“她舍得！”宓姌横了和媛一眼，口气温和而断然，“因为五阿哥早夭，皇贵妃能依靠的，只有公主您一个了。皇贵妃娘娘已经没了儿子，要让中宫之位稳若泰山，必须要有蒙古这个强有力的后盾作为支援，而公主你嫁往蒙古，才是联合蒙古最好的保障。”
兮贵妃大惊失色，立时不安：“姝贵妃，你和公主说这些做什么？公主她……”
“公主她不懂！公主养在深宫无忧无虑，不知父母苦心，所以本宫要说给公主听。”宓姌锐利目光逼向公主， “公主不愿意远嫁，自然有公主的道理。
然公主可听过这四个字，叫作‘无从选择’？”
和媛茫然：“无从选择？”
“是。无从选择。”宓姌朗然道，“皇贵妃身为中宫，位同幅后。无从选择她母仪天下应该背负的责任；皇上执掌天下，无从选择安邦定国的职责；公主天之骄女，更不应该只享受俸禄供养，而忘记了自己身为公主无从选择的人生。住这个皇宫里，卑微如奴才，高贵如您，一辈子都只有四个字：无从选择。”
和媛倒退两步，瘫倒在紫檀椅上，再说不出话来。
宓姌的话并没有说错。当和媛公主泪眼婆娑赶到皇贵妃宫中跪求的时候.皇贵妃亦只能抱着女儿垂泪道：“孩子，皇额娘实实已经是不能了。你皇阿玛既然让姝贵妃和兮贵妃去劝你，那便等于告诉你，他的决心只差一道圣旨颁布天下了。”
和媛公主无力地伏在皇贵妃膝上，又是震惊又是害怕，含了一丝祈望之色，垂泪不已：“皇阿玛是有儿臣和璟妍两个女儿，璟妍固然才两岁，又是庶出。身份不配，可皇阿玛还有柔淑长公主这个妹妹，柔淑长公主还比女儿大了两岁，为什么皇阿玛不选柔淑长公主，偏要选女儿呢？”
皇贵妃穿着湖水色绣春兰秋菊缠金线的云锦丝袍，那云锦质地极为柔软。沾上和敬的泪水，倏然便洇灭不见。皇后头上松松地抓着一把翡翠嵌珊瑚米珠飞凤钿子。因是东巡在外。她也格外讲究气度风仪，一应打扮比在宫内时精心许多，便是昂贵的珠饰，偶尔也肯佩戴。如今她妆饰华贵，点染匀称的面宠也因爱女即将远嫁而染上了伤心泪痕；“你皇阿玛要是有办法，也不会想到是你。
满蒙联姻是旧俗，尤其是博尔济吉特部。你皇阿玛原也想着是把柔淑长公主嫁过去，但若真这么做，无疑是加强了太后与蒙古各部的联系。”
和媛抬起朦胧的泪眼。无奈道：“皇额娘的意思是，就是因为太后的端淑长公主嫁去了蒙古，所以柔淑长公主不能再嫁？”
皇贵妃的脸上尽是不舍之意，沉吟片刻，强自维持着冷静道：“是。博尔济，吉特部是大鄞最最重要的姻亲。是大鄞北方安定的保障。所以要嫁，只能是自己最亲的人。”皇贵妃见身边无人，低沉了声音道，“而且，就因为皇额娘只有你这一个女儿，所以宁可你远嫁，也要嫁得尊贵。嫁得体面。”
和媛再顾不得仪态，苦苦哀求道：“可蒙古那么远，女儿即使想回来省亲，山高水长，又能多久回来一次？皇额娘只有女儿了，要是女儿不在身边，谁与皇额娘彼此扶持呢？”
皇贵妃疲倦而黯淡的眼中闪过一丝精光，紧紧握住和媛的手：“你嫁去蒙古联姻，便是对皇额娘最大的扶持。皇额娘的伯父马齐是两朝重臣，可自从伯父去世，富察氏的声望虽在，但内里实在不比从前了。对皇额娘也好，对富察氏也好，我们都太需要一个强大的后盾来保证现在的地位永无动摇。所以你皇阿玛一说，皇额娘就知道，这是个最好的机会，这样的机会，绝不能给了太后的女儿，必须是在咱们手中。”她的眼底闪过一丝决绝而坚定的冷光，那种冷，带了某些无可回旋的余地，她压住了胸腔中的酸涩，静静道，“所以在你来之前，皇额娘看你皇阿玛有所犹豫的时候，皇额娘已经默许，默许是你远嫁蒙古，也只能是你远嫁蒙古。”
和媛从未见过皇贵妃i额以这样感触而不容置疑的口吻对自己说话，她便是满心不情愿，也知事情再无一点指望。她半张着嘴，想要说什么，却哽咽得发不出半点声音。从闪烁的泪花里望出去，皇贵妃的面庞显得熟悉而又格外渺远的陌生。和敬心头大恸，哭得花容失色：“原来姝贵妃说的都是真的。她说皇额娘您绝不会反对，这是真的！”
皇贵妃悄然拭去腮边斑斑泪痕，闻言微微惊讶：“姝贵妃当真这样说？”
和媛并不回答，只是痛哭不已：“皇额娘，您真的舍得？真的愿意？”
皇贵妃严妆的面庞一分分退却了血色，苍白的容色如同窗外纷飞的柳絮，点点飞白如冰寒碎雪：“孩子，原也没有什么舍不得的。皇额娘从一出生，就知道自己这个人这条命都是属于富察氏的，皇额娘所做的一切，都是为了富察氏的荣华显赫。而你一出生，从你获得的荣耀开始，一切都是属于大鄞的。这一点上，你和额娘没有两样。所以，你是大鄞朝的公主，这是你最好的归宿。”
和媛终于在母亲平淡而哀伤的语气里明白了自己不可回转的前途，只得俯下身三拜告别，哀哀道：“既然皇额娘与皇阿玛决心已定，女儿也不能说什么了。女儿既然存定了孝心，也是大鄞朝与皇额娘母家的期望，那么女儿顺从就是。”
和媛吃力地站起身子，任由眼中的泪水和着唇边淡薄削尖的笑意一同凝住，恍惚失神地一步步摇晃着走出了皇贵妃宫中。
皇贵妃看着女儿步出，仿佛再也支撑不住似的，一下子瘫坐在了紫檀雕花椅上，任由泪水蔓延肆意。品红正端了药走进，见皇贵妃大口大口地喘息着，面如金纸，不觉慌了手脚，忙搁下药盏替皇贵妃抚胸按背。好一顿推揉，皇贵妃才缓过了气息。品红见皇贵妃好些，忙不迭递上药盏，含泪劝道：“皇贵妃娘娘自然也是舍不得公主，其实何不把话都敞亮了说给公主知道呢？这话吐一半含一半，娘娘难受，公主也不能明白您的苦心。”
皇贵妃就着品红的手把一盏药慢慢喝完了，才支起半分力气道：“本宫何曾不想告诉璟瑟，可她到底还小，有些话听不得的，一听只怕更不肯嫁了。”皇贵妃看一眼品红，神色惨然，“这些日子你跟在本宫身边，难道你不知道本宫的身子到底是什么样子么？”
品红一怔，眼底蓄了半日的泪就涌了出来，她自知哭泣不吉，忙擦了泪面笑道：“皇贵妃娘娘福绥绵长，一定会好起来的。”
皇贵妃盯她看了须臾，不禁苦笑，抚着胸口虚弱道：“你不必哄本宫了，本宫自己知道，要不是龚太医用这么重的药一直吊着，本宫怕是连走出宫门的力气都没有。哪天本宫要是不在了，璟瑟孤零零的，她又是那么高傲的性子，哪怕要嫁人，岂不是也要受那些人的暗亏，落不到一个好人家去。还不如趁着本宫还有一口气，替她安排了好归宿，也卖了太后一个人情，日后可以让太后看在本宫今日保全柔淑长公主的苦心上，可以稍稍善待本宫的女儿。”
品红见皇贵妃连说这几句话都气短力虚，仍是这般殚精竭虑，忍不住落泪道：“皇贵妃娘娘平时嘴上总说最疼五阿哥，未曾好好待公主，其实您心里不知道多疼公主呢。”
皇贵妃满心凄楚，怆然道：“璟瑟虽然只是个女儿，但到底是本宫怀胎十月所生。本宫不争气，保不住皇子，以后富察氏的基业和昌盛，一半是靠自己的功名，一半便是靠璟瑟了。说来也终究是本宫不好，素日里不曾对璟瑟好好用心，临了却不得不让她远嫁来保全富察氏的荣耀。”她越说越是伤心，气息急促如澎湃的海浪，她死死抓着品红的手，凄厉道，“品红，本宫的儿子保不住，女儿也要远嫁，这到底是不是本宫的报应，是不是本宫错了！可本宫做了这么多，只是防着该防的人，求本宫想求的事，并未曾杀人放火伤天害理，到底是为了什么？为了什么？”皇贵妃如掏心挖肺一般，一双眼突出如核，直直地瞪着品红。
品红听得“杀人放火”四字，脸色煞白如死，忙好声安慰道：“娘娘确不曾做过，您就别多思伤神了，赶紧歇一歇吧。”像是要压抑住此时难掩的心慌一般，品红的指尖一阵阵发凉，哪里扶得住皇贵妃摇摇欲坠的身体，扬声向外喊道，“翠浓！快进来！快进来扶娘娘！”
翠浓本在门外候着，只顾侧耳听着殿中动静，死死攥紧了手指，任由指甲的尖锐戳进皮肉里，来抵挡皇贵妃一声声追问里勾起的她往日不堪回首的记忆。
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