皇帝的脸色果然更难看了几分。宓姌轻挽衣袖，不急不缓替皇帝研墨，道：“董其昌云，晋人书取韵，唐人书取法，宋人书取意。此时叩首声扰耳，无论取韵、取法还是取意，都是不能的了。皇上还是暂且停笔，让臣妾为皇上磨出颜色适合的墨汁吧。”
皇帝伸笔饱蘸墨汁，下笔如行云流水，曳曳生姿，丝毫不见滞缓，道：“姌儿，你出去，以皇贵妃的身份告诉她，从此刻起，她已经不是彤嫔，而是彤贵人。若再吵扰一次，便再降一等，直到被废为庶人为止。”
宓姌明白皇帝言出必行的性子，便福一福身，缓步走到外头。阔大的廊下，硕大环抱的红柱林立，如巨大的壁垒，将跪伏于地的金玉妍衬得渺小而卑微。千桦穿着一身月白的素色无纹长袍，袖口与衣襟滚着浅银灰的镶边。她脱簪披发，换下象征嫔妃身份的花盆底，只穿平底软鞋，跪在殿外不断叩首。
在看到千桦面容的一刻，如懿有微微的惊诧，这个一向妩媚娇艳的女子，却未在此时展露她梨花带雨的更能惹人怜爱的哭容，只是倔强地抿着嘴，重重低下一贯高昂的头颅。
宓姌没有多余的表情，只是平静地将皇帝的话复述完毕，方才吩咐进忠道：“送彤贵人回启祥宫，无事不必再出来了。”
千桦素白的没有任何脂粉装饰的脸，除了眼角细微的如金鱼尾上柔软摇曳的纹理。依旧那样完美，是几乎没有瑕疵的玉璧。甚至连续以额叩地后带来的肿起红色，亦不过为她无神的面孔增加了一点儿明艳的桃色芳菲。唯一美中不足的是，她的声音并不如她的容颜一般诱惑。充满了愤恨与恼怒：“我分得清玛瑙和红玉髓！就算贞淑分不清，那算得什么！这不是真的！是你害我！”
宓姌双眸微扬，顺手将鬓边一缕垂覆的红璎玉滴珠流苏掠起，那瞬间流露的神采有几分淡然的鄙夷，隐约又带着倔强的不屑，轻轻一嗤：“在这宫里，真相从来就不重要。许多事，根本无人在意它是真是假，而是在于是否有人相信。其实你和我都是一样，都是在赌。只赌皇上信还是不信。”她剜了千桦一眼。目光似森冷的磨着骨片嚓嚓微响的刀。“或者，你也可以告诉皇上，你明明白白知道那七宝手串上本就是用的红玉髓。根本不是玛瑙。那么你猜，皇上会不会想，只有主使之人才会那么明白确凿呢？当然了，这也是你告诉皇上的，那日得了这些东西，你可一眼都不敢看便封起来给皇上了。”
千桦的身体栗栗颤抖着：“皇上不会这么待我的，我为皇上生了三位皇子！一定是你挑唆的！是你！皇上才会不信我！”她咬着嘴唇，全然不顾雪白的齿落在暗红而柔软的唇上咬出深深的印迹。
宓姌冷淡的眉眼仿若这个季节最末的流火炎炎，隐隐带着冷峻与肃杀将来的气息：“是我么，还是你自作自受？就如我分明与波桑大师没有任何瓜田李下之事。但你所做的一切，也不过是想让人信以为真而已！”
有泪水在眼眶里泫然欲落，千桦用力举袖狠狠擦拭，抹杀了那即将要涌出的泪水滴落的可能，继而以灼灼的目光直视着宓姌，仰着脸道：“你想挑唆我和皇上，你想看我伤心难过，我偏不哭，偏不让你如愿！”
任何神情都不足以表示宓姌的鄙夷和愤怒，她的眼神冷漠如十二月的霜雪，覆落于玉妍之身：“你自己的所作所为，远胜于一切挑唆！皇上这么做，已是看在你生育皇子的分上格外留情了。”宓姌说罢，嫌恶地不欲看她狼狈而狰狞的面容。
千桦忽地站起身，扑上前来欲扇宓姌脸孔。她张扬的手高高扬起，凌厉的风贴着皮肉刮过的一瞬，宓姌不避不闪，淡然道：“你要打只管打，只是这巴掌一落下来，位分不说，你的三个阿哥必定是不能再接回你身边养育了。你可想清楚了么？”
千桦举起的手掌悬在离如懿的面孔只有半寸之地瑟瑟发颤，仿佛找不到着落一般。许久，那白如葱根的手终于重重落在了她自己的脸颊上，响亮的耳光声和着她的悲鸣凄幽无尽。“皇上……皇上……您不能弃绝臣妾，弃绝臣妾母族啊！皇上！皇上！您可以责怪臣妾，惩罚臣妾，但求不要迁怒臣妾的母族，臣妾求您了！”
宓姌缓缓摇头，注目她良久：“没有人要弃绝你，是你弃绝了你自己，是你为求荣宠不择手段才可能会牵累了你的母族。私通？”她不屑，“你的脑袋里除了这些污秽东西，难道生你养你的李朝便没有教给你一点点聪明良善与懂得进退么？”
鄙弃的神色如刻在千桦面庞上一般不可抹去：“皇贵妃，你以为你是什么良善之人么？你和我都不是善男信女，又何必说这样的套话？你有你想维护的东西，我有我不能不得的东西，既然狭路相逢，我算不过你的心机计谋，便也罢了。但我身为李朝宗室之女，责罚可受，颜面绝不可丢！我才不会哭，不会任由你看我的笑话！”
玉妍一壁说，一壁有热泪无可抑制地滚滚而下。她一向自恃身份，将自己与李朝的颜面看得极重，如今提及，显然是伤心害怕到了极处。她手忙脚乱地伸手去擦，越是擦泪水越多，将她的袖口染上星星点点的圆晕，仿如灰败的落花，四散弥漫。她极力遏制着喉间可能溢出的悲声凝泣，梗着脖子道：“我不会哭，不会让你看见我哭！不会让你笑我李朝失了颜面！”
“颜面失却与否，只在你自己做了什么。愿赌服输，你承受自己的恶果便是。”宓姌俯视于她，凝神片刻，悄然迫近，衔了一丝诡谲的笑意，极轻极轻地道，“卫千桦，你猜一猜，这次，本宫为什么赢得那么快？”
卫千桦睁大了眼，像僵死而不能瞑目一般：“你说什么？”
宓姌伸出纤长的两根手指，轻轻一晃：“孝贤皇贵妃也好，慧贤贵妃也好，如果真是她们要害本宫，如今人死尘烟散，也该尘埃落定了。可若她们也是为人挑唆，那么她们一个个死绝了，那个躲在背后的人，也该自己上场了。说到底，皇后之位近在眼前，你终于忍不住了，是不是？”
千桦吃惊地看着如懿，双肩不由自主地一抖，往后缩去。她一贯妩媚轻柔的双眸里隐着尖锐如针芒的冷光，几乎要穿透她的身体。千桦的牙齿发出咯咯的磨磋声，若不是进忠眼疾手快按住了她，她几乎要忍不住猱身扑上来。千桦厉声道：“你胡说！你胡说什么！”
当然只是胡说，宓姌哪里有半分凭证。唯一所有的，不过是孝贤皇贵妃前的厉声呼号，和一点点辨无可辨的蛛丝般的痕迹。
宓姌懒得与她多费口舌，正漠然相对间，却见安吉波桑大师身着红袍，手持一串橙黄的蜜蜡佛珠，神态祥和，缓缓步上养心殿的台阶。
宓姌颔首施礼：“大师安好。”
安吉波桑眉眼间有淡泊清澈的笑意：“皇贵妃积福，一切安好。”
宓姌瞥了掩面啜泣的千桦一眼：“有大师佛法庇佑，邪灵不侵。”
安吉波桑微微一笑：“姜女不尚铅华，似疏梅之映淡月。即便尘埃拂身，亦终归洁净之道。”
宓姌会意，眼底闪过一抹明亮的笑影，如澹澹天光。“禅师不落空寂，若碧沼之吐青莲[2]。即便身陷淤泥，亦能不染自身。”她欠身，温言道，“大师为何此刻来养心殿？”
安吉波桑和缓含笑，有拈花看尘的闲雅之态，道：“中秋已过，特来向皇上辞行。”
宓姌微微黯然：“宫中污秽，不是大师清修之地。”
安吉波桑微笑道：“修行处虽然苦寒，但自有清静大自在。”他侧过脸，看着千桦的目光无比悲悯而慈和：“你有一张美丽胜过格桑花的脸，却没有一颗美丽的心。你有你的孩子，有你的家族，有你的未来，为何不体会清净圆明的自在？不要求无相，求虚妄，否则你的罪过会绵延到你的孩子身上，让他们来承受母亲的业报。”
千桦美丽而狭长的眼睛鄙夷地转过，她娇艳的嘴唇间狠狠往地上啐出了一口唾沫，以此来表示她的愤恨与不满。
安吉波桑宽和地微笑，对着宓姌道：“皇贵妃，你以后的路还很远，荆棘与险阻还很多。那日你问我什么是禅，其实圆明清净就是禅，不是麻木不仁，不是什么都不知道，外面一切声音动作清清楚楚，而此心明白，了无挂碍，毫无执着，一片祥和。这样，所有的尘埃都侵扰不了你，因为你没有破绽。”
宓姌双手合十：“多谢大师提点。”
波桑含笑：“我也只是提点而已。在雨花阁那几日，我已经发现，皇贵妃娘娘虽然来雨花阁参拜，但所求皆为宫中之事，从不为自己，娘娘其实是不信神佛的。”
宓姌失笑：“大师目光清明，被您看穿了。本宫向来不信神佛，只信自己可以做到的。”
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