待到卯时，天色已经微微亮起，御史台的官员们身着整齐的官服，手持名册，神情严肃地走上前来。
此时，签到的方式可谓五花八门，有时会采用传统的点名喊到，让每一个官员大声回应；
有时则会拿出那厚重的花名册，逐一叫名并要求画押确认；
而今日，却是要在专门准备的册子上签下自己的名字。
当“点卯”结束之后，官员们便按照既定的顺序开始排队进宫。
他们迈着沉稳的步伐，沿着宽阔的宫道缓缓前行。
行至金水桥前，队伍忽然停了下来，众人纷纷静立不动。
陈明初来乍到，心中虽然充满疑惑，却也深知宫廷礼仪之重要，故而不敢贸然开口询问。
就在这时，一阵清脆而响亮的鞭声响彻云霄，“啪、啪、啪！”这突如其来的声音打破了原本的宁静。
紧接着，前方的人群开始有所动作。
陈明见状，赶忙跟随其后，依次小心翼翼地走过金水桥，朝着奉天殿进发。
进入奉天殿后，官员们迅速分成两队，文臣位列于左侧，武将则立于右侧。
大家都挺直身躯，目不斜视，静静地等待着皇帝的驾临。
没过多久，伴随着悠扬的礼乐之声，只见一身华丽龙袍的姚重华头戴璀璨夺目的金冠，气宇轩昂地迈步而入。
他端坐在那高高在上的龙椅之上，不怒自威，仿佛周身散发着一种无形的威压，使得在场的所有人都屏息凝神，不敢有丝毫的轻举妄动。
就在这一片肃穆之中，不知从何处突然传来一声高呼：“跪！”。
这声呼喊如同惊雷一般，在大殿内回荡开来。
于是，所有的文武官员齐刷刷地从两边走上御道，向皇帝行一跪三拜之礼，磕完以后，陈明又随着众臣复退回去。
如此，常朝才算正式开始。
陈明静静地站在众多文臣之间，目光紧紧地盯着队列前方。
只见一名身着鲜艳红袍的官员稳步走了出来，他双手稳稳地捧着笏板，然后双膝跪地，恭恭敬敬地说道：“启奏陛下，今日前来参与朝会者共计五十八人。此外，还有两人正在殿外恭候圣驾传唤。其中一人乃是兖州通判胡杰，此番进京乃是专程向陛下谢恩；另一人则是徐州知州刘景润，此人恳请陛下准许他辞官归乡。”
坐在龙椅之上的姚重华微微颔首，思索片刻后开口说道：“那胡杰既然只是来谢恩的，便无需召见了，让他在殿外自行叩头谢恩即可。”
说罢，姚重华稍稍停顿了一下，接着又说道：“至于这刘景润嘛，朕记得他今年怕是已有七十高龄了吧？如此年纪还能千里迢迢赶来京城，着实不易啊。也罢，传他进殿来吧。”
听到皇帝的旨意，一直站立在天子右侧前方小心伺候着的公公立刻心领神会，随即扯开嗓子高声喊道：“宣——刘景润觐见！”声音清脆响亮，在整个朝堂之中回荡开来。
没过多久，只见一位身形佝偻、步履蹒跚的老者缓缓地走进殿内。
这位老者看上去已是风烛残年，他那满头的银丝和胡须如雪般洁白，随风轻轻飘动着。其身上所穿着的官服与陈明身上的如出一辙，只是显得有些陈旧和褪色。
老者一步一颤地走到了大殿的正中央，然后扑通一声跪倒在地，声音颤抖却不失恭敬地说道：“微臣刘景润拜见陛下，愿吾皇万岁万岁万万岁！”
端坐在龙椅之上的虞帝微微抬手，语气平缓地道：“快起来吧！”
听到皇帝的旨意后，刘景润才双手撑地，艰难地从地上慢慢站起身来。
虞帝看着眼前这位忠心耿耿的老臣，开口说道：“卿此番前来的目的，朕已然心知肚明。我朝向来有明确的规制，官员到了七十岁便可致士，你递个折子也就罢了，又何必非要亲自走上这么一趟呢？”
刘景润抬起头，眼中满含深情地望着虞帝，感慨万分地回答道：“陛下，您对微臣恩重如山。老臣自知时日无多，只想在临终之前能够再亲眼见到陛下一面，以表老臣对陛下的一片赤诚之心呐！”
虞帝闻得此言，不禁微微动容，他那威严的面庞上流露出一丝赞赏之色，缓声道：“汝之忠心日月可鉴，堂下诸君当以刘卿为表率，忠君爱国，方不负朕之所望啊！”
言毕，虞帝转过身来，向着身旁侍奉的太监轻声吩咐道：“速速前往库房，选取其中最为上等的布匹十匹，另外再取白银一千两，一并赐予刘卿。”
刘景润听闻此语，慌忙跪地叩头谢恩，声音略带颤抖地说道：“陛下如此厚恩，老臣纵是粉身碎骨、万死不辞也难以报答万一啊。老臣此番归乡之后，必定每日焚香祈祷，诚心为陛下祈福，祈求上苍保佑我大虞年年风调雨顺，百姓安居乐业，国家繁荣昌盛，日益富强！”
紧接着，刘景润在众多大臣或羡慕、或嫉妒的目光注视之下，小心翼翼地站起身来，迈着沉稳而又缓慢的步伐，一步一步地朝着大殿门口走去。
此时，站立于队伍前方的杨兆林和樊江两人，身躯猛地一颤，他们互相对视一眼，瞬间便明白了皇上这番话语背后所蕴含的深意。
一时间，二人的心头如打翻了五味瓶一般，酸甜苦辣咸各种滋味涌上心间，竟是不知该如何形容此刻的心情。
待到散朝之时，阳光透过云层洒下一片金黄，照亮了宫殿前宽阔的广场。
许观等人与陈明结伴而行，看样子，似乎是要一同返回各自的府邸。
然而，此时此刻，陈明的内心却如同一团乱麻般纠结不已。
他一边走一边思忖着，究竟是否还需要前往永安宫去批改奏折呢？
如果去的话，该以何种说辞开口道别？
就在陈明犹豫不决之际，突然一个身材矮小的小公公匆匆跑了过来，气喘吁吁地叫道：“陈大人，请留步！陛下留您在宫中用膳。”
这突如其来的消息让陈明微微一愣，而周围的大臣们也不禁面面相觑，心中皆是一惊，大家都明白能得到陛下如此特殊的待遇绝非寻常之事。
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