煌月城皇宫议事殿内，烛火在夜风中轻轻摇曳，将殿中两道身影映得忽明忽暗，空气中浮动着未散的墨香与一丝若有若无的困惑。
观星已卸下沉重帝袍，一袭绣金白裙衬得她少了几分帝王威严，多了些清透柔和。
她单手撑着御案，指尖无意识地摩挲着案上那本举荐秦白果的奏折，语气里裹着化不开的茫然：“丽塔，你说……为何一提到秦白果，吾辈心里总像被什么东西硌着？明明该是陌生的名字，却总觉忘了件极重要的事。”
她抬眼望向殿外沉沉夜色，声音轻得像叹：“你有没有过这种感觉？我们好像总在重复同一件事——每次提起这个名字，我心里就空一块，连看这煌月城，都觉得像座裹着金箔的牢笼。”
丽塔依旧是那身端庄的白旗袍，领口珍珠扣泛着温润光泽。闻言她微微俯身，指尖轻捻垂落的发丝，平日里温顺的眼底，此刻却藏着与身份不符的思索：“陛下有此感应，臣亦如此。每逢‘秦白果’三字入耳，臣脑海中总会闪过‘护卫’二字，可再想深究，那念头又像雾般散了，连半分痕迹都抓不住。”
她顿了顿，语气添了几分郑重：“或许……此人与我们的过往，远不止‘北境奇人’这四个字能概括。”
观星轻轻“嗯”了一声，刚要再开口追问，殿外忽然传来一阵极轻的脚步声。
不等殿外侍卫通报，一道身影已推门而入，玄色衣袍随动作扬起，周身萦绕着淡淡的、如同星光凝结的光晕。
秦白果负手而立，目光温和得能融开冬雪，静静落在两人身上，声音打破了殿内的寂静：“抱歉，我来晚了。承诺过的事，竟让你们等了这么久。”
观星猛地抬头，帝王的警觉让她下意识挺直脊背，唇瓣微启，刚要呵斥“擅闯皇宫者当罪”，却见秦白果指尖泛起微光。
那光芒像有生命的萤火，慢悠悠飘向她与丽塔的眉心，带着不容抗拒的温柔。
她们没有丝毫反抗的力气，一股清凉的暖意瞬间包裹了意识，像春日融雪般漫过记忆的壁垒。
“呃……”丽塔轻哼一声，眼眸骤然闭上。下一秒，被层层封印的记忆如决堤的潮水，瞬间冲垮了所有阻隔——
“明年秋天，若还能回来，我帮您把后院的桂树修一修。”
“好。不管有多少个轮回，我都会第一时间找到你。”
“沸水冲泡，三盏即止，过浓则苦。”
“我若不来，谁来给你送吃的？”
从风沙漫天的边城到朱墙高耸的京城，从权倾朝野的宰相到身陷囹圄的囚徒，一路上的颠沛流离里，那个身影始终如一地守在身侧，从未远离。
不仅如此，丽塔的脑海中还涌入了另一段陌生却清晰的记忆——“天命”、“奥托”、“拉格纳”、“不灭之刃”……她猛地睁开双眼，眼底的端庄娴静瞬间被熟悉的温柔与锐利取代，目光径直投向秦白果，复杂的情绪在眸中翻涌。
她尚不清楚秦白果为何会冒险踏入裂界寻她，但她清晰记得，离开长空市时，奥托主教正筹划着一个针对异世界之人的隐秘计划。
沉默片刻后，丽塔轻轻抿了抿唇，而后颔首一笑，显得明媚动人：“秦护卫……你曾说过，每一次轮回，都会第一时间找到我。那么这一次，我是否还是你第一个找到的人？”语气里藏着一丝轻快，仿佛完全未被脑海中繁杂的思绪惊扰。
另一边，观星的意识早已沉溺在记忆的洪流里，仿佛有段刻在灵魂深处的诗句在耳畔回响：
“当你说这人间是虚假的轮回，我正沉浸在挚友渐冷的目光里——连风都不肯碎，怎么敢信，指尖碰过的月光，都是假的……”
“你指给我看世界背面的虚假，说你是神，要带我回真实的黎明。可我偏贪恋你袖口的温度，像贪恋一场明知会醒的梦境……”
“七夕的酒里，我偷偷加了慢性的毒，与你游逛东煌，没说这甜是倒计时。天灯飘摇时，我终于敢说谢谢，然后亲手按下世界的关机键，让所有虚假连同我的呼吸一起熄灭。至少，能还你一个不必为我停留的，真实黎明……”
滚烫的泪珠从观星眼角滑落，像断线的珍珠，砸在御案的奏折上，晕开一小片墨痕。
她的声音沙哑得几乎不成调，却带着前所未有的清晰：“我……我记起来了……舰长先生……”
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