皇贵妃微微含笑，如春风吹动波心，“茜葳今年十六，正是为皇上连绵子嗣是个好年岁。倒非臣妾偏心，只是很喜欢茜葳的稳重，恰如姝妃当年。”她笑着看我，“妹妹当年也是如此，可还记得？”
瑄祯忆及往事，不觉唇角含了温柔笑意，打量茜葳道：“今日的打扮也很妥当，清简而不失贵重。”
茜葳着一身葵色纱地彩绣花鸟纹大袖衫子，一条烟水绿牡丹纹齐胸襦裙，的确衬得她颇有几分楚楚。
我莞尔一笑，“皇贵妃抬举了。臣妾当年哪有朱小姐这般年少稳重，不过是误打误撞罢了。”我眼波温柔，只定在瑄祯身上，“朱小姐出身后族，身份尊贵，嫁入皇室倒也堪宜。朱小姐很会选衣衫颜色，只是烟水绿确确素淡了些，皇上素日倒很喜欢樱色。”
贤妃盈然一笑，举起障面的水墨团扇遥遥一指，“话说起來，与朱小姐同列的不是有一名着樱色的女子么？”
瑄祯随手一招，出來是一位姑娘，一色樱子红对襟碎梨花绡纱新衣，底下月白色水纹绫波裥裙，横挽一支梅花银珠长簪，清爽中不失娇艳动人。
司礼内监唱道：“随国公养女许怡人，年十六。”
瑄祯闻得“许怡人”三字，眉心一动，便往下瞧去，不觉颔首道：“姿容不错”他问立于阶下的怡人，“可读过书么？”
怡人不假思索，“《女则》之外，也略读过《诗》、《书》。”
瑄祯想一想，“朕考一考许氏与朱氏，你们各自想好再回答朕。”二人恭声答了“是”。玄凌道：“《诗经》开篇《关雎》，‘关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女。君子好逑’作何解？”
茜葳略一沉吟，从容不迫道：“诗三百，思无邪。《关雎》是讲后妃之德，乐得淑女以配君子，忧在进贤，不淫其色。身为贤德后妃，应为君主求取淑女，繁衍子嗣。”
这是毛夫子所解《诗经》，圣贤所解，必不会有差池。皇贵妃含笑颔首。端过茶盏饮了一口，颇见轻松之色。
怡人颇为踌躇，只是沉默不语。经不住内监再三催促。片刻，她似下了极大的狠心，镇定神气，仰面含笑道：“诗三百，贵在民风淳朴。举止自然。淑女与君子皆出自民间，淑女窈窕，君子见而思之，可见百姓不顽化；君子求之不得，亦不失礼，只辗转苦思。可见民风淳厚，并非强取豪夺之人，乃是教化之功。所以臣女以为。《关雎》只写民风，不讲后妃之德。民间皆是淑女君子，品格高贵之人不拘于后妃之间，天下又怎会不大治呢？”
瑄祯沉吟片刻，含笑抚掌道：“以小礼而见大德。很好。”
皇贵妃眉心微蹙，轻轻向瑄祯道：“听闻随国公只有两子。这许氏是养女，门楣不高。”
瑄祯看她一眼，依旧笑着，“皇贵妃心中已经先入为主了么？朕求淑女为嫔，未必要出身豪门。”
皇贵妃忙垂首，“那倒不是。”
瑄祯淡淡看她一眼，便留下了许怡人，赐为许常在，赐住浓翠堂。
尘埃落定，瑄祯有些意兴阑珊，皇贵妃恍若不觉，神色和静如秋阳下一池静水盈盈，“为皇上挑选名门淑女侍奉左右乃是臣妾的职责。”她温柔一笑，“秀女众多，怕皇上劳累，臣妾已选出几名绝佳女子，请皇上过目。”
皇贵妃合掌三下，但见三位妙龄少女缓缓自殿外踏入，为首一名身段纤细婀娜，姿容清丽难言，一步一袅，皆曼妙若飞鸿转羽，待得近了，能看见一双清幽妙目藏着人生幽幽沉沉的心事，寂寞如幽夜。
内监唱道：“弘文馆从七品校书郎卫步延之女卫筠，年十七。”
瑄祯刹那微怔，他在那仰起的秀雅柔美的脸庞上停留须臾，侧首问贤妃道：“贤妃，你觉得她像谁？”
贤妃素來聪颖，只微微笑，“像她自己。”
兮妃细细看着她，以团扇障面，掩口极小声叹道：“冤孽！冤孽！淑妃早已去了那多年，她又找来这个傀儡做什么”
卫筠身后跟随两位丽姝，个子高挑那一位宋氏神色清冷，略见丰腴；个子娇小那一位姜氏似一滩月光破空照下，温温柔柔地包裹着你，极是妩媚婉约。
三人一齐行礼如仪，皇贵妃凝眸瑄祯，“皇上意下如何？”
瑄祯面上神情怔忡，也看不出喜还是不喜。如此沉默半晌，一众秀女皆有些不安，乐子悄悄凑近了问道：“皇上----，可是留牌子？”
“嗯。”瑄祯眸色飘忽不定，在乐子手心写一“卫”字并一“姜”字。
我冷眼旁观，三中取二，皇贵妃已是胜券在握。
“恭喜皇上！”皇贵妃安闲地笑。
这样恍惚，司礼内监已经唱过好几列秀女，侧首看过去，瑄祯也有些心神不定，随意留了几个秀女，其中也有一个容色极美，让人过目不忘。
待到宣唱完毕，瑄祯只觉意兴阑珊，起身吩咐道：“你们也累了，回去好生歇息着。”
皇贵妃福了一福，“那么新宫嫔的名位，是姝妃妹妹拟定么？”
瑄祯略一思忖，“朕处理完政务，会到永和宫。”
众人请安告退，贤妃在前，缓缓行于身后，往太液池便散心。寻了一处安静所在，我闲闲坐下，惠儿轻轻巧巧为我捶着肩，望着太液眼波浩淼，“许久沒有这样累了，选秀而已，如同男人们的政局，波云诡谲。”
“可不是波云诡谲，险象环生么？”贤妃抚着额头，叹道：“横刺里窜出一个卫氏和姜氏，只怕以后有得头疼。想起当年那人的样子，我便害怕。”
最后入选的六人，其中以卫氏位分最高，册为正六品贵人，赐号“琼”。接下來便是姜氏和后來随意所选的女子李氏，姜氏册为从常在，李氏为从答应。另册有一名选侍并两名官女子。
涅筠笑言，“姜氏原是美人儿，又封做美人，她又姓‘美女姜’，可见有多巧。”
新宫嫔入宫的日子本在四月初，我只与贤妃、兮妃，陶妃帮忙看着是否有礼仪上的差池。而真正要劳心的，是预备六位新宫嫔进宫之事。皇贵妃与瑄祯商定名位之后，余下琐事一应交给了贤妃，贤妃便每日着乐子与灵粹一同打理种种事宜。忙碌之中，仿佛时光也去得格外不留情面。
这一日许太医为苏嫔请过平安脉，我让涅筠待他来正殿回话。
我手上绣着一幅“貂蝉拜月”的刺绣,小小的棚架使整块布匹绷得饱满而紧张,绣花针刺落时都能听到轻微的“嗤”声。我头也不抬,淡淡道:“本宫召你来是要问一问,苏嫔的胎气可还稳当?”
他鞠躬道:“微臣趁人不觉时看过脉案,写的是平和之象,不过是普通的安胎药方。然而在药材中却多加了安胎补气的艾叶、黄芩、苎麻根和白术等药。”
我面上一惊,心底却暗暗抿出一缕喜意,道:“旁的本宫倒是不知,那艾叶却是温经止血的,不到必要时断断不会轻用。”
“娘娘睿智。微臣曾留心苏嫔药中中有熏艾的迹象,虽然点了香掩盖了熏艾的气味,可是微臣相信自己没有闻错。苏嫔有孕方始四月便已用艾叶,可知已有出血症状。此外黄芩和苎麻根是止血解毒的,白术则有补气、健脾、止汗之效,此几种药说明苏嫔气血两虚,有盗汗滑胎之象。如今气色尚好,全赖这些药提着神。然而内本已亏,加之听闻苏嫔时常心抑郁,只怕月份越大,腹中胎儿越岌岌可危,断断拖不到足月生产。”他微微前倾,压低声音道:“苏嫔体质甚虚,又有麝香侵体的迹象,本不易受孕。不知她用了什么法子强行有孕,虽则有了胎气,然而孩子却有八成保不住。”
我捧过瓷盏缓缓啜饮了一口清茶,笑道:“事无完全,许太医不也觉得还有一两成的把握能保住苏嫔的胎儿么?眼下苏嫔是皇上的心头肉,诸位太医竭尽全力必能保得苏嫔顺利生产。”
“可是,”他飞快地看我一眼,“苏嫔用艾,便已知自己这胎难保,而皇上却不知道。如果这一胎真的保不住,娘娘以为责任在谁?”
我心中倏然一跳,像被雷电狠狠一击,此刻已然明白过来,手中握着的绣花针像被汗腻住了,一点一点发涩,面上只淡淡笑,“若是自己保不住也算了,否则碰上谁便是谁倒霉了。”我心思蓦地一动,“此事你知我知,自然本宫不必担这干系了。”
卫临点头道:“是啊。不过娘娘与苏嫔同处一宫，只怕娘娘若想逃了干系，甚难了。”
我微微沉吟,蓦地想起一事,我唤涅筠,“把本宫妆台下第三个小屉子里的青花瓷盒拿来。”
那是一个拇指大的瓷盒,里面有一指甲盖大小的粉红色香饵,我放在他面前,“那日我在她宫中香炉里所得，她中所用的凝露香无甚大碍,只这东西本宫看不出来,你瞧瞧这是什么?”
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