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国宾馆，此刻的姬林、李建成、李秀宁、诸葛正我和杨昭等一行人，正带着各自国家的使团前来探望扶苏与胡亥两兄弟。
就在不久前，当他们听闻明皇仅仅召见了来自大秦的扶苏等人时，每个人的脸上都流露出极度的不解和深深的忧虑。
“为何明皇会独独召见大秦之人呢？难道说，明皇已经与大秦的众人暗中达成了某种不可告人的交易不成？”他们各自猜测着。
这样的局面令他们所有人的处境变得异常艰难。若是真如大家所担心的那样，明皇与大秦之间达成了某种对其他国家不利的协议或交易，那么对于这些人及其所属的国家而言，无疑将是一记极其沉重的打击。
可面对如此情形，他们却毫无应对之策，唯有无奈地干等着，期盼能从扶苏那里探听到一些消息。
就在众人焦虑万分不知如何是好之际，他们得到了消息大秦的扶苏他们回来了，只是让人倍感诧异的是，这兄弟二人皆是一瘸一拐的模样，仿佛遭受了极为严重的创伤。
当看到这一幕，众人心中的疑惑愈发强烈起来：“才进宫不到半日的功夫，怎就伤得这般严重？这其中究竟发生了何事？”
当众人想要询问事情的经过时，却发现扶苏和胡亥也是一脸茫然，显然对此同样一无所知。
面对众人异样的目光，扶苏心中也是郁闷至极，甚至忍不住想要破口大骂。他自己此刻亦是满心困惑，急切地想要弄清楚这一切究竟是怎么回事。
最终，在一片迷茫之中，众人只得摸不着头脑地悻悻而归。
回去之后，各国使者聚在一起商议此事。姬林眉头紧皱道：“这事儿太过蹊跷，我们定要查个明白。”众人纷纷点头。
于是他们派出最得力的手下悄悄探查消息。然而，派出去的人大多都无功而返。
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东厂地牢内，阴暗潮湿，散发着一股令人作呕的腐臭气息。此时的祝玉妍正与绾绾一同被关押在此处。
朱辰当日并未将祝玉妍斩杀，而是将其囚禁于此。当绾绾从祝玉妍口中惊闻阴葵派全宗上下皆已全军覆没之时，她瞪大了双眼，满脸都是难以置信的神情。
尤其是当得知就连她们门派那位实力达到武王后期的老掌门，也难以抵挡明皇那一剑之威时，绾绾只觉得天都仿佛在瞬间崩塌了下来。
这一残酷的事实令她整个人如同陷入了癫狂一般，完全失去了往日的冷静与从容。
此刻，绾绾目光呆滞地望着身旁同样失魂落魄的祝玉妍，颤声问道：“师尊，我们接下来究竟该如何是好啊？”
祝玉妍则如行尸走肉般浑浑噩噩，眼神空洞无神，但好歹还残留着最后一丝理智。她缓缓转过头来，看向绾绾，用沙哑且虚弱的声音回答道：“徒儿……你一定要好好活下去！无论付出何种代价，你都必须想尽办法求得明皇饶恕于你。只要他肯放你一条生路，不管他提出怎样的要求，哪怕再过分、再屈辱，你都务必要应允下来。千万不可心存任何复仇的念想，万万不能有这样的念头啊！记住为师的话，一定要活下去……”
听到这番话，绾绾早已泪流满面。她紧紧抓住祝玉妍的衣袖，泣不成声地说道：“不，师尊！要死就让弟子陪您一起死吧，绾绾绝不会独自苟活于世！”
然而，祝玉妍却用力甩开了绾绾的手，厉声道：“住口！为师现在命令你，按照我说的去做！只有活着才有希望，不要想着去重振阴葵派！阴葵派已经永无翻身之日了！你要好好活下去就行了。”说完，祝玉妍又一次无力地垂下了头，仿佛全身的力气都已在这一刻被抽空殆尽。
绾绾咬着嘴唇，眼中满是不甘，但她知道师傅的话不得不听。正在这时，地牢的门忽然打开，两道身影缓缓走进。竟是曹正淳与赵靖忠。
“你们师徒情深，倒是令本督主动容呐。”曹正淳淡淡开口。绾绾一下挡在祝玉妍身前，警惕地看着曹正淳。
“公公，求您放过我师傅，我愿意为您做任何事。”绾绾哀求道。
曹正淳微微挑眉，瞥了一眼祝玉妍，冷哼一声：“哼，陛下无意取你性命，要不然你早就去见阎王了。”
说完他又对着绾绾说道：“不过呢，如今看来，你倒是很听话。”
祝玉妍抬起头，面露恐惧与疑惑。曹正淳接着说：“阴葵派已不复存在，但你们二人也并非一无是处。若你二人愿为我大明所用，陛下或许可以饶你们性命。”
绾绾和祝玉妍对视一眼，均从对方眼里看到了震惊。绾绾忙不迭点头，“谢公公，谢陛下隆恩。”
祝玉妍挣扎着起身，向曹正淳行了一礼，“多谢公公，谢陛下开恩，我等必肝脑涂地以报陛下不杀之恩。”
曹正淳点点头，表示出十分满意的样子，他缓声道：“嗯，如此甚好！近些时日，事务繁忙，既然这样，你们暂且先待在此处。待到陛下将诸多繁杂之事一一处置妥当之后，本督自会引领诸位前去觐见圣上。然而，有一言须得提前告诫于你等在此居留之际，切不可心生邪念、耍弄小聪明。若是胆敢越雷池半步，妄图动什么歪脑筋，那就休怪本督心狠手辣、毫不留情了！”
说罢，他那双狭长的眼眸之中闪过一丝冷冽的寒光，令人不寒而栗。祝玉妍和绾绾应下后，便继续待在那地牢中静等消息。
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夕阳西下，夜幕逐渐笼罩大地，来福客栈内一片灯火通明。此时，客栈里聚集着一群江湖中的顶尖人物，有乔峰、段誉、虚竹，还有风清扬、令狐冲，以及黄药师、洪七公，还有那灭绝师太、林朝英和成昆等等。
这些人在上一次惊心动魄的大战中都身负重伤，但至今仍未返回各自所属的门派。他们之所以逗留在这家客栈之中，缘由其实非常简单——只因明皇曾经亲口承诺过，只要此次出手相助者，都会赏赐一门珍贵无比的地阶功法。
如此丰厚的奖赏，对于任何一个习武之人来说都是难以抗拒的诱惑，因此众人才会在此耐心等待，迟迟不肯离去。
就在刚刚，一则消息传来：明日一早，请他们进宫面圣，领取属于自己的那份奖赏。
就在这一刹那间，这个突如其来的消息犹如一道惊雷划破了原本稍显沉闷的客栈氛围。刹那间，整个客栈像是被点燃的篝火一般，迅速变得热闹非凡。
人们或是三五成群地聚在一起，或是两两相对而坐，交头接耳、窃窃私语，话题无一不是围绕着那即将盛大举行的封赏仪式展开。
每个人的眼中都闪烁着兴奋和期待的光芒，仿佛能够透过眼前的墙壁看到那令人心潮澎湃的场景。
与此同时，还有一个小道消息如同长了翅膀一样传遍了京城——大秦的扶苏公子和胡亥公子今日被紧急召进宫中，然而当他们返回之时，竟然都是一瘸一拐的模样。这个消息一经传出，立刻引起了众人的极大好奇和疑惑。
大家不禁纷纷猜测其中缘由，各种版本的传言在人群中不胫而走。有的说两位公子在宫中遭遇了刺客袭击。
有的则认为是因为宫廷内部发生了激烈的争斗导致二人受伤；更有甚者，还传言说是明皇对二位公子进行了严厉的惩罚……一时间，众说纷纭，却没有一种说法能让人完全信服。
而张无忌也居住于天下第一庄之中。与他一同身处此地的，还有那尹仲。这两人虽然性格迥异，但都因同一个消息而陷入了沉思和紧张之中。
与此同时，皇宫内，张三丰先前已被朱辰安排居于其中一处宁静的宫殿里调养身心、休养生息，他也得到了太监传来的消息明日前去领赏！
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