宋庆重重地叹了口气，说道：“哎！或许我也想尽早结束这一切吧，尽早洗刷我的罪孽，让朝廷速速派人来拯救俞州，如此一来，我即便死去也了无遗憾了。”
宋庆缓缓讲起了一段往昔：“自我出任以来，俞州在我的治理下虽谈不上风调雨顺，但百姓起码能够吃饱穿暖。虽说比不上梁州、奇州那般城池繁华，但百姓也能安居乐业。然而，有一天，我的儿子突然患上恶疾，我带着他四处求医问药，甚至远赴东都请太医诊治，可最终还是回天乏术。”
“在我赶回东都的路上遇见一个人，他说他可以救我儿，前提是让我配合山匪封闭俞州城，他说绝命谷有一个将军让我与她一同搜刮百姓钱财，起初我毫不犹豫的拒绝了，奈何回到家中妻子整日以泪洗面急火攻心郁郁而终啊，随后我儿病情越发的恶化”。
“我忆起那人所言之绝命谷，遂孤身潜入，本欲救我儿，待其痊愈后上报朝廷，一举剿灭山匪，入绝命谷后，那人头戴面纱十分神秘，我求药之后为我儿服下，岂料那人予我之汤药，我儿饮后虽能好转数日，然若不续饮，则如疯癫之徒般胡言乱语。”
“我万般无奈，只得屡屡求药，渐渐地，他们下山劫掠百姓财物，我亦只能视而不见，每日仅去取药罢了，然其后他们愈发变本加厉，致使俞州鸡飞狗跳，烧杀抢掠无所不为，最终竟将抢来之钱财分予我，我实无他法，为救我儿，唯有继续封锁消息。”
“后来城中百姓终日哀嚎不断，众多皆逃亡而去，我推开门一看，俞州已然残破不堪，人烟稀少，我儿后来但凡一日不饮药，便会发狂，我只能拼命喂其药，可有一日他清醒时，紧抓住我的手言，不愿见我如此，亦不愿见俞州如此模样，言罢，随即晕厥过去，正是此语令我向东都发出求救之信。”
众人听的也是津津有味，孟皓清看着眼前这个驼背老人也有些怜悯。
宋庆继续说道：“第一封信我修书发往吏部，可是迟迟没有消息，我觉得吏部并未禀告皇上，我只能修书给我老友张凌云，结果边传来孟大人发兵俞州的消息，起初我是不太信任孟大人能凭借这几个人就能打败山匪的”。
“那日晚上我儿不仅神志不清随后胡言乱语更是严重到用头撞墙，我再次心软想去绝命谷求药，就这样我去了绝命谷，这次舒玉婉让我打听孟大人的情况，我就带着些许粮草去营帐找你，无意间听到你的计划，我把计划全盘托出，才换来些许汤药，回家喂我儿服下”。
“我儿清醒时听说我又一次身入绝命谷，他十分恼火，随后趁我离开之际，撞墙自尽了”。
说到这宋庆抱头痛哭，好像想抽离自己的大脑一样。
孟皓清起身背对宋庆随后说道：“你可以安心上路了，剩下的交给我吧”。
宋庆缓缓站起身来，颤抖着伸出手擦拭掉眼角的泪水。然后，他毅然决然地脱下身上的官袍，摘下头顶的官帽，并小心翼翼地将它们叠放整齐。做完这一切后，宋庆抬起头，仰望着天空，发出一声长长的叹息。
“我宋庆罪该万死！愿用我永世不得超生，换来俞州百姓的安宁！”宋庆声嘶力竭地喊道。
话音刚落，他猛地向前冲刺，狠狠地撞向了一旁的柱子。只听砰的一声闷响，鲜血四溅，宋庆的身体软绵绵地倒在地上。
孟皓清看着眼前发生的一切，心中不禁涌起一股悲伤和无奈。他转头看向身旁的沈丘，语气沉重地说道：“给他找一口好点的棺材，把他埋葬在他自己府邸的后院里吧。记得要刻上一块墓碑。”
沈丘微微点头，表示明白孟皓清的意思。他知道，尽管宋庆犯下了大错，但他最终还是选择了以死谢罪。
接着，孟皓清又对周千吩咐道：“立刻修书一封，派人快马加鞭送往东都。告诉朝廷，俞州的山匪已经全部肃清，而俞州知府宋庆在协助孟大人剿灭山匪后，因内心愧疚无法面对俞州的百姓，于是在家中自杀身亡。如今，俞州已没有任何官员可以管理事务，希望朝廷能尽快派遣新的知府以及班底来接管俞州，并派工部的人前来修复俞州的建筑。”
周千领命而去，开始着手准备相关事宜。
孟皓清正视着前方，眼中闪过一丝坚定。他深知，接下来还有许多事情等待着他去处理所要尽快的收尾。
东都
刑部。
一个侍卫急匆匆的跑来跪下抱拳说道：“禀孙大人，五百校刀于东都四百里处全部丧命，无一人生还”。
孙文通放下手中的书然后皱着眉头说道：“都死了？”。
侍卫只能连连点头。
孙文通命他退下随后愤怒的砸碎了桌子上的茶碗。
“可恶！”孙文通气得咬牙切齿，“这群饭桶！连这点小事都办不好！”
他原本指望五百校刀能够将孟皓清一行人尽数斩杀，没想到却得到了如此噩耗。
孙文通深知此事若是让皇上知晓，定会龙颜大怒，自己也难逃其咎。
“不行，绝不能让皇上知道此事。”他暗自想道，“必须想办法掩盖过去。”
于是，孙文通唤来一名心腹，低声嘱咐道：“你速速把知道这事的家丁全部杀了，不能留下任何蛛丝马迹。”
心腹领命离去，孙文通的心情稍稍平复了一些。
然而，他心中仍有一丝不安。毕竟，孟皓清并非等闲之辈，此次计划失败，恐怕日后会成为他的心头大患。
孙文通转身坐回椅子上，单手撑着脑袋，思考下一步该怎么做。片刻后，他眼底闪过一抹狠厉。
“既然明的不行，那就来暗的。”孙文通自言自语道，“不能再让孟皓清活着回来”
他唤来另一名心腹，在其耳边低语了几句。心腹听后，脸上露出惊讶之色，但很快恢复了平静，领命而去。
不时一位黑衣人推门进来抱拳说道：“孙大人，唤我何事”。
孙文通摸着胡子说道：“孟皓清可能已经平定了俞州，你在他回京的路上截杀他，记住明的不行就来暗的，毕竟他身边有个陈锦初护他”。
黑衣人轻哼一声说道：“陈锦初？我把她的首级一并带回来就是了”。
孙文通微微颔首说道：“去吧，速战速决”。
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