羽涅把特蕾莎的话，翻译给荆芥和紫萱两人听：“特蕾莎修女，是专门过来调查你们这里的流行病的。然后，她会向教会申请一批药物，帮助你们预防和治疗这些病。”
“我们这里的血吸虫，当真可恶！你们不晓得，血吸虫，害人精。水中游，看不清。人下水，它就叮。不知中，就得病。它当真是个瘟神呢！前几年，好多好多的村庄，人都死光了！”
“现在还有得这种病的人吗？”
“还有呢，只是比以前少了一部分。”
“你们这里的平民百姓，平时得痢疾病的人，多吗？有没有死人？”
“怎么没有？每一年都有。痢疾病死的人，不在少数。”紫萱说：“主要的原因，一是水质活染，二是缺乏治疗的药物。”
“紫萱妹妹，你们这个地方，为什么把霍乱病，叫做火烧毛？”
“羽涅姐姐，你不晓得呢，霍乱疫情一来，就像冬天的山火，火舌子一卷，干枯了的茅茅草草，立马烧个精光。”
荆芥的堂客们煮的菜，除了丝瓜汤没放辣椒之外，其他的荤菜，全是切成粉米的辣椒敷着。
可怜的拉比，可怜的特蕾莎，不晓得用筷子夹菜，用筷子扒饭。老荆芥呢，又讲尽了客气，大块的红烧肉，草鱼肉，只往两个外国人的饭碗里堆，辣得他两个，眼泪鼻涕都要流下来了。
好在吃过饭，紫萱给大家泡了一大碗绿茶。
羽涅又问紫萱：“你们这里，去年不是来了五个外地的扮禾佬吗？”
紫萱说：“羽涅姐姐，你是说党参哥哥他们吗？”
“是的，正是的。”
“羽涅姐姐，我不晓得我做错了什么，我深爱的党参哥哥，居然丢下我，跑了！”
“你深爱的党参哥哥？”羽涅仿佛在听天方夜谭，说：“紫萱妹妹，你确定，你没有说错吗？”
羽涅又紧张地追问：“那你的党参哥哥，他爱你吗？”
紫萱幽幽地说：“我不能确定，他是否爱过我。”
“紫萱妹妹，你现在，是什么感觉？”
“我的感觉是，我像麦子一样，弯腰于风中，又在大风歇息后，昂首站着。”
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