荣王一病不起的消息很快传遍朝野，宾客盈门简直要将荣王府门槛踏烂。其实任谁都知道，戚晋至多是胃上有些小病，哪里用得着如此劳师动众的排场。可眼下皇帝不知所踪、生死难料，与杨党不共戴天的这波小吏为求自保，也只能跑来他这储君门前示个好。荣王当然不曾露面，但就是由孺人陪着在善诚殿小坐寒暄，那一个个的却都好像都已心满意足。可前院这般喧嚷热闹，后院东北角的朝闻院却冷清得恍若深秋。午间荆风送药进门的时候，见他正颓坐在桌前，双目无神地发着呆；身侧扔了一地废纸，写满了“望深则易怨，地亲则易弭”云云；面前那幅画墨迹未干，右侧山水写意，左侧大片的地方只突兀地画了一间马厩，空了几缕月光，马厩里寥寥几笔单单勾了一只蟾蜍。荆风见了，不免暗自叹声气。若换做平常，他定将那人找来府上，容殿下好好歇息几日，但如今非常时刻，哪有许多闲暇。他递了药盏上前，轻声禀道：“林怀章随父亲前来探病，称有良药，可医殿下顽疾。殿下是见、不见？”
荆风说罢又重复一遍，特意加重了“林怀章”三字，这才将戚晋从郁郁中唤回神来。
“嗯，嗯……钟谘议和裘鉴人呢？”
“殿下卧病宜守，他们今晨会过段孺人，已回去了。”
“没说什么？”
“只送了些厚礼。”
戚晋冷哼一声，将桌上画作随手折了推去一旁。“事态不明，生怕惹上一身腥这跑得比谁都快。到底年纪大了受不得折腾。林怀章今年只十六是吧？”他说着眼神往地上一瞟，荆风立时会意，当即要出去唤人来洒扫清理，“只将这些烧了，桌上的……且先收起来吧。”
林怀章进门时，这间小屋已然恢复了一如既往的窗明几净。阳光洒过窗棂，落在荣王面上却是阴晴不定。但他省得规矩，从头至尾俱不抬首，就端住作揖姿势直言父亲被同僚绊住了脚，只遣自己先行前来问安，请殿下勿要怪罪。
“少拿这番腔调。”戚晋懒声道，“有话直说，本王没那么多功夫陪你虚耗。”
早先他便看出林怀章那份投名状乃是两人所写——被抹去的龙飞凤舞直抒胸臆、愁肠百结，覆在其上的宫体诗字体方正却艳俗不堪。再细细追查下去，果然查出此人虽放荡形骸于外，但胸怀锦绣才学不凡。戚晋烦透了身旁那群耄耋老者保守迂腐的废话，早就想找位锋锐机敏的年轻志士打开天窗说亮话，省了那些虚与委蛇。林怀章看出他心烦意乱，略一思索，也不再兜圈子，单刀直入道：
“草民冒犯。殿下称病避祸只可为缓兵之计。如此但求安稳，空待陛下回朝，必坐失良机。”
“依你之见？”
“殿下顾念君臣之义手足之情殚精竭虑、夙兴夜寐，以至忧思成疾，此等大义如今却仅朝堂诸人知晓，民间竟全无知悉。草民斗胆，请殿下即刻启程，亲往山野拜寻陛下行踪。如此兴师动众，一来消弭百姓对殿下的误会，二者若陛下当真有个闪失，殿下光明磊落，理应承袭大统，再不容旁人置喙。”
戚晋听罢，却不似他想象的那般豁然开朗，沉吟半晌方才对仇啸招呼道：“去卫国公府递个帖。秦将军为陛下操劳多日，不能本王这一去就抢了他的风头。”
“殿下莫急。”林怀章忙道，“秦将军只沿路知会一声便可。还有位重要人物，一定尽早请来。”
“讲。”
“右奉宸卫备身，曹沆。”
“护卫柳仲德巡察黔中道那个曹沆？”戚晋一改倦容，眼神从阴翳瞬间变得锐利。他略微探身，饶有兴致地看着面前的小子，“你有什么计较？”
“宝华寺刺客背后关窍，可以籍此一探究竟。”
林怀章礼数周全，亦不媚不谄，行得从容、站得端庄。戚晋暗自赞了一番，又暗自思忖，若前后都是他一人谋划，那当真是位经纬之才；若全赖林敛周全，虎父无犬子，也可堪一用。于是等不及午膳，戚晋问京兆府调来二十名府兵便带林怀章一同出京迎接圣驾。这些府兵一是为掩人耳目，以免指名道姓单命曹沆随行令人生疑；二是为造些声势，毕竟京郊有秦家军在，哪里有真用这仅仅二十人动刀动枪的时候。
戚晋本想乘马，但为了带病救驾的名号只得闷在马车里，慢慢晃过去。秦秉方走了半程便耐不住性子勒马迂回，借口路途劳顿请他暂先休息片刻，自己领了人偷偷跑去报信儿。戚晋冷眼看着，不曾拆穿。果然没多久就等到他策马赶回来道喜，言说皇上洪福齐天，就在不远山上牛家庄暂住呢。这山间郁郁葱葱，山风甚至有些凉爽，林荫里疏疏拉拉有一星没一星漏着些许阳光。林间不闻鸟鸣，只有众人兵刀甲胄的碰撞声、与枝叶的摩挲声，无端显得空荡悠长。戚晋越走越急，最后甚至变成小跑，却依旧足足半炷香功夫才终于钻出密林——
那是个很小的院落，院篱上孤零零栓了只正闷头啃草的山羊，角落里蹲着个老头儿，一边往后缩，一边神色不安地看看来人、又瞅瞅那只羊。唯一的一间堂屋老旧破败，拿黄泥堵了好几处豁口。柴门上零星布有虫眼，木色早被磨得发白。
戚晋在门前驻足、理了理呼吸。
他抬起手，推开房门。
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“哥哥！”
三岁的戚亘自门后突袭，尖叫着将他扑倒。
“不陪我玩不陪我玩……哥哥是大坏蛋！什么课要上那么久，明年了我才不去！”
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“……哥哥！”
四岁的戚亘抓着他飞奔进门，一眼瞅见桌上的点心乐得跳起，却还没忘记要忙嘘身旁侍童一声，而后才端起小碟，再抓个锦囊颠颠跑着交来。
“是娘刚做的奶糕。藏起来藏起来，快，别让莫姑姑看见，皇后娘娘会说我娘的……不，你今晚就在这里用晚膳好不好，就让莫姑姑回去说今天赵御史布置的课业重，咱们下学晚，你还要来帮我练字儿！”
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“哥哥。”
五岁的戚亘在桌案后抬起头来。他搁了墨笔，抓起那一沓沓纸页给戚晋晃晃：
“娘罚我抄的书还有大半本呢。还有，娘说不许我再偷偷跟你去驯马场了。要是再摔着了，我就得彻底禁足了。呶，还有这么多呢……我昨天陪你跪了奉明堂，哥哥你今天该帮我抄书！”
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“……哥哥。”
六岁的戚亘缩在床上蒙着被子，厌声厌气：
“是父亲让你来的？我知道错了。我不该一个人偷偷跑出去。可昨天猎不到鹿，父亲发了好大脾气……我今天就差一点儿就能打到兔子了，就差一点儿……你陪我、去父亲面前认错好不好，我自己不敢……哥哥！”
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“荣王。”
十七岁的戚亘就站在三步开外，阳光半落在他面上，他阴着一双眼，却热烈地笑：
“荣王志虑忠纯，朕心甚慰。待回朝后，必重重嘉奖。”
他说着一击掌，还上前拉过戚晋双手——如斯亲密，如斯疏远，如斯真挚，如斯冷漠。于是戚晋便终于相信了，假传丧报要诓他“造反篡位”的，不是宜昭容，不是秦秉方，是站在面前，他笑容可掬的亲弟弟——不，是站在他面前，似笑非笑的当今皇帝。
他退后两步，下跪、行礼、谢恩、请罪。戚亘关怀备至，亲自将他扶起：“荣王抱病之躯，何须行此大礼。即刻启程回京！莫让朕的好皇兄再累出个好歹来。”
戚亘边说边挽着他出门来，而后就站在檐下发号施令、指点江山，好一副帝王气派！那屋主老儿知道兵老爷非但不要抢他的羊，反要给他赏，兴奋地险些厥过去。几位贵人已经走了很久，他还在小院里不住地磕头哩。
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