皇帝焦急地踱来踱去，懊恼道：“朕本与姝贵妃在赏画，因觉得风声略显嘈杂，才传了乐班弹奏，谁知丝竹盈耳，竟未听见皇贵妃落水之声。”
太后轻叹一声：“皇贵妃也真是不当心了。”说罢，便又数着手中的佛珠，默默念念有词。品红和翠浓都吓坏了，跪在地上瑟瑟发抖。皇帝看着二人的模样便生气，喝道：“乐子，给朕狠狠掌这两个贱婢的嘴。”
乐子答应一声，撩起袖子便开始下手。
皇帝听着皮肉相击的声音噼啪作响，犹不解气，叱道：“身为皇贵妃的贴身侍婢，竟然不时时跟着，才致使皇贵妃落水，杀了也不为过！”
嫔妃们守在下首，眼看二人挨打，更是不敢作声。一屋子莺莺翠翠沉默不语，气氛愈加显得沉闷不已。怡贵人听见说皇贵妃是落水，又恰好是在她们闲聊的时候，心下便有些慌，生怕皇帝是知道自己与沛涵、贤妃在一起而没发觉皇贵妃失足落水，便想自己开口分辩几句。沛涵在旁侧看她嘴唇一动，知道她要做什么，连忙在身后扯了扯她的衣袖，望着自己的鞋尖恍若无意地摇了摇头。怡贵人犹自不安，但见贤妃只是百无聊赖地拧着绢子玩儿，便也勉强安定下心神。
太后听了一会儿，终于耐不住道：“停手吧。说到底也是皇贵妃让她们去取东西才没跟着的。平日这两个丫头都还算尽心，还要留着伺候皇贵妃。”
太后这句话多半有安慰皇帝说皇贵妃身体无事的意思。皇帝忍耐着道：“罢了。”
宓姌立在沛涵身边，船在水上漂浮，总觉得足下不安稳似的晃动。太后缓声道：“该罚的也罚了，听说救皇贵妃来的是皇帝身边一个低等的御前侍卫，是么？”
宓姌低眉颔首道：“是。当时林侍卫发现皇贵妃娘娘落水，便下水施救。”
太后点点头，乐子忙道：“那侍卫是皇上御前最末等的蓝翎侍卫。叫林云霄，汉军旗正红旗包衣出身。此刻刚换了衣裳，在外头候着回话呢。”
太后颔首不语，只看着皇帝。皇帝的心思并不在这个上头，随口道：“既然是蓝翎侍卫，那就传朕的旨意。救护皇贵妃有功，赏白银三百两。升为三等侍卫。不必叫他进来谢恩了。”
宓姌懿淡含笑，余光所及之处，见站在最末的婉婷神色稍不自在，便转过首只看着乐子传旨去了。
龚鲁从皇贵妃殿内出来后，面色便灰扑扑的不太好看，但见皇帝焦灼，忙回道：“皇上，皇贵妃腹中的水都已经控了出来。经微臣和几位太医诊脉，落水对娘娘凤体影响不深。但看娘娘脉象，乃是急怒攻心，心力交瘁之状，此刻痰气上涌，已经迷了心窍。而且皇贵妃的神志一直未曾清醒，说着什么‘一报还一报’的话。只怕……只怕……”
怡贵人听得龚鲁的话，不自觉地往里缩了又缩，恨不得融在人群早才好。
皇帝心中猛地一沉，已然知道不好，一时恼道：“只怕什么？”
太后瞥了一眼战战兢兢的龚鲁，长叹一口气：“哀家一把年纪了，还有什么听不得的。你便直说罢了。”
龚鲁道：“皇贵妃气虚体弱。是油尽灯枯之兆，只怕是在弥留之际了。”他不停地擦着额头的汗，结结巴巴道， “但……但……皇贵妃福泽深厚，上天庇佑……”
龚鲁话未说完，和媛公主已经忍耐不住，呜咽着呵斥道：“你胡说什么？皇额娘正值盛年，怎么会油尽灯枯？分明是你们医术不够，才胡言乱语！”
太后看了一眼紫株，紫株忙上去扶住了和媛公主，小声地劝慰着什么。太后见皇帝端着茶盏的手凝在了半空中，微微摇了摇头，伸手替皇帝取过茶盏，温和道：“皇贵妃病得凶险，太医这样说也是情理之中，也唯有龚鲁这样何候多年的人才敢直说。不管皇贵妃境况如何，皇帝，得赶紧通知内务府的人在京中将喜木准备着，哪怕冲一冲也是好的。”
皇帝吃力地闭上眼睛，发白的面孔如被霜雪蒙被。殿阁中静极了，只听到河水蜿蜒潺涴之声，恍若流淌的生命，静静消逝。良久，皇帝才能出声：“一切但凭皇额娘做主。”
太后微微颔首，吩咐道：“龚鲁，好好儿在这儿领人伺候着，有什么动静，赶紧来回禀哀家。”她放柔了声音，“皇帝，你多陪陪皇贵妃。”太后挥了挥手，示意嫔妃们出去。婉婷有些依依不舍，还想跟皇帝说些什么，但见太后目光严厉森寒，也不敢多说什么，只得随着众人退出去了。
婉婷本就落在人后，徐徐步出船舱，但见林云霄已守在船头，似是戍卫皇帝。她目不斜视，淡淡道：“恭喜，这么多年，终于迸益了。”
林云霄并不看她，不卑不亢道：“多谢琛贵人。”
婉婷望着浑浊的河水，仿佛他不存在似的，自言自语道：“拼了性命去救皇贵妃才得一点小小晋升，值得么？”
林云霄的神色淡得不见丝毫喜怒：“贵人用血肉之躯去换取的，微巨也是一样。既然贵人觉得值得，微臣自然也不会为难。”
婉婷听出他语中讥诮，不觉莞尔：“原来，你还是在乎的。”说罢，她只报以一丝了然的冷艳笑意，径自离开。
云霄也不欲多留，方才宓姌扶了涅筠的手出来，目似无意地剜了他一眼，他便已然会意。眼见婉婷纤柳似的身姿盈然离去，他只觉得满腔郁塞之情亦如明月出云，稍稍纾解，便觑着空隙，悄悄往宓姌船上去了。
宓姌甫坐定抿了一口茶水润泽焦枯的唇舌，便见涅筠引了林云霄进来。她漫不经心地瞥他一眼，淡淡笑道： “恭喜了。”
林云霄见她笑意淡淡落落，分明不似素日一般熟络，心中没来由地一慌，旋即跪下道：“微臣侥幸，得此机遇，实在是意外荣耀。”
宓姌何等耳聪目明，眼波微微一沉，宛然间似明月照射下的寒冰千丈。
“你是说，你救了皇贵妃不是偶然？”
林云霄俯身，一脸诚恳：“微臣不敢辜负小主劝诫，极力自强。这次机会实在摘书难逢，但微臣也从未忘记小主冷宫之苦，小主的敌人，便是微臣的敌人。同仇敌忾之意，微臣时刻牢记，所以皇贵妃落水后片刻，微臣才跳下水去救。”
宓姌的面色稍稍见霁，轻拢的云鬓便簪着一支鎏金玉蝶银丝镂翅步摇震颤不已：“谢你有心想着，进退都保全了自己与旁人。”
林云霄微微思忖：“多谢小主体恤，只是微臣眼见皇贵妃孤身落水，实在不是寻常。”
“你也觉得古怪？”宓姌眸中一亮，唤过涅筠，“你方才告诉本宫什么，再说给林侍卫听一遍。”
涅筠恭声道：“是。奴婢发觉皇贵妃失足落水之处，有新刷桐油的痕迹。 涅筠恭声道：“是。奴婢发觉皇贵妃失足落水之处，有新刷桐油的痕迹。
桐油防水，涂上也无可厚非，但也应该是船只下水前便涂抹好的。咱们出巡改走水路那么久，才突然涂上，岂不奇怪？”
林云霄一怔，旋即道：“桐油滑腻却无色，涂上后不过许久就会干透，根本无迹可寻。若真是有心，那当真百密而无一疏。”
宓姌的思绪有一瞬的飘忽：“原以为只有自己恨透了皇贵妃原来还有人比本宫更想要她死呢。”
怡贵人回到自己船上，过了好一会儿，一颗心犹自惊荡不已。正好可心端了一碗牛乳燕窝来，怡贵人立刻接过一气喝下。可心惊异不已：“小主是累着了还是饿了，仔细呛着。”
怡贵人慢慢抚着心口，小指上的白银玛瑙粒珐琅护甲闪着幽微的光泽，如她此刻一颗惴惴不安的心。她正犹豫着要不要让可心去请贤妃和沛涵过来说说话，只见深翡花色金丝边帘子一闪，一个穿着百合粉色小金福字锦袍的女子闪身进来，口中道：“皇贵妃病重，妹妹这儿离皇贵妃的青雀舫最近，我心里慌得很，还是来妹妹这儿坐着等消息吧。”
怡贵人巴不得沛涵来，听得这一句，便往榻上让了让，急惶惶道：“我正等着姐姐来呢。可心，去上壶好茶来。”
沛涵奇道：“我是借妹妹的宝地候着消息，若皇贵妃有什么动静，咱们也好过去。怎么妹妹倒盼起我来了？”
怡贵人忙拉住她的手，推心置腹道：“方才齐太医的话姐姐可听见了吧？说皇贵妃娘娘从水里捞上来之后，一直在说什么一报还一报的。我想着皇贵妃的船就在咱们的船前面，不会是方才我们说的话，那么巧便给她听去了吧？”怡贵人心慌意乱，“要是皇贵妃苏醒，找我们算账可怎么好？”
直到可心送上茶水来，怡贵人才按住了惶急的神色，勉强静了片刻。沛涵腻白的手指摩挲着细白如玉的瓷盏，仿佛二者浑若一色一般。她含着一缕宁静的笑意，斜签着身子坐着，恍若一枝凝在风中不动的雪白辛夷花。然而海兰面上的宁和之色是秋阳底下的涟漪，微微漾着炫目的光晕，是细细碎碎的不安定。
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