次日黎明前最昏暗的时分，天边尚未泛起鱼肚白，帐篷内的凯萨斯便被一阵阵粗重的呼噜声惊醒。那声音保持着固定的频率，不用猜也知道，这幼犬夜里吃得太多，趴着睡比较难受。
他穿好魔法长袍，走出了帐篷。只见那只肥硕的幼犬四脚朝天地瘫在帐篷门口，暗红的肚皮随着呼吸一起一伏，活像个被吹胀的皮囊。
凯萨斯摇摇头，动作利落地收起那顶用硬甲皮制成的帐篷。随后他拎起沉重的魔钢炖锅，走向不远处汩汩流动的熔岩河。暗红色的岩浆在沟壑间缓缓蠕动，河岸边的火山灰地热得惊人，赤脚踩上去甚至会烫出水泡——这正是加热食物的绝佳灶台。
地行龙的心脏即便已经碎裂成数块，依然是价值连城的魔法材料。凯萨斯昨天仔细剔除了那些被魔力侵蚀的部分，将尚算完好的肉质切成小块，加入草药和岩盐慢慢炖煮。至于那头火蜥蜴，它的血肉散发着刺鼻的硫磺气息，即使用冰泉水反复漂洗了七次，还是残留着些许硫磺气味。凯萨斯不得不添加一些香料来中和硫磺味道，再撒上大把的香料掩盖最后那缕若有若无的腥气。
那只永远吃不饱的幼犬，圆滚滚的肚皮随着鼾声一起一伏。就算凯萨斯弄出来的声响再大，这家伙也只是抖了抖耳朵。但当炖锅的盖子被掀开的刹那，浓郁的肉香裹挟着蒸汽涌出时，幼犬湿漉漉的鼻头突然开始急促地翕动。它的呼噜声渐渐变成了梦呓般的呜咽，猩红色的舌头无意识地舔着嘴角，粗短的四肢都开始微微抽搐。仿佛整个灵魂都被香气吊了起来，灵敏的嗅觉比身体先一步苏醒了。
凯萨斯用橡木长勺缓缓搅动浓汤，琥珀色的油脂在汤面漾开细碎的光斑。他舀起半勺尝了尝，皱起的眉头说明火蜥蜴的燥烈仍未完全驯服。岩盐罐被连续叩击三次，雪白的盐粒落入汤锅时发出细碎的沙沙声，像是冬夜里的雪粒落在水晶窗上。
炖锅里再次咕嘟咕嘟地沸腾起来，浓郁的肉香随着袅袅蒸汽在微风中四散飘荡。那条贪吃的幼犬终于从酣睡中醒来，它先是懒洋洋地翻了个身，露出肉乎乎的背部，随后一个激灵跳起来，迈着欢快的小碎步直奔炖锅而去。它湿漉漉的黑鼻子不停地翕动着，贪婪地嗅着空气中诱人的香味，接着就迫不及待地把脑袋往锅里探——就在这时，它那对标志性的小三角耳朵被凯萨斯精准地捏住了。
“死狗，快去洗洗！”凯萨斯嫌弃地皱眉，另一只手捏着鼻子，“你身上又是血渍又是油渍，还有你自个儿流的口水渍，浑身上下都臭烘烘的！”
幼犬不服气地哼唧了一声，耷拉着尾巴，不情不愿地迈着小短腿朝熔岩河走去。滚烫的岩浆在它脚下翻涌，却伤不到它分毫——这对火属性的熔岩犬来说，炽热的岩浆反而是最佳的洗漱用品。它扑通一声跳进河里，惬意地在岩浆里打了个滚，身上的污渍立刻被焚烧殆尽。
“今天得去找另一头地行龙，”凯萨斯一边检查装备一边说，“你这懒家伙今天可得卖力点，别像上次那样就知道偷吃。”
正在岩浆里惬意泡澡的幼犬，又哼唧了一声作为回应。随着他们逐渐接近地行龙的巢穴，敏锐的幼犬早已注意到周围的异常——原本随处可见的火蜥蜴几乎都销声匿迹了，这片区域安静得有些诡异。
吃过早餐后，一人一狗沿着熔岩河再次出发了。他们走得很快，因为熔岩河的两岸已经看不到火蜥蜴的足迹——它们都被地行龙吃光了。
整整两天时间，幼犬只在贫瘠的火山地带捕获了几条瘦小的烈焰蝰蛇，这让它对地行龙的怨恨如同沸腾的熔岩般不断攀升。每当它拖着疲惫的身躯回到临时栖身处，脑海中都会浮现出那些被地行龙抢先一步洗劫一空的猎场。此刻，当它再次发现沙地上那些熟悉的、带着锋利爪痕的地行龙脚印时，血红的夕阳已经快要沉入地平线。
“死狗，你去周围仔细查找地行龙的巢穴！”凯萨斯的声音在灼热的空气中炸开，“我去找个安全的露营地，这次必须离熔岩河远一些！”
幼犬竖起耳朵，警惕地打量着四周。熔岩河两岸是广袤平坦的火山灰平原，像被铁犁翻整过一般寸草不生。在这片毫无遮蔽的开阔地上，任何移动的物体都会在数里外就被发现——特别是贪婪的地行龙。它们金黄色的竖瞳在暮色中能像灯塔般闪烁，轻易锁定猎物。
幼犬甩了甩沾满火山灰的尾巴，不情不愿地沿着熔岩河岸巡视。暗红色的岩浆在龟裂的河床下缓缓流动，不时迸发出危险的泡泡。它知道这种例行检查不过是徒劳——狡猾的地行龙从不会把巢穴建在如此显眼的地方。但主人的命令必须执行，于是它还是仔细嗅探着每一处可疑的岩缝，确保附近没有地行龙的巢穴。
当最后一缕夕阳的余晖沉入地平线，暮色如潮水般漫上天空。阵阵裹挟着凉意的晚风拂过营地，终于驱散了白日里积蓄的酷热。
幼犬踩着细碎的步伐从暮色中归来，湿润的鼻尖还沾着几粒沙土，凯萨斯正往篝火上的炖锅里撒入最后一把香料，浓郁的肉香在营地四周飘荡。
幼犬呜咽着蹭了蹭凯萨斯的靴子，传递回来的消息让凯萨斯的眉头渐渐拧紧。在上游探查时，它发现此处的河床深得惊人，两侧岩壁陡峭如刀削，简直像是被巨神劈开的峡谷。更令人不安的是，在上游约两里地处，熔岩河南岸分布着数条干涸的熔岩通道——每一条幽暗的隧道里都残留着浓重的地行龙气息，那些带着硫磺味的爪印在火山灰上清晰可辨。
凯萨斯搅动着锅中咕嘟冒泡的肉汤，火光在他棱角分明的脸上投下摇曳的阴影。“这些熔岩通道八成是连通的，按常理地行龙不会在同类领地旁筑巢…”他突然用木勺敲了敲锅沿，惊飞了几只附近的夜蛾，“但明天还是得打起精神，万一真撞见两条饿红眼的家伙…”
跳跃的火光中，幼犬的瞳孔缩成两条金线。凯萨斯记得奥库斯说过，熔岩湖的地行龙有着堪比人类宫廷的森严等级。在那片辽阔的沸腾的赤红湖泊里，最强壮的雄性用熔岩般灼热的吐息，钢铁般的利爪统治着整个族群，所有雌龙和幼崽都要向它俯首称臣。
而被放逐到外围熔岩河的地行龙，十有八九都是在血腥的挑战中落败的亡命之徒。它们带着满身伤疤游荡在领地边缘，像移动的火山般充满危险。当然也有极少数例外——当挑战者击碎旧王的尖角，新王会允许老迈的败者带着最后尊严离开，这些被淘汰的统治者会在熔岩河度过残生。
“死狗，如果是一条老龙的话，那你的食物可就充足了。它的个头肯定更大，体长应该会有五十米左右！\"凯萨斯眯起眼睛，手指轻轻敲击着腰间的短刀，脑海中浮现出那些在魔法塔里见过的、鳞片斑驳的老地行龙的影像。
幼犬立刻竖起耳朵，红宝石般的小眼睛闪烁着欣喜的光芒，鲜红的舌头不停地舔着鼻尖。它完全没注意到凯萨斯语气中隐含的嫌弃——在精灵漫长的生命里，他们早就总结出经验：这种活了数百上千年的地行龙，肉质就像浸湿的橡木，就算用精灵秘制的香料炖上三天三夜，嚼起来还是像在啃晒干的木柴。
“如果是年老的地行龙，它的肉都归你。”凯萨斯蹲下身，故意捏了捏幼犬后颈的软肉，“死狗，才来南大陆没几天，我都觉得你好像瘦了！”
幼犬闻言立刻用后腿支撑着站了起来，毛茸茸的前爪啪啪地拍打着自己圆鼓鼓的肚皮，尾巴像小旋风似的摇个不停。它记得昨天吃了不少地行龙肉，今早还偷吃了两条烈焰蝰蛇，怎么可能瘦了？不过这些小心思很快就被对美食的期待冲散了——虽然老龙的肉可能又柴又硬，但对有着锋利尖牙的幼犬来说，那些蕴含着浓郁火元素能量的龙肉，比蛮牛肉更有嚼劲。
幼犬抬起毛茸茸的爪子，精准地指向炖锅旁那几个调料罐，随后夸张地摊开两只粗短的前爪，肉垫朝上晃了晃，小眼睛里闪着狡黠的光。
“等回玫瑰城堡，我给你弄十袋顶级调料！”凯萨斯蹲下身戳了戳幼犬湿润的鼻头，“你的专属配方要加火焰花，这几天给我多收集些！”
“嗷呜！”
幼犬突然昂起脑袋，得意地咧开大嘴，舌头欢快地甩动着。它熟练地用后爪挠了挠脖子上的储物戒指，只见红光一闪，数百株还带着露珠的火焰花“哗啦”一声堆在凯萨斯脚边，鲜艳的茎叶在火光下如同跳动的火苗。
凯萨斯先是一愣，随即笑骂着揉乱幼犬的头顶：“好你个死狗！”他捏住幼犬竖起的耳朵，“都已经学会私藏好东西了！”
幼犬被揪得“呜呜”直叫，却仍不忘用前爪捂着储物戒指。凯萨斯眯起眼睛，决定等回到城堡以后，一定要把肥狗的储物戒指查个底朝天。
深夜，浓稠的黑暗笼罩着营地，只有篝火的余烬还在散发着微弱的光芒。突然，一阵低沉而悠长的吼声从远方传来，那声音像是穿透了层层岩壁，从地底最深处震颤而出。地行龙的咆哮声在寂静的夜色中显得格外清晰，仿佛带着某种古老的魔力，让空气都为之震动。蜷缩在毛毯里的幼犬似乎也感知到了这不同寻常的声响，它的鼻子轻轻抽动，两只小三角耳朵不自觉地抖了抖，但终究抵不过睡意的侵袭，只是翻了个身又沉沉睡去。
不远处的帐篷里，凯萨斯正盘腿而坐进行着晚课冥想。当地行龙的吼声穿透夜幕时，他猛然睁开了眼睛，漆黑色的瞳孔中闪过一丝警觉。那声音中蕴含的情绪太过鲜明——愤怒如同燃烧的烈焰，不甘似翻滚的熔岩，更夹杂着某种难以言说的悲怆。这绝不是普通的地行龙会发出的吼叫，凯萨斯的手指不自觉地抚上了腰间的短刀，心中升起不好的预感。
当第一缕晨光驱散夜色时，幼犬早已饿得前胸贴后背。它一个骨碌从毛毯里爬起来，鲜红的舌头不停地舔着鼻子，圆溜溜的眼睛直勾勾地盯着昨晚剩下的炖肉。那锅肉汤经过一夜的浸泡，香味反而更加浓郁。幼犬迫不及待地把整个脑袋都埋进炖锅里，吧嗒吧嗒地吃得欢快，肉汤溅得浑身都是，连锅底都被舔得锃亮。吃饱喝足后，它满足地打了个饱嗝，这才注意到背后有一道目光正盯着它。
幼犬耷拉着耳朵，不敢回头张望帐篷里的动静，只是一口咬住炖锅的把手，四爪翻飞地朝着熔岩河狂奔。它还记得凯萨斯那双泛着黑光的眼睛里流露出的警告——“再敢用我的炖锅当食盆，以后别想吃美味的好东西！”
虽然幼犬确实不会像人类那样用刷子清洗锅具，但它自有妙招：滚烫的岩浆不仅能瞬间烧干净锅底的残渣，连最顽固的肉腥味都能消除得一干二净。
当幼犬叼着锃亮的炖锅回来时，它浑身的毛发都冒着热气。原来这家伙不仅清洗了炖锅，还自作主张地在岩浆里打了个滚——它可不想因为身上残留的异味再挨骂。
不久之后，幼犬兴奋地领着凯萨斯来到一处干涸的熔岩通道前。距离通道入口十多米外，暗红色的岩浆像粘稠的糖浆般缓缓流动，与干涸的通道形成鲜明对比。
凯萨斯眯起眼睛打量着这个庞然大物：直径超过三十米的椭圆形通道内壁有些圆润，显然是长期被岩浆冲刷形成的。他蹲下身摸了摸地面，指尖传来的温热让他眉头紧锁——这附近最近的火山都在十几里外，如此巨大的熔岩主通道，究竟通向何方？
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