若真有人暗中跟着，那人极有可能比那些追兵还要棘手。因为能躲过自己几次的感知而不被察觉，说明不是普通人，或许……是个高手。
一个在暗处游走的高手，跟着他们。
秦苍皱紧眉头，心里一阵烦乱。他讨厌这种看不见的敌人，也讨厌这种模糊不清的危机，更讨厌——对小虎的束手无策。
小虎这些年跟着他风里来雨里去，从一个莽撞少年熬成如今的悍将。他一手带出来的孩子，如今心中却藏下连他都难以窥破的阴影。这对他来说，是一种无法言说的打击。
他想呵斥一句：“这点事你都扛不住？”但最终话到了嘴边，只变成一声低低的叹息。
“以后你不许一个人行动。”他压着声音道，“无论是取水、查路、放哨，必须有人在你身边。”
“我不是怕……”小虎咬着牙道，像是受了极大委屈，“我只是……真的搞不清那到底是什么东西。”
“不是怕，是警觉。”秦苍的语气稍缓，却仍带着压迫感，“我们不是死撑的人，我们要的是活下去。”
他语调平静，但小虎却听出了其中那股子浓浓的关切。他心头泛起一阵酸涩，低声道：“哥……你别担心，我不会再出错了。”
秦苍没再说话，只是伸手拍了拍他的肩膀，然后又望向那林中幽深的方向。夜色依旧如墨，风仍未止。他的脑中却已经开始重新安排接下来的每一步：
得调整行进路线，避开任何可能成为伏击点的林段；
得设伏引诱那个隐藏的暗哨现身；
还得想办法，替小虎解开这股莫名的心结。
麻烦一件接着一件压来，让人喘不过气来。可他不能停，不能躲，不能慌。因为他是秦苍，是这一切的主心骨，是他们活着的唯一希望。
“我们先往断谷口靠近一段，然后找个高点观察。”他低声吩咐，“小虎，你贴着我，刘三跟在你后边，别落队。”
三人再次起行，悄无声息地融入林海之中。而秦苍那双眼，却不再只盯前路，而是时不时扫向四周——他知道，从现在开始，不能再只躲着走。
他知道，小虎那份“有人跟踪”的不安并不是空穴来风。
树林里的空气像凝固了似的，夜风不再咆哮，只偶尔在耳边游走一阵，仿佛有无形的存在正在注视着他们的一举一动。秦苍并不怕这种感觉——他在更糟糕的环境中苟活过，在更绝望的时刻拼过命，可这一次不同，这一次，他带着人，身后有人性命系在他一念之间。
“不能再出半点岔子了。”他心里默念。
这些日子的接连变故已将秦苍逼到了临界点。每一件事，他都必须亲自去思考、去决断，不能托付，也无人可托。刘三的突然暴露、小虎的不安、林中潜伏的不明威胁……每一件都像匕首，架在他的脖颈上。
但他不能退。
他必须顶住，甚至要表现得比以往任何时候都更果断、更强硬、更可靠。
因为一旦他倒了，这支小队就会如同沙堆中的火苗，被风一吹就散。
“秦哥。”小虎轻声凑近，低声道，“你打算怎么查出那人？”
“用脚。”秦苍目光一动不动，却语气冷静。
“脚？”小虎一愣，旋即明白了过来，“你是想引他现身？”
秦苍点了点头，但神情未变，“咱们不能被动等。那人既然盯上了我们，总会有动作。我故意留几个明显的脚印，朝岔道引，咱们先绕开主路，然后从高处俯视。真有人尾随，八成会上钩。”
“可要是他不上钩呢？”
秦苍回头，望了小虎一眼，那眼神坚决如刀：“那我们就一直让他觉得我们在等他动手。直到他熬不住，露头为止。”
小虎望着秦苍的脸，一时间心中五味杂陈。他跟秦苍这么多年，见识过他无数次果断出击，也见识过他在绝境中逆转，但今天，他能清楚地感受到——秦苍的压迫感，比以往任何时候都更重。
这是一个真正准备“拿命拼”的男人。
小虎喉咙一紧，点了点头，低声应道：“我明白了。”
秦苍不再说话，双手迅速从腰间扯下一截破布，在鞋底裹了几圈，只留下隐约可见的脚印形状。他熟练地在湿泥地上踏出几串脚印，然后带着小虎和刘三绕进一条林间陡坡，顺着地形往上攀登。
途中他们不敢点火，只靠月色微微辨路。秦苍时不时回头看一眼后方，每一寸地形都在他脑海里快速构建成图。他不是在逃，而是在布下一张无声的网。
他们登上了一处高坡，地势开阔，灌木稀疏，三人俯身藏在一块突出的岩石后。
秦苍俯瞰那条他们“故意”留下脚印的下坡路，眼神如刃，目光一刻不曾松懈。
时间悄然流逝，月光移位，林中偶尔响起几声不明的鸟鸣。小虎趴在一旁，身体已经冻得有些僵硬，却不敢动弹。
忽然，秦苍的瞳孔骤缩。
那条小径上，一抹淡淡的黑影正贴着树林滑动，速度极慢，步伐极稳，就像一只耐心的狼，躲在树影里，不发出丝毫声响。
秦苍心中猛然一沉。
来人果然上钩，而且不是一般角色。
那身法极其隐蔽，稍不注意便会忽略；而且最关键的是，对方没有落入他脚印的陷阱里，甚至完全避开了脚印路径——这是个老练得可怕的猎手，绝不是一般追兵。
“你看清了吗？”秦苍压低声音。
小虎点头，眼神中透着一丝骇然，“他避开了脚印……他能看穿你设的局。”
“我知道。”秦苍声音平静如水，听不出惊慌，“但他还是出现了。”
他心中其实已泛起波澜——这敌人比他预计的更难对付。若是硬碰硬，只怕胜负未可知。
但这并不代表他会退。
他忽地伏低身子，左手一捏树叶，右手搭弓取箭，箭头对准那黑影移动的方向。小虎在他身边屏住了呼吸，连刘三也察觉到了空气的变化，神情绷得极紧。
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