皇贵妃微微摇头，伸手将其中一根拗断了，道：“请皇上细看，这蜡烛有否不同？”
皇帝对着日色一看：“虽然是红烛，但里头掺了一些红色的碎粒，可是内务府如今所用的东西越来越不当心了？居然用这样的红烛。”
皇贵妃又道：“皇上细看这些炭灰。如今也是三月末，宫中只有景仁宫的苏嫔因为怕冷，还用着炭盆。这是她阁中所用的红箩炭烧下来炭灰，颜色灰白。可是细看下去，却有异状。”皇贵妃用护甲轻轻拨弄其间，却见炭灰上沾了些许银色物事，还有一些朱红色的粉末，若不细辨，实在是难以察觉。
皇贵妃抬一抬手，示意品红端给众人，众人暗暗诧异，却又实在不知道是何物。
皇贵妃道：“这些都是苏嫔宫中所用的东西，请太医瞧一瞧，这蜡烛里头和炭灰里的，是什么好东西？”
赵太医掰开蜡烛，用手指捻了捻细闻，道：“回禀皇上皇后，这里头的东西都是朱砂。”
赵太医道：“朱砂遇高热会析出水银，水银遇见热便会化作无色无臭之气弥散开来，让人不知不觉中吸入。这炭灰里烧剩下的朱红粉末，定是有人将少许朱砂混入红箩炭中，等到烧尽，也不容易发觉。”
皇贵妃冷笑一声：“这还不算老辣的，皇上且看那红烛，雕了银花装饰，即便烧出朱红和银色的粉末，也会让人以为是烛泪和银花融化后的样子，根本难以察觉。”
陶妃秀眉微蹙，啧啧道：“拼上了这样的心思去害苏嫔，哪里还有不成的。这个人还真是心思狠毒。”
皇帝道：“既然如此，那么苏嫔阁中的宫人都会有不适之状，怎么只有苏嫔身体不适？”
黎嫔握着绢子的手瑟瑟发抖。颤声道：“宫人伺候都是轮班入内的，而苏嫔身在其中，几乎每日不离，当然深受其害。”
皇贵妃看了眼皇帝，含了几分不忍与厌憎：“这些都是小巧而已，臣妾听闻太医说起，苏嫔所怀胎儿中毒甚深，显然苏嫔有服食朱砂或水银的迹象。但那东西怎么吃得下去，一定是饮食方面哪里出了问题。”
沛涵忙起身，战战兢兢道：“回皇后娘娘的话。苏嫔的饮食一概都是从御膳房送了新鲜的来，由苏嫔贴身的厨娘自己在小厨房中做的。臣妾也与姝妃娘娘每日留心，并无不新鲜的东西送来给苏嫔吃过。”
皇贵妃摇头道：“你们自己都还年轻。哪里晓得这其中的厉害。送来的鱼虾都是欢蹦乱跳的，可是这欢蹦乱跳离下锅也不远了，谁还管它有什么毛病。品红，你来说。”
品红道：“本来皇贵妃娘娘要奴才去御膳房查问，两位娘娘在有孕时都喜欢吃什么。这才知道原来两位娘娘都很喜欢吃鱼虾。皇贵妃娘娘的原意是要奴才看看这些鱼虾有什么问题，谁知到了御膳房，才发现说供给苏嫔所用的鱼都死了，所以扔了出去。奴才就觉得蹊跷了，给苏嫔所用的鸡鸭鱼虾都是另外养着的，怎么鸡鸭都还好好活着。鱼虾没几日便死完了。所以奴才格外留心，找到了一小袋剩下的鱼食，想看看有什么异样。”
品红转身取过一小袋鱼食捧到皇贵妃跟前。皇贵妃冷眼瞥着道：“这些鱼都是御膳房里养着专供有孕的嫔妃所食的。都是精挑细选过然后专门养在一个小池子，喂的吃食也格外精细。宫里这样重视皇嗣，没想到有些别有用心的人，便在这个上打主意了。”
彤答应好奇地望着盆中的鱼：“这些鱼食有什么不同么？”
皇贵妃淡淡道：“有没有不同，叫太医看过了就是了。”
赵太医忙应了声“是”。神色凛然：“回禀皇贵妃娘娘，这些鱼食里都掺了磨细了的朱砂粉末。喂给鱼虾吃下后，初初几日是不会有异样的。因为朱砂本身只是甘，微寒，有微毒。但等鱼虾吃下养上两天后，这些毒素都化在肉里，一经烹制遇热，毒性愈强。本来少少食用也还无妨，但日积月累下来，等于在生服朱砂和水银，慢慢损害胎儿。其手段老辣之极呀。”
品红又道：“奴才也在御膳房问过，黎嫔与苏嫔有孕后所食鱼虾，的确是由此种鱼食喂养，绝对不会错的。”
兮妃吓得忙掩住了口，惊惶地睁大了双眼，下意识地按住了腹部。陶妃闭着眼连念了几句佛号，摇头不已。彤答应嫌恶地看着那些东西，连连道：“好阴毒的手段！”
黎嫔与苏嫔早已一脸悲愤，数度按捺不住，几乎立时就要发作了。
我满脸羞愧，忙起身道：“皇上恕罪，皇贵妃娘娘恕罪，臣妾本以为对苏嫔的饮食已经十分仔细，却不承想还是着了如此下作的手段。还请皇上皇贵妃降罪！”
皇贵妃瞟了她一眼，慢条斯理道：“姝妃你的确算是小心了，但再小心，总有百密一疏的时候。至于你要受什么罪，挨什么罚，等下本宫和皇上自会处置。”
黎嫔再忍不住，跪在了地上抱住皇帝的腿道：“皇上，皇上，臣妾怀胎八月，突然早产，却产下那样的孩儿，以致被皇上厌弃。臣妾一直不敢怨天尤人，只以为是自己福薄命舛。如今细细想来，原来便是有人这样暗中布置，谋害臣妾和皇上的孩子。皇上，皇上，咱们的孩子死得好可怜。他一生下来连一句‘额娘’都没叫过，连眼睛都没睁开好好看一看，就这样平白无故断送了。皇上啊，哪怕是臣妾在秋水阁再念成千上万遍《往生咒》，孩儿他死得这样冤屈，也不肯往极乐世界去啊！”
黎嫔哭得伤心欲绝，在场之人无不恻然。苏嫔也背转了身，咬着绢子哭泣不止。
赵太医道：“黎嫔且勿伤心。依微臣医看来，这个要害娘娘的人，一开始用药极谨慎，几乎是慢慢入药，所以娘娘才会拖到八月早产生下那样一个孩子。而对苏嫔，那人似乎放心大胆，用药也更猛，所以会害得苏嫔怀胎四月胎死腹中。”
苏嫔终于忍不住痛哭失声：“皇贵妃娘娘既已查到这么多，那么烦请告诉臣妾一声，到底是谁在谋害臣妾的孩子？”
皇贵妃看着神色阴郁不定的皇帝，气定神闲道：“不只你们，本宫也很想知道，后宫有如此阴毒之人留着，丧心病狂，谋害龙胎，到底是想要做什么？所以在请你们所有人到场的时候，本宫已让品红带了人遍查你们所有人的寝宫，想来很快就有消息了。”
皇贵妃话音未落，品红已带了人匆匆进来，福了一福道：“皇贵妃娘娘交代的奴婢都已经做了，果然在其中一位娘娘的妆台屉子底下找到了一包朱砂，还请皇贵妃娘娘过目。”
皇贵妃将那包朱砂递到皇帝面前：“皇上闻闻，这包朱砂沾上了什么气味？”
皇帝取过轻轻一嗅，目中的瞳孔骤然缩紧，那种厉色，汇成一根尖锐的长针，几能锥人。他失声道：“是月合香的气味！姝妃，宫里只有你一个用月合香的！”
我心头大惊，眼见皇帝只逼视着自己，情不自禁跪下道：“皇上明鉴，臣妾真的不知情，更不知妆台屉子中何时会有这包朱砂！”
皇贵妃闭目长叹一声：“品红，你实说吧。”
品红道：“皇上所言不错，奴婢便是在景仁宫姝妃娘娘的妆台屉子下找到的这包朱砂。当时姝妃娘娘的侍婢惠儿还左右阻挠，不许奴婢翻查。如此看来，惠儿也是知情的，所以奴婢也带了她来。”
皇贵妃冷冷道：“先不必传惠儿。姝妃，你且看看现在进来的这个人，可是你认识的？”
我回首望去，却见品红后面还跟着两个小太监。显然他们是刚从慎刑司出来，脸上还带了些许轻伤，看着倒不甚严重。
我摇头道：“臣妾不认识。”
皇贵妃的笑意冷凝在嘴角：“你不认识他们，他们却个个认识你了。这个御膳房的小禄子，是你宫里小印子的哥哥，专管着给有孕嫔妃们养活鱼活虾的。”
我沉着道：“臣妾是知道小印子有个哥哥，但臣妾今日也是第一次见他，从前从不相识。”
皇贵妃取过那包鱼食丢在了小禄子跟前道：“说，是谁指使你给那些鱼虾喂朱砂的？”
小禄子偷眼瞟着我，嘴上却硬：“奴才不知，奴才实在不知啊！”
“不知？”皇贵妃森冷道，“在慎刑司才一用刑你就招了，此刻还想翻供。本宫也不和你计较，立刻送回慎刑司就是。”
小禄子一听“慎刑司”三字，吓得浑身发抖，连连磕头求饶道：“皇贵妃娘娘饶命，皇贵妃娘娘饶命。是姝妃娘娘吩咐奴才这样做，奴才实在不敢不听啊，她对奴才说，只要奴才敢不乖乖听话，就要寻个由头杀了奴才的弟弟小印子。奴才只有小印子一个弟弟，从小相依为命，实在不敢不听姝妃娘娘的话啊！”
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