人多的地方，恰似一湾浅滩，再小的石子投入，也能漾起千层浪，秘密更是藏不住。
柳清漪为金桂院郑姨娘、王姨娘的儿子开店铺一事，仿若一阵疾风，眨眼间便在范府的角角落落传开了，恰似投入湖面的巨石，惊起了层层涟漪，引得其他几房姨娘心湖难平，各怀思量。
梅花院落，粉墙黛瓦，几株梅树疏影横斜，暗香幽浮。
屋内，赵姨娘身着一袭月白绫子的对襟薄衫，下配鸦青褶裙，裙摆处细密的同色丝线绣着几枝寒梅，简约素雅，恰如其人般规矩谨慎。
她坐在雕花梨木椅上，看着范凌霄、范朝颜两个孩子，目光满是慈爱与期许，末了，轻启双唇，悠悠叹了口气，那叹息声仿若一缕轻烟，在静谧的屋内缓缓飘散。
“凌霄这孩子，自幼便展露锋芒，饱读诗书，出口成章，那通身的气派与才情，注定是要走仕途的，往后少不得在朝堂之上大展拳脚。”
赵姨娘说着，眼角眉梢皆是自豪，伸手理了理范凌霄肩头微乱的衣衫，那动作轻柔又细致。
范凌霄一袭竹青长袍，头戴玉冠，身姿挺拔如松，面庞白净透着书卷气，听闻母亲言语，微微欠身，谦逊道：“母亲谬赞了，孩儿不过是多读了些圣贤书，还当勤勉奋进，方不负期许。”
一旁的范朝颜，身着淡粉软烟罗裙，外披一件月白薄纱披风，乌发松松挽起，簪着几枚珍珠发簪，眉眼弯弯，透着股子内秀温婉劲儿，正低头专注于手中刺绣，闻言抬眸，浅笑道：“母亲，哥哥自是人中龙凤，我呀，就爱摆弄这些针线，倒也自得其乐。”
赵姨娘看着女儿，嘴角噙笑，点头道：“罢了，我也不凑那热闹，咱们不争不抢，夫人向来公正，定不会厚此薄彼，守好本分便是。”
此时，财力雄厚的钱姨娘居所，却是另一番景象。
钱姨娘身着一袭朱红织锦缎褙子，金线绣就的繁复花纹在日光下熠熠生辉，下着一条石榴红马面裙，裙摆阔大，随着她的走动沙沙作响，尽显富贵。
她在屋内来回踱步，看着屋内四个孩子，眉头紧皱，满心焦虑。
范京墨，身形壮实，此刻正把玩着一把木剑，对一旁桌上摊开的书卷、账本瞧都不瞧一眼，钱姨娘见状，无奈摇头：“这孩子，对学问和经商都没半分兴致，好在有练武资质，也只能盼他往后在武道上寻出条路来，暂且不提也罢。”
再瞧范夕颜，身着娇艳的桃红色襦裙，正对着妆台上琳琅满目的胭脂水粉爱不释手，时而拿起一盒细细端详，时而轻蘸些许往脸颊上涂抹，眼神里满是痴迷。
钱姨娘快步上前，夺过她手中胭脂，嗔怪道：“整日就知道摆弄这些，也不图个上进，你呀，怎这般没出息！”
范夕颜嘟着嘴，委屈道：“母亲，女儿就爱这些，有何不妥嘛。”
“还说没不妥！”钱姨娘柳眉倒竖，旋即又泄了气，坐于凳上，喃喃自语，“本想着给夫人说说，开个胭脂水粉铺子，可你这自制力，年纪又小，真开了铺子，怕是更没心思读书了，还是再读几年，养养性子再说。”
她目光转向范茯苓，只见他身着素色暗纹衣裳，双手抱胸，面色阴沉，小嘴紧抿，瞧着便是满心不忿。
钱姨娘知晓，这孩子性子闷，又好强，见夫人为郑姨娘、王姨娘房里的两个弟弟开铺子，心里定不好受，忙拉过他手，柔声道：“茯苓，莫急，娘亲定会为你打算的。”
范茯苓哼了一声，扭过头去：“娘亲说得轻巧，如今他们都有营生了，我却只能干等着。”
小女儿范白薇，才两岁多，正坐在榻上，手里抓着块糕点，吃得满脸碎屑，胖嘟嘟的小嘴一鼓一鼓，煞是可爱。
钱姨娘瞧着，不禁笑了，暗忖白薇聪慧，甚得夫人喜欢，倒还不着急。
正发愁间，丫鬟珠儿端着茶盏进来，见姨娘愁容满面，抿嘴一笑，脆声道：“姨娘，依我看，不如还是按惯例，给夫人送些银钱，让夫人为孩子们安排，夫人向来公允，定能处置妥当。”
钱姨娘眼睛一亮，猛地一拍手，笑道：“哎呀，还是珠儿机灵，与我越发默契了！”
琼花院落，琼花树枝头挂了一些果子，甚是喜人。
屋内，孙姨娘身着一袭浅紫的齐胸襦裙，外罩一层薄纱，上头用银线绣着细碎星芒，发间一支羊脂玉簪，素雅中透着几分清冷。
她坐在窗前，望着眉眼头发皆雪白的小儿子范泽熙发呆，窗外日光洒在她身上，映出一抹落寞孤影。
消息传来时，孙姨娘神色平静，仿若一潭深水，不起波澜。
她目光温柔地看着范泽熙，轻声道：“熙儿，你大哥范三七既已跟着仁心堂张大夫学医，往后定是要悬壶济世的，你也莫急，母亲总会为你寻出条路来。”
范泽熙尚在襁褓，自是听不懂这些，无意识吃着自己的小手指。
孙姨娘自顾说道：“还有你二姐紫菀，喜琴成痴，夫人那般疼她，送了琴谱、古琴，夫子又格外看重，她在琴艺之道，想必也能有所建树。”
孙姨娘说着，目光移向一旁案几上摆放的古琴，琴弦在日光下泛着微光。
范紫菀身着天青色裙装，青丝垂肩，正低头轻抚琴弦，闻言抬眸，眼含笑意：“母亲，女儿定不负所望，勤练琴艺，也好为范府添些雅名。”
范菖蒲，不过两岁多，乖巧地坐在一旁，认真翻看着手中书卷，听到提及自己，抬起头，脆生生道：“娘亲，我定会好好念书，考科举，不让人欺负弟弟。”
孙姨娘看着懂事的儿子，欣慰之余，望向范泽熙时，又添了几分愁绪，那愁绪仿若乌云，笼在眼眸深处。
李姨娘处，彩线飞舞，绣帕堆叠。
她身着一袭湖绿绣罗裳，袖口与领口用细密的彩线绣着精致花纹，她本专注于手中绣活，却因心神不宁，一个失手，绣针扎破指尖，鲜血涌出，她忙含入口中，眉头紧皱，那刺痛仿若扯动了心底的苦涩愁绪。
想到四个孩子，李姨娘眼眶泛红。
“祈年这孩子，端方有礼，上进刻苦，虽不比赵姨娘房里的凌霄那般天资卓绝、过目不忘，却也是难得的好孩子，我盼着他科举高中，光宗耀祖，可不愿他过早沾染商事，坏了心性。”
李姨娘边说，边拿起一旁手帕擦拭手上残留血迹。
范祈年身着藏蓝长袍，神色凝重，上前握住李姨娘的手，劝道：“娘亲放心，孩儿定当勤勉向学，不负您期许。”
提及女儿范无忧，李姨娘泪意更浓。
范无忧坐在角落，眼神懵懂，正摆弄着手中布偶，嘴角挂着天真笑意。
“我可怜的无忧，心智有损，幸得夫人照拂有加，承诺护她一世周全，我还能奢求什么呢。”
范蝉衣年纪尚小，年后才入学堂，此刻正依偎在李姨娘身旁，小声道：“娘亲，我定会好好念书，将来也能帮衬家里。”
李姨娘摸摸她头，强颜欢笑：“好，好，母亲都晓得。”
再看尚在襁褓、还不会走路的范白术，李姨娘长叹一声，终是决定静观其变，在这暗流涌动的范府，守着孩子们，静候命运安排。
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