五日后，临安城。
暮春的临安城笼着层淡金色的雾霭，柳禹琛的青布马车碾过青石板路，发出有规律的“咕噜”声响。
车辕上小六握紧缰绳，刻意放慢速度。
他面色难掩激动：临安城，我小六又回来了。
尽管一路行来，柳禹琛刻意保持低调，但那马车上独属于范府的标志，以及赶车的车夫小六还是被有心人识破。
小六送柳禹琛进京赶考，逃不过某些人的眼线。
这个回来的时间节点很微妙。
车内极有可能是这届科举的状元郎柳禹琛！
城门处的人群突然变得稀疏，几个眼尖的小厮匆匆离去，急于回府报信，以求在即将到来的风云变幻中，占得先机。
柳禹琛的马车尚未停稳，一位身着青色官服的中年男子便迎了上来，他面带微笑，举止间透露出一股文雅之气。
男子整了整月白绸衫的袖口，乌纱帽翅在晨光里微微颤动。
他踩着青砖上斑驳的树影迎上去：“在下临安学政方宴，敢问车内可是柳禹琛柳公子？”
方学政？柳禹琛心中一动。
这个名字姐姐曾多次在信中提起，方学政是做实事的官员。
姐姐创办的青云学堂能够打开局面，方学政居功至伟。
方学政心底无私，恪尽职守，柳禹琛心下佩服。
不待车夫小六回应，柳禹琛已掀开车帘。
他垂眸理了理玄色直裰的衣襟，月白中衣袖口露出半寸湘妃竹骨扇坠。
掀帘时车辕吱呀微响，他踏着黄铜脚踏落地，束发的墨玉簪子在阳光下流转冷光。
“正是在下。”
柳禹琛躬身时广袖扫过膝前青石，袖中暗藏的沉香气息漫出来。
方宴瞳孔微缩——传闻中寒门出身的状元郎，此刻通身气度竟不输世家子弟。
他忙回礼，官袍下摆扫过沾着露水的青苔。
“状元郎客气了，你非我管辖内生员。”
方宴停顿一下，眼角余光瞥见街角绸缎庄的掌柜正踮脚张望，语声不自觉抬高两分。
“方宴有个不情之请，不知柳公子可否赏脸到学政府一叙？”
柳禹琛微微思索一番：“本不该推辞，但在下尚有家事要处理。
还请学政见谅，待事毕，柳某一定赴约。”
方宴抚掌一笑：“是方某考虑不周！”
他余光瞥见远处有身着锦缎的管事匆匆策马而来，心知定是各府派来探听虚实的，当即又深施一礼：“方宴静候佳音。”
那些原本想要上前寒暄的观望者，将这一幕场景尽收眼底。
见此情形，纷纷打消念头，开始重新审视范府的份量。
柳禹琛与范府的当家主母柳清漪姐弟情深。
柳禹琛高中状元，尚未返回原籍，便先赶回临安，由此亲疏便可见一斑。
临安城要变天了，范府主人范聿恒获封男爵不久，小舅子又高中状元，范府成为新贵已成定局，还是要早做打算，早些示好才是。
城门口处的人群再次散去一批。
柳禹琛垂眸颔首，玄色衣摆掠过台阶上的青苔。
他听见身后绸缎庄的木门“吱呀”开合声；
亦听见茶铺里压低的议论：“范家主母前日刚请了云锦坊的绣娘……”
………
柳禹琛将暗中的风流涌动看在眼里，他面色波澜不惊，仿佛这一切都在他的预料之中。
晨光漫过他挺直的脊梁，将影子投在斑驳的城门砖上。
重新登上车，柳禹琛对着车外轻声吩咐：“小六，抄近道回范府。”
临安城一派花团锦簇，京城李轩正求见太子殿下，递出投名状。
二人水火不容的局面轻轻拉开序幕。
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