俗话说，有钱能使鬼推磨。沈尚书凭借神通广大的手段。
竟打探到刘宰相今日准备在北郊为刘千金精心安排一出英雄救美。
他一想到儿子这门看似板上钉钉的好亲事，转眼间就要化为泡影。
眼看着煮熟的鸭子就要飞，自然就像热锅上的蚂蚁，急得就连嘴巴都生了燎泡。
“管家，玲珑院的那个女人，此刻身在何处？”
沈尚书火急火燎地问道，语气中满是焦虑与迫切。
“回老爷，少夫人去北郊的护国寺拜佛了。”管家恭敬地回答，不敢有丝毫懈怠。
“好啊！太好了！简直就是无巧不成书，天助我也！”
他眼睛一亮，仿佛在绝境中看到了一丝曙光，脸上露出了阴狠的笑容。
沈尚书招了招手，管家心领神会，连忙快步上前，俯身将耳朵凑近他嘴边。
他压低声音在管家耳边低语起来，一边说，一边还用手比划着。
管家一边听，一边不停地点头，脸上露出一副了然于心的神情。
“好，老爷，我知道怎么做了。”待主子说完，他立刻回应道。
“嗯，此事耽误不得，快去吧！”沈尚书催促道，挥了挥手，示意他赶紧去执行计划。
管家领命，转身匆匆离去，脚步急促，仿佛承载着沈府全部的期望。
而沈尚书则站在原地，眼中闪烁着算计的光芒。
心中暗暗祈祷着这个计划能够顺利实施，让儿子的婚事按照他所期望的方向发展。
为了顺利推动老爷的计划，管家可谓煞费苦心。
他特意跑到沈家的其中一个酒楼，在大堂和后厨佯装巡查了一圈。
这才“无意”撞见了正在雅间与友人小聚的沈崇礼。
几人打过招呼，寒暄几句后，管家装作不经意地提起：
“唉，听说北郊时常有打家劫舍的山匪出没，希望陈五他们能尽忠职守，保护好少夫人。”
说这话时，他看似只是随口一说，余光却偷偷观察着沈崇礼的反应。
听闻此言，沈崇礼的心“咯噔”一下，仿佛被什么东西击中一般。
刚刚还带着几分轻松的神色，瞬间变得紧张起来。
脑海中也不由自主地浮现出小月遭遇危险的画面。
他来不及多想，连忙向友人告罪，不多时便神色匆匆的离开酒楼。
管家站在酒楼的二楼，透过窗户看到沈崇礼带着几名护卫迅速翻身上马。
马鞭一挥，骏马嘶鸣，一行人向北郊的方向疾驰而去，扬起一路尘土。
看着他们渐渐远去的身影，管家忍不住暗暗松了一口气。
老爷交给他的任务，总算是完成了，接下来就看此事究竟会如何发展。
他默默转身，心中祈祷着一切都能如老爷所谋划的那样顺利进行。
此时的沈崇礼心急如焚，一路快马加鞭向北郊的护国寺赶去。
马蹄扬起的尘土在身后飞扬，可沿途他并没有遇见沈府的队伍。
一种不祥的预感如同乌云般，沉甸甸地压在他心头，心底的不安也肆意弥漫开来。
“全力加快速度！”
他大声喊道，声音中带着难以掩饰的焦急，仿佛晚一刻就会发生不可挽回的事情。
“是！少主！”
护卫们齐声应道，同样奋力挥动马鞭，骏马嘶鸣，速度愈发快了起来。
然而，四周的林子异常安静，一只鸟儿的影子都没有看到。
仿佛就连那些蛇虫鼠蚁都已销声匿迹。这种令人窒息的平静，透着一丝诡异。
平日里这一带虽算不上热闹非凡，但也总有行人往来，此刻却不见半个人影。
沈崇礼紧皱着眉头，眼中满是忧虑，手中的鞭子用力挥舞着，催促着马儿跑得更快些。
他在心中暗暗自责：“月儿，都是我不好，我应该陪你一起去拜佛。”
紧握缰绳的双手，因焦急而微微颤抖，眼神中满是懊悔与担忧。
此刻，他满脑子都是爱妻可能遭遇危险的画面，不由得心乱如麻。
狂风在耳边呼啸而过，沙石刮得脸上生疼，可他却丝毫不在意，一心只想尽快找到娇妻。
“如果月儿真的出了事，我该怎么办……”
这个念头刚一出现，便如恶魔般紧紧揪住他的心，让他几乎喘不过气来。
他紧咬牙关，再次用力挥动手中的鞭子，马儿吃痛，嘶鸣一声后跑得更快了。
沈崇礼在心中不停祈祷菩萨保佑，让小月能平安无事的出现在自己眼前。
就在他忧心忡忡之时，前方不远处突然传来一阵激烈的打斗声。
其中有刀剑相交的铿锵声、人们的呼喊声和孩童的哭闹声，全部交织在一起。
“少主！前面有山匪在打家劫舍！”一名眼尖的护卫大声喊道。
“看清楚，如果不是咱们府里的人，直接越过去即可，不必多管闲事！”
沈崇礼此刻心系小月安危，无暇顾及其他纷争，果断下令道。
“是！”
护卫们齐声领命，眼睛紧紧盯着前方，随时准备听从主子的下一个指令。
而这些正在拼杀的人马，原本杀得难解难分，刀光剑影不断闪烁。
突然，有人察觉到又有一队人马朝这个方向疾驰而来，世界顿时如同被按下了暂停键。
为首的几人对视一眼，彼此心领神会，纷纷停下手中的动作，同时警惕地看向沈崇礼一行人。
他们脸上还带着未干的血迹，手中的兵刃还滴着血，在阳光下闪烁着冷冽的光。
此刻，他们目光灼灼，眼神中透着凶狠与防备。
仿佛只要沈崇礼一行人稍有异动，便会立刻重新投入战斗。
战场陡然安静下来，只有马匹的嘶鸣声和众人粗重的喘息声。
气氛紧张得如同拉满的弓弦，一触即发。
在这场混乱的局势中，打斗的双方，一队是附近横行的山匪。
另一队则是刘宰相一家人和刘府的护卫。
刘宰相精心策划的“英雄救美”，原本安排了人手假扮地痞流氓，再让选定的“英雄”适时出现。
可人算不如天算，谁能料到，半路杀出了一个程咬金，真正的山匪突然冲了出来。
将那些原本安排好的角色打得落花流水，四散而逃。
此刻的刘宰相，看着如狼似虎的山匪，追悔莫及。
此时只觉叫天天不应，叫地地不灵，心中满是绝望。
就在这千钧一发之际，他一眼瞥见了策马飞奔而来的沈崇礼。
以及他身后那几名威风凛凛、一看就知道武功十分高强的护卫。
他仿佛在黑暗中看到了一丝曙光，顿时喜出望外，大声呼救道：
“沈公子！沈贤侄！快救救我等！”那声音中满是焦急与无助。
“少主！这……”护卫们看向自家主子，面露犹豫之色。
他们深知主子此刻无心在此地停留，贸贸然卷入这场纷争，只怕会耽误不少时间。
马背上的沈崇礼，心心念念都是尽快找到小月，本不想节外生枝。
可刘宰相已经认出了自己，若视而不见、见死不救，于情于理都说不过去。
况且此人在朝中地位不低，日后难免会与之产生交集。他略一思忖，果断下令：
“山匪简直胆大包天，竟敢杀害朝廷命官，去刘府那边搭一把手。”
声音坚定有力，透着不容置疑的威严。
“是！少主！”
护卫们齐声应道，立刻策马向刘府众人被围困之处冲去，一场新的战斗即将拉开帷幕。
随着沈府众人如猛虎般加入战局，局势立刻发生了戏剧性的转变。
沈府护卫们各个身手矫健，武艺高强，他们策马扬鞭，迅速冲入山匪群中。
只见寒光不断闪烁，护卫们手起刀落，每一次出手都精准狠辣，招招直逼对手要害。
山匪们原本仗着人多势众，气焰嚣张，却没料到半路杀出沈府这股生力军。
面对沈府护卫凌厉的攻势，他们顿时阵脚大乱，先前的凶悍气势荡然无存。
这群人左支右绌，抵挡不住，渐渐被逼入了绝境。
不过一盏茶的时间，那些山匪便被打得节节败退，狼狈不堪。
见势不妙，山匪头子一声呼哨，残余的手下们不敢恋战。
转身向着山林深处落荒而逃，只留下一片狼藉的战场。
刘府众人见状，纷纷长舒一口气，紧绷的神经终于得以放松。
刘宰相心怀感激，连忙上前，对着沈崇礼拱手作揖，连声道谢：
“沈贤侄，今日多亏你仗义相助，否则我等性命堪忧啊！大恩大德，刘某人没齿难忘！”
“刘伯伯客气了，举手之劳而已，何足挂齿。”
沈崇礼神色淡然，语气谦逊有礼，微微拱手回应刘宰相的道谢。
他薄唇抿在一起，紧皱眉头，满心都是小月的安危，并不想在此处多作停留。
然而，惊魂未定的刘娇娇，此时情绪彻底崩溃。
她如同一头失控的小鹿，不顾一切地冲过来，径直扑进沈崇礼的怀里。
紧接着便嚎啕大哭起来，泪水如同决堤的洪水般奔涌而出：
“阿礼哥哥，幸好你及时赶过来，否则我们一家人就危险了。呜呜……”
她紧紧抱住心上人，仿佛抓住了最后的救命稻草，哭声中满是劫后余生的恐惧与委屈。
沈崇礼面色一凛，眉头瞬间拧紧，心中涌起一阵不悦。
他下意识地用力挣脱刘娇娇的纠缠，同时往后退了两步，语气严肃地说道：
“男女授受不亲，刘小姐请自重！”声音冰冷而坚决。
此话语犹如一道寒霜，沈崇礼希望能让她清醒过来，意识到自己的失态。
被喝斥的刘娇娇像被施了定身咒一般，愣在了原地。
她眼中蓄满了泪水，眼神中满是不解与委屈。
在她的幻想里，沈崇礼就是那个会在危难时刻如英雄般降临拯救她的人。
而且听父亲说，再过两个月，这个男人就会娶自己。
可眼前之人的言行举止，却如此冷酷无情。
与她心中的期待大相径庭，这让她一时难以接受。
见女儿这般尴尬，刘母心疼不已，赶忙出来打圆场。
她快步走到刘娇娇身旁，轻轻拉过女儿，一脸歉意地看向沈崇礼，微笑着说道：
“娇娇年纪还小，又受到惊吓，才会如此冒失，让沈公子见笑了。”
她的笑容和蔼可亲，语气轻柔婉转，试图缓和这尴尬的气氛。
“对对对，沈贤侄千万别怪罪她。”
刘宰相也随声附和，脸上堆满了笑容，眼神中带着几分讨好。
他深知今日若不是沈崇礼出手相助，后果将不堪设想。
此刻，他自然不想因为女儿的莽撞而得罪了救命恩人。
“刘伯伯，此地恐怕不宜久留，听闻最近山匪横行，专门伏击过路的香客。
往后你们出行，还是要多加防范。晚辈还有要事在身，就先行一步了。”
沈崇礼抱拳说道，眼神中透露出一丝焦急，他一心只想尽快赶到护国寺。
“好，你先去忙，我们会多加注意的。改日老夫一定备下厚礼，亲自登门拜访。”
刘宰相满脸堆笑地回应，心中对他的救命之恩感激不已。
“刘伯伯不必如此客气，告辞！”
沈崇礼说罢，利落转身，飞身上马，带着护卫们扬尘而去。
刘宰相望着眼前这个身手不凡、仪表堂堂的年轻人，不禁惋惜地摇摇头。
这么出色的人，怎么就不是自家女婿呢？实在是太可惜了！他在心中暗自感叹。
若是沈崇礼能成为自己的乘龙快婿，那刘沈两家必会更加风光无限。
“阿礼哥哥……”
刘娇娇望着沈崇礼远去的方向，忍不住低声呼唤，眼中满是不舍与哀怨。
“娇娇！不得胡闹！”刘宰相眉头紧皱，严厉地呵斥道。
此时他满心都是劫后余生的庆幸以及对山匪的忌惮，哪有心思去管女儿的心情。
“爹！那天你不是说，过两个月他就会娶我吗？那他为什么对我如此冷淡！”
刘娇娇满心委屈，跺着脚说道，泪水再次在眼眶中打转。
“那是因为圣上的赐婚旨意还没下，他并不知道此事啊！”刘宰相无奈地解释道。
他心中也非常烦闷，都这个时候了，还有心思纠结这些鸡毛蒜皮的事情。
“再说了，我们一家人刚刚死里逃生，好不容易捡回一条小命，现在是讨论这个问题的时候吗！”
他越想越气，于是加重了语气，试图让女儿清醒过来。
“娘亲你看，爹爹凶我，呜呜……”
刘娇娇见父亲如此严厉，转身扑进母亲怀里，大哭起来。
“夫人，你看看！你都把她宠成了什么样子！”刘宰相瞪了妻子一眼，埋怨道。
听闻此番言论，刘夫人气极反笑，没好气地说道：
“说起此事，最大的功劳就是老爷你，说起宠女，你可是世间罕见、无人能及！”
刘夫人心中非常生气，女儿如此任性，与她老爹平日里的溺爱可脱不了干系。
刘家的三个儿子和女眷们见此情景，一个个心急如焚。
刚刚经历的那场恶战，让他们心有余悸，此刻只想快点离开这个充满危险的地方。
他们一边安抚着被吓得哇哇大哭的孩子们，一边快步走过来相劝。
“爹、娘，方才沈公子可说了，此地不宜久留，咱们还是快点离开这里吧！”
刘家大儿子神色焦急，语气中带着一丝担忧。
他深知山匪的习性，说不定真的会去而复返，此刻实在不适合在此多做停留。
“是啊，爹娘，这里不安全，咱们赶紧回府吧！”
二儿子也在一旁附和，眼神警惕地看向四周，仿佛那些山匪随时会再次出现。
女眷们也纷纷点头，刘娇娇的嫂子们轻声安慰着她，同时也劝刘宰相夫妇赶紧启程。
刘夫人轻轻拍着女儿的背，轻言软语的劝慰道：
“娇娇啊，不哭了，先跟娘亲回去，有什么事咱们回府再说。”
刘宰相这才回过神来，意识到此地确实危险，于是赶忙下令：
“都别愣着了，赶紧收拾东西，回府！”众人迅速行动起来，搀扶着女眷，带着孩子。
上轿的上轿，上马的上马，一家人在护卫随从的簇拥下。
匆匆离开了这片刚刚经历过血腥战斗的地方。
只留下一阵马蹄声在空旷的原野上渐渐消散。
……
而这一幕，全部都被一个躲在暗处的黑衣人看在眼里。
此人瘦小的身形隐匿在茂密的树林之中，将战场上发生的一切尽收眼底。
待刘家人离开后，他轻轻拨开树枝，小心翼翼地现身。
确认四周无人后，迅速翻身上马，朝着帝都的方向疾驰而去，准备向主子复命。
不多时，黑衣人便回到沈府，他径直走进书房，单膝跪地，恭敬地说道：
“老爷，您真是料事如神，公子果然出现在北郊，而且还顺利救下了刘宰相一家。”
沈尚书听闻，脸上露出一个得意的笑容，“哈哈！做得好！”
他双手背在身后，在书房中来回踱步，眼中闪烁着灼灼的光芒。
“接下来，该将那块阻碍青山锦绣前程的绊脚石清理掉了！
你立刻飞鸽传书，让潜伏在保国寺的人按照原计划行事！”
沈尚书停下脚步，眼神变得狠厉起来，语气中透着不容置疑的决绝。
“是！老爷！”黑衣人领命，迅速起身。
紧接着，从书房的笼子中取出一只信鸽，熟练地将写好的密信绑在信鸽腿上。
随后打开窗户，放飞这只信鸽。信鸽振翅高飞后，很快便消失在天际。
正当沈崇礼他们正快马加鞭赶去护国寺的时候，小月已经在寺中虔诚地参拜着佛像。
她跪在蒲团上，双手合十，紧闭双眼，心中默默祈祷着平安。
寺内香烟袅袅，钟声悠扬，然而，她并不知道，一场针对她的阴谋正悄然展开。
“阿弥陀佛，请问这位施主是否姓杜？”一个清脆的童声响起，打破了保国寺内的静谧。
小月正沉浸在虔诚的祈祷之中，听到声音不禁循声望去。
只见一名小沙弥正站在一旁，双手合十，表情十分恭敬。
“是，我姓杜。”她微微一愣，心中有些诧异。
不明白这位小沙弥为何突然询问自己姓氏，但她还是微笑着回答了对方的问题。
“我们主持有要事相告，施主请随我来。”
小沙弥脸上露出一丝笑意，再次开口说道，语气中带着不容拒绝的诚恳。
“好，那就有劳小师父带路。”小月虽然心中疑惑重重。
但想着保国寺的主持既然相邀，必定有其缘由，便起身整理了一下衣衫。
“阿弥陀佛。”
小沙弥轻声念了句佛号，转身在前带路，两人的身影缓缓消失在大殿一侧的回廊之中。
只留下袅袅香烟在大殿内飘荡，仿佛在诉说着即将发生的未知之事。
小月跟着他沿着蜿蜒的回廊左转右转，穿过莲池和竹林。
此时四周静谧无声，唯有两人的脚步声在石板路上轻轻回响。
一路上，小月心中的疑惑愈发浓重，却又不便多问。终于，他们来到了一间简朴的屋子前。
里面布置得十分素雅，屋内正中央端坐着一位老僧。
他面容慈祥，眼神睿智而平和，身着一袭素色僧袍，给人一种超凡脱俗之感。
而在老僧的下首，则坐着几名信男信女，他们或年轻或年长，脸上皆带着虔诚与好奇。
“杜施主，请。”小沙弥侧身，做了个请的手势。
在众人好奇的目光打量下，小月微微颔首，神色平静，缓缓走进了屋内。
她能感觉到众人的视线落在自己身上，却并未有丝毫局促。
“施主，外面很快就要起风了，你就在老衲这里同大家一起诵经祈福，避避风吧。”
老僧微微睁开双眼，目光温和地看向她，声音醇厚而沉稳，仿佛带着一种安抚人心的力量。
“好，谢谢主持师父。”
小月双手合十，恭敬的行了一礼，依言走到一旁，寻了个空位坐下。
心中虽仍对这突如其来的邀请感到不解，但出于对佛门之地的敬重。
她决定听从老僧的安排，与众人一同诵经祈福。
而此时，沈尚书派来的那几人，正如无头苍蝇般在寺院里四处乱转。
他们的眼睛瞪得老大，不放过任何一个角落，满寺院的找小月。
他们心急如焚，脚步匆匆，从大雄宝殿到禅房，从庭院到竹园，一路寻去。
可始终不见小月的踪影，他们急得像热锅上的蚂蚁，额头上豆大的汗珠直往下滚。
不甘心的在寺院里又折腾了好一阵子，把能找的地方都找了个遍，却依旧遍寻不得。
他们面面相觑，无奈之下，只得垂头丧气地离开。
这些人前脚刚离开护国寺，沈崇礼一行人便快马加鞭赶到了山脚。
而小月所在的那间静室里，众人刚好念诵完第九十九遍《心经》。
屋内静谧祥和，袅袅的檀香萦绕在空气中，仿佛给这一方天地都披上了一层神圣的光辉。
此时，一直闭目诵经的老僧缓缓睁开双眼，眼中透着洞悉一切的智慧。
他看向小月，声音不疾不徐地说道：
“杜施主，你的家人已经来到寺中寻你，你可以离开了。”
“好，谢谢主持，信女告辞了。”她心中虽诧异老僧如何知晓家人前来。
但还是恭敬地起身，向老僧行了一礼，随后迈着轻盈的步伐，缓缓走出静室。
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