“一个宫就足以引来毒蛇环伺，那苏嫔移居之后，景仁宫岂不也成了蛇虫鼠蚁纷至沓来之地。”她拉过我细看桌上罗列的晒干的香草叶子，“这是薄荷叶、艾叶、半枝莲、薰衣草、天竺葵叶，都有驱虫辟邪之效，我做了这些，希望可以悬挂在景仁宫中，驱邪避灾。”
我挥手示意侍奉的宫人们都退下，贤妃亲自奉了一盏菊花茶递到我手中，我无心去饮，只得放下道：“你也觉得苏嫔突然遇蛇，十分蹊跷？”
贤妃淡淡一笑，伸手拨了拨桌上的艾叶：“今日虽然是惊蛰，但宫中是什么地方，何况是苏嫔有孕，人人重视，怎会突然有毒蛇出现？又那么巧落在苏嫔休息之处？万一今日不是你沉稳，那么苏嫔一尸两命，便是意料之中了。”
我从袖中取出绢子，上面染了一点油彩颜料，递与贤妃道：“你看看这油彩有什么奇怪？”
“我好似依稀闻过这种味道，似乎有些蛇莓汁液的气味。”贤妃轻轻一嗅，旋即一惊，“民间传闻，蛇虫喜吃蛇莓，故而有蛇莓处常有蛇虫出现一说。”
我的叹息轻得恍如云烟：“今日我命苏嫔宫中遍撒雄黄石灰，谁知至我离去短短两个时辰内，已见十数条毒蛇遁走四窜。此事并非偶然。我虽不知是哪里出了缘故，但想起景那里内因苏嫔有孕而特意装饰华彩以表喜庆。这虽然是内务府的惯例，但不知是谁从中做过手脚，才会引来这些脏东西。”
贤妃沉吟着道：“我记得那里是苏嫔初初有孕时装饰的，至今已快两个月，等到油彩气味散尽，这种蛇莓汁液的气味才会明显，正好是惊蛰前后百虫出动。想来谋划这件事的人心机极深。才能事先安排丝丝入扣，让人不得怀疑。”
我道：“苏嫔要来景仁宫，既是她自己的意思，也是皇贵妃属意。在苏嫔平安生产之前，景仁宫只怕有的小心。姐姐心细如尘，便要依靠你了。”
贤妃紧紧握住如懿的手：“你我姐妹，自然不必多说。”我心中说不出的感动，只觉得宫苑重重如深海悬冰，有她在，亦多了一丝可以依靠的温暖。
二人正相对间。却见叶心叩门而入，端了一盏汤药进来道：“娘娘，到喝坐胎药的时候了。”
贤妃便道：“搁下。你且出去吧。”
我摇头苦笑道：“这坐胎药的气味，我一闻到便害怕了。可又不能不喝，只盼望自己也有个孩子。”
贤妃轻轻一笑：“我也不喜欢这个气味。好端端的，皇贵妃发一次善心，咱们就要多这桩苦差事。”她说罢。随手将汤药倒进殿中的一盆宝珠山茶内，仿佛毫不在意似的。
我惊道：“姐姐这是做什么？”
贤妃只清单一笑：“我又不盼望生子得女，喝这个劳什子做什么，省得苦了舌头。”
我颇为惊诧，尽量还是平缓了语气道：“玉姐姐也不算无宠，何不趁着年轻得个一子半女。也算终身有靠。”
贤妃淡然一笑，仿佛真的是不在意：“有孩子未必就是好事了。你且看苏嫔和黎嫔就知道了。黎嫔产子而遭弥天大祸，苏嫔怀着身孕还不知道是被谁所害。还是活得安乐些就好。”
“可是……”
贤妃笑着用白若葱根似的食指抵住我的唇：“没有可是，偌大宫中你我姐妹可以依靠，便什么都不怕。”
苏嫔移居来之前，我已将景仁宫清扫一新，并在苏嫔所要居住的东暖阁多悬香包驱虫。因为只留了两间房出来给苏嫔居住。我心下也颇不安。幸而怡贵人有孕之后，性子倒变得平和。也不再是骄矜。为着让苏嫔静心养胎，我特意叮嘱了景仁宫上上下下，不许喧哗吵闹。皇帝也是每日必来看望一次的。
如此十数日，不觉连兮妃亦叹息，她被皇帝冷落了许多时日，虽然每常相见，但却未再让她侍寝，她亦不免感慨，请求将苏嫔挪去她的钟粹宫居住，也好得见天颜。皇帝却只是一笑，问她：“那么如果你见到毒蛇，会是吓得惊叫一声自己先跑呢，还是会救苏嫔为先？”
我与涅筠对苏嫔的胎悉心照顾，一饮一食都细细查看，连太医开的安胎药方，也另请人看过药渣，道是无妨才继续喝下去。这样检验药渣的事，涅筠倒是很乐意去做。我便笑她：“你去找的太医，可靠么？”
涅筠点头，眼里有微亮的光芒：“是。他是奴婢家乡的旧识，奴婢进宫后才知道他已经在太医院当了一个小小太医。虽然官职卑微，但奴婢是相信他的医术的。”
这一夜，我等到烛火凉透，也不见皇帝前来，出去打探的小印子缩在门边一直不敢进来回话。
我慢慢夹了一筷子冷透了的蜜丝山药吃了，那山药本是酥滑软糯，入口即化，又兼浇了蜜丝，格外清甜润舌，可是此刻吃在口中，却只觉得那冷而滑的触感让人捉摸不定，连蜜丝也透出一缕清苦之味。我搁下筷子，只听得银筷头上的细链子玲玲作响，便道：“皇上是不会来了，是什么缘故，你直说便是。”
小印子怯怯道：“皇上从养心殿出来，正要往咱们景仁宫来，谁知看到兮妃娘娘跪在螽斯门前祈福，祈求大阿哥身子早点康健，皇上才知道，原来大阿哥染上了风寒。皇上着急，当下就陪着兮妃娘娘去了钟粹宫，然后……”
“然后就一直在那里，没有再出来。”
小印子点头答了是，我舀了口汤慢慢喝了道：“螽斯门是从养心殿到景仁宫的必经之路。兮妃有心求神佛保佑，为何不去陵合殿而去螽斯门这么舍近求远？皇上当然是不会离开钟粹宫的了。”
小印子眼珠子一转：“舍近求远自然有舍近求远的好处，一箭双雕嘛。”
我淡淡一笑，对涅筠道：“去把饭菜热一热，我也不必饿着肚子等候了。”
涅筠小心翼翼道：“娘娘……”
我微笑：“兮妃总算生了大阿哥，皇上陪她，是情理之中的事。”
次日清晨，皇帝过来时眼圈下已经一圈墨黑。我正在用早膳，见皇帝前来，忙起身道：“没想到皇上会一早过来，并没有准备下精致膳食，还请皇上见谅。”
皇帝笑道：“无妨。你吃什么，朕便也吃什么罢了。”
我亲自捧了一碗配了紫姜的清粥过来，又奉上鲜**茶和麻酱烧饼，配了几样清爽酱菜，道：“皇上似乎昨夜没睡好，还是吃得清淡提神些才好。”
皇帝的眉宇间隐然有忧色：“大阿哥病了这些日子，一直不见好，朕看他那个样子，真是心疼。”他握住我的手：“姌儿，你没有看见他的样子，一张小脸瘦得都脱了形。朕看着他都直想掉眼泪。”
我甚少见皇帝如此忧虑，心下微微一抽，便道：“皇上放心，大阿哥有兮妃娘娘悉心照顾，必然会很快好转。”
皇帝颔首道：“兮妃说，若大阿哥再不见好，便要长跪陵合殿中祈福。”皇帝顿了顿，郑重其事了神色，我会意，立刻示意众人退下。
皇帝正色道：“朕已经决意，只要大阿哥的病好起来，朕就要立他为太子，继承国祚。”
殿中沉水香的气味沉沉入鼻，我微一怔，心里有什么念头还来不及起来，便已把它们死死地按了下去：“大阿哥是长子，皇上立他为太子也是情理之中。”
皇帝饮了一口粥，不觉慨然：“朕自幼便知道自己不是长子，旁的孩子身份到底不同，哪怕如今朕当了皇帝，坐拥天下，午夜梦回的时候仍是觉得心惊委屈。我朝自开国以来，从重印帝到朕，都是不是长子。朕真的很想朕的儿子是名正言顺的长子，身份贵重，无可挑剔。就当是替朕自己，完成一个幼年的愿望。”
我听他感慨万千，自能分辨出皇帝言下的失落与怅惘。皇帝是那样敏感的人，生性多思，幼年生涯的种种心酸缺失，即便是如今富有四海也无法弥补的。所以他才那样在意，那样执著，要去完成自己当年的小小心愿。
那么，我又怎肯去拂逆他的心思。我俯下身，伏在皇帝膝头，轻声道：“皇上想做的，那就一定要做到。那是对大阿哥好，也是抚平皇上自己的心意。”
皇帝抚着我新梳起的青丝，缓声道：“姌儿，苏嫔这一胎是公主也好阿哥也好，朕都不想了，只希望他们母子平安就是。”
我低低答了声“是”，只是静静伏在他膝头，听着他呼吸声悠然绵长，感触他纷叠的心事如潮。
皇帝低低在我耳边道：“朕知道这样很不公平，朕和你还没有孩子。但朕真的不知道该如何去说，说出朕这么多年的心愿，让你明白。”
我翻过皇帝的手，将它贴在面颊上，轻声道：“皇上，臣妾都明白。以后臣妾有了和您的孩子，也只盼他一生富贵平安便是了。”
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