在北宋那个宁静祥和且充满古朴韵味的小镇，有一个令人心生向往的名字——桃源镇。
然而，就在近期，这座向来安宁的小镇上，竟毫无征兆地突发一起极为诡异的火灾。
熊熊大火无情肆虐，多间原本生意兴隆的店铺瞬间被火海吞噬，化作一片触目惊心的灰烬，所造成的损失堪称巨大，令人痛心疾首。
包拯带领着公孙策、展昭、王朝马汉张龙赵虎这一众得力助手，急匆匆地抵达了这个惨遭重创的小镇。包拯站在那满目疮痍的废墟之前，眉头紧锁，神色肃穆而凝重，仿佛在思索着这起案件背后隐藏的玄机。
展昭抱拳说道：“大人，此等火势如此迅猛且凶猛异常，绝非自然而起，必然是有居心叵测之人故意为之。”
公孙策立于一侧，神情专注地剖析道：“大人，依下官之浅见，咱们应当先从这些惨遭火灾吞噬的店铺的东家着手调查。”
包拯微微颔首，表示赞同，旋即果断下令让人将店铺的东家逐个小心谨慎地带来问询。
第一个店铺的东家是一位年事已高的老者，他满脸泪痕，涕泪交加地哭诉道：“包大人，小的这一生辛辛苦苦积攒的心血，就这样在一夜之间付诸东流了，求大人您务必捉住那丧心病狂的凶手啊！”
包拯和声安抚道：“老人家莫要惊慌失措，本府定会竭尽全力，将这其中的真相查个水落石出，还您一个公道。”
经过一番细致入微的询问，包拯敏锐地察觉，这些店铺的东家彼此之间似乎并没有十分显着的矛盾冲突。
包拯陷入了深深的沉思之中，眉头紧蹙，大脑飞速运转，试图从已知的线索中理出头绪。这时，一名神色慌张的镇民匆匆前来报案，声音颤抖地称在火灾发生前，曾亲眼看到一个形迹极其可疑的陌生人在店铺附近鬼鬼祟祟地徘徊。
包拯目光如炬，急切问道：“此人有何显着特征？”
镇民努力平复着自己的情绪，仔细回忆后回答：“那人身材高大威猛，脸上蒙着一块黑布，根本看不清其面容，走起路来一瘸一拐，显得十分怪异。”
展昭听闻，当即抱拳说道：“大人，我这就带领王朝马汉等人去追查此人的下落。”
包拯微微点头，应允道：“速去速回，务必小心行事。”
展昭带着王朝马汉等人马不停蹄地四处打听，不辞辛劳，不放过任何蛛丝马迹。终于，在一家略显简陋的客栈打听到了疑似此人的踪迹。
展昭等人毫不犹豫地闯进房间，然而，房间里却是空空如也，一个人影都没有。众人四处搜寻，只在布满灰尘的桌上发现了一张字迹潦草的纸条，上面赫然写着：“莫要追查，否则后果自负。”
展昭不敢耽搁，赶忙将纸条带回给包拯，包拯接过纸条，定睛一看，冷哼一声：“此等卑劣的威胁，休想让本府望而却步，退缩不前。”
包拯果断决定加大排查力度，神色严肃地命张龙赵虎速速前往周边村落，仔细询问是否有村民见过符合特征之人。
不久之后，张龙赵虎气喘吁吁地回来禀报：“大人，在邻村有一经验丰富的猎户声称曾见过这样一个人，不过那人行色匆匆，转眼就往山上跑去了。”
包拯当机立断，毫不犹豫地说道：“展昭，你即刻随我上山追踪。公孙策，你留在镇中继续深入调查，切不可放过任何蛛丝马迹。”
山上的道路崎岖不平，蜿蜒曲折，包拯和展昭一路小心翼翼地前行。忽然，展昭那敏锐的耳朵捕捉到一阵极其细微的声响，他赶忙示意包拯噤声，自己则如猫一般轻巧地向着声响处悄悄靠近。
只见一个黑影如同鬼魅一般正在林间快速穿梭，展昭怒目圆睁，大喝一声：“站住！”说罢，便飞身朝着黑影追去。
那黑影身手极为敏捷，如同山中的灵猴，借着繁茂树木的掩护，与展昭巧妙地周旋。
包拯在后面焦急地喊道：“莫要让他跑了！”
展昭锲而不舍地穷追不舍，历经千辛万苦，终于在一处地势险要的悬崖边成功截住了黑影。
黑影见已无处可逃，只得缓缓转过身来，那眼神中充满了凶恶与绝望，恶狠狠地说道：“你们别逼我！否则我跟你们拼个鱼死网破！”
包拯迈着沉稳的步伐走上前，义正言辞地说道：“你犯下这滔天的纵火大罪，致使众多无辜百姓遭受巨大损失，如今竟还不知悔改！”
黑影听罢，冷笑一声，那笑声中满是凄凉：“我也是被逼无奈啊，有人指使我这么做的，我若不从，全家老小都得遭殃。”
包拯眉头紧皱，目光凌厉：“何人指使？速速从实招来，或许本府还能从轻发落！”
黑影犹豫了片刻，内心似乎在做着激烈的挣扎，随后说道：“是镇上的李员外，他威逼利诱于我，如果我不照做，就要杀我全家，让我家破人亡。”
包拯怒喝道：“带我们去见李员外！”
回到镇上，包拯面色凝重，带人直奔李员外那气派非凡的府中。
李员外见到包拯，强装镇定，脸上挤出一丝虚假的笑容：“包大人，不知此番风风火火前来，所为何事啊？”
包拯怒目而视，那目光仿佛能穿透李员外的伪装：“李员外，你的罪行已然败露，如今证据确凿，还不认罪伏法！”
李员外仍不死心，继续狡辩道：“包大人，这究竟是何意？我实在是不知自己所犯何罪，还望大人明示。”
包拯大手一挥，将黑影推到他面前，厉声道：“你的指使，他已将一切全盘招供，你休想再抵赖！”
李员外脸色瞬间变得煞白，但仍强装镇定：“包大人，这是诬陷，我与那纵火之事毫无干系。”
包拯一拍惊堂木，大声说道：“李员外，你休要狡辩。此人已将你如何威逼他纵火之事说得一清二楚，你还想抵赖？”
李员外额头上冒出了冷汗，声音开始颤抖：“包大人，我……我是一时糊涂啊。”
包拯问道：“你为何要指使他纵火？”
李员外低下头，说道：“那些商铺的位置极好，我想占为己有，重新开发，所以……”
包拯怒喝道：“你为了一己私欲，竟做出如此伤天害理之事，实在可恶！那纵火之人，你虽受人指使，但犯下大罪，也难逃惩处！”
纵火的黑影连忙跪地求饶：“包大人，小的知错了，小的也是被逼迫的呀。”
包拯严肃地说道：“即便受人逼迫，你纵火造成巨大损失，伤害众多无辜百姓，也不能轻饶。”
公孙策在一旁说道：“大人，证据确凿，应当严惩。”
包拯大声宣判：“李员外纵火谋财，罪大恶极，狗头铡伺候！纵火之人，虽为从犯，但罪责难逃，判你重大四十大板，入狱十年，以作惩戒！”
李员外听到判决，顿时瘫倒在地，面如死灰，嘴里喃喃道：“我知错了，包大人饶命啊！”然而，侍卫们毫不留情，迅速将他拖了下去。那纵火的黑影则是泪流满面，不断磕头谢罪：“小的一定好好改造，再也不敢作恶了，多谢包大人从轻发落。”
包拯看着围观的百姓，目光坚定而威严，大声说道：“此案已结，今后若再有不法之徒，妄图为非作歹，损害百姓利益，本府定不轻饶！必将严惩不贷，以正国法，以安民心！”
百姓们听闻包拯的话语，无不欢呼雀跃，掌声雷动，齐声称赞包拯的公正严明。
（未完待续，请看下集）
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