青阳带着江寻和梅子羽从雁州一路南下。他们还未到宁州，就听闻长乐郡主入宫的消息。起初，青阳以为叶南雪已经办完峋阳的事回了江都，谁知细问之下，竟是被入了北荣皇宫。
三人立即调转马头，星夜赶往东华城。同时，青阳给雁州州府的陈奕山送去一封飞鸽传书。
当他们赶到东华城外的粥棚，看到叶南风正在施粥时，青阳顿时火冒三丈。也不问青红皂白，冲上前就要动手。若不是夏侯音和萧云眼疾手快地拦住，这个书生气十足的叶南风怕是要被揍得鼻青脸肿。
“青阳，你我也算是一起长大的。”叶南风揉着被打疼的胳膊，“即便我出身不好，可我怎么说也是叶家的公子。看在往日的情分上，你动手前能不能先冷静一下？”
“冷静？”青阳冷笑，“郡主是在你手上被抢走的，你让我如何冷静？”
“她是你的郡主，也是我的堂妹啊。”叶南风苦笑，“我从小再怎么被骂是娼妓生的贱种，也不会害自己的亲堂妹。此事祖母可以给我作证，不信你问夏侯姑娘和云公子。”
“确实如此。”夏侯音上前解释，“青阳宗主，你真的误会叶公子了。我们能来东华城，搭上为百姓施粥的魏家，也是托了叶公子的关系。”
青阳不屑地哼了一声：“无需他叶南风，我也能搭上魏家这条线。若非我当时远在雁州，祖母也不会派你这个二百五来。”
“青阳，我是二百五，你觉得我不聪明，我傻，我都认。”叶南风无奈地摊手，“可害南雪的是姑姑，你要真有气，就把姑姑找出来，咱们一起押着她去见祖母。”
青阳闻言一惊：“叶染姑姑当真和胡律达勾结了？”
“就是她买通了碧落居的下人，给我们的饭菜里下了药。”
“你来东华这么久了，还没找到叶染姑姑？”
叶南风苦笑：“祖母给我的任务是联合魏家把南雪救出皇宫，其他的事，祖母大概也知道我的能力，并未让我插手。”
青阳恨铁不成钢地瞪了他一眼：“知道了，我先去叶记商号一趟，给祖母送信，看看祖母有什么指示。”
“对啊，我们叶家可仰仗你这个宗主了。”叶南风气道，“就连伯父都愿意把叶家的生意交你打理，可见对你的看重。我这个娼妓之子，即便是亲生的，也不过是个庶出，等不了大雅之堂。”
“好了，叶公子，少说两句吧。”夏侯音劝道，“青阳宗主在气头上，你又何必……”
“他不就是功夫好点儿，比我聪明点儿嘛。”
叶南风看着青阳那孤傲又焦急的背影，心中五味杂陈。他知道自己一时疏忽害得堂妹入了北荣皇宫，可青阳这般在众人面前胖揍他一顿，多少让他有些难堪。
魏云柏见他坐在青石上赌气，便将施粥的事交给夏侯音和萧云，走到他身边：“青阳也是太过着急。要不要让医棚的大夫看看你的胳膊？”
“大公子好意，南风心领了。”叶南风摇摇头，“他看着出手重，其实都没打到实处，无碍的。”
“这么说他还算手下留情，你就更不用气了。”魏云柏笑道。
叶南风叹了口气：“我就是觉得他们不能因为我的出身，就对我这般苛刻。我娘出身是不好，也不是我能选择的。”他苦笑道，“叶家家规不准纳妾，我爹却因我娘破了例。为此祖母曾十多年不让我爹进叶家的门。后来好不容易松了口，可祖母对我娘始终喜欢不起来。”
“是我常到祖母面前走动，才让她注意到我。去年开始，才尝试着让我接手一点点叶家的生意。可大多数生意还都握在青阳手中。”他忿忿不平，“青阳这个无父无母的人，就因长公主看重，他就能高人一头了？连祖母也对他比对我好些。”
魏云柏听出他话里的嫉妒，不禁莞尔：“原来我们天下第一富商叶家的公子，竟在镜月城宗主面前不自信了？”
他正色道：“其实青阳这人我接触下来，用四个字足以评价——面冷心热。长公主和你伯父把郡主交给他照看，他一直谨记这份嘱托。方才也是太过紧张郡主罢了。”
“青阳是个知恩图报的人。长公主当年在战场上捡到他时，他才八岁。你好歹父母健在，他连自己父母是谁都不知道。所以……”
“魏大公子这口才，”叶南风打断他的话，“不去做官真是可惜了。”
阳光下，叶南风的脸上终于露出了一丝笑意。或许，他也明白了些什么。
……
自城外医棚看诊归来已有数日，叶南雪一直在等待再次出宫的机会。她知道夏侯音他们就在城外，只要能找到合适的时机，她就有机会脱离这座金丝牢笼。
可顾闵不想让她太辛苦，所以迟迟不肯松口让她再出宫。
“雪儿，上次看诊你累坏了。”这日顾闵在御花园陪她散步时说道，“朕舍不得你那么辛苦。”
叶南雪淡淡道：“为百姓解除病痛，再苦也值得。\"
“可朕心疼。”顾闵突然从身后抱住她，双臂紧紧箍着她的腰，“朕有个想法……”
叶南雪浑身一僵，还未来得及挣扎，就看到他从袖中取出一个精致的锦盒。
“你看。”他打开盒子，一枚红色的宝珠映入眼帘。那宝珠被黄金镶嵌，在阳光下熠熠生辉，“这是朕特意命人从海外寻来的，特意为你打造的。”
他固执地想要给她戴上：“朕要立你为后，让全天下都知道，你是朕的皇后，是朕此生唯一想要的女人！”
“陛下，请自重。”叶南雪挣扎着要推开他。
“朕知道你嫌弃朕无能。”顾闵的声音带着哭腔，双手却丝毫不肯松开，“朕会改，会努力做个好皇帝。这些日子以来，朕每天都在想你说的话。朕下旨减免赋税，下旨撤军，朕做的这一切都是为了让你开心啊。”
叶南雪被他抱得几乎喘不过气来：“若陛下真心为百姓着想，又何必非要以此要挟？”
“朕没有要挟你！”他急切地解释，手中的红宝石在阳光下折射出刺目的光芒，“朕是真心想让你做朕的皇后。你若答应，朕什么都依你。你说让朕善待百姓，朕就善待百姓。你说让朕当个好皇帝，朕就当个好皇帝。只要你答应……”
他的声音里带着绝望的祈求，仿佛溺水之人抓住最后一根稻草。那枚价值连城的红宝石在他手中，此刻却显得如此无足轻重。
叶南雪感受到他近乎疯狂的样子，心中一片茫然。她知道，自己永远无法给他想要的答案。因为在她心里，早已住进了另一个人。
可此时此刻，她又能说些什么？
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