皇帝嘘一口气：“朕知道，不过，孝贤皇贵妃就是当年太后与先帝为朕所选，后来太后待她也不过尔尔。”他深吸一口气，眸中深沉，有星芒一般的光熠熠闪过，朗然道，“可朕是皇帝，朕才是天下之主！若连立谁为皇后都由不得自己，那朕算什么皇帝！张真玉已经走了，太后也不是当年能事事调教朕的太后，谁也不能再约束着朕。哪怕有谁不愿意，朕也必要纵情任意一回！”
心里有绵绵的暖意，仿佛少年的时光再度回到她与他的掌心，盛放出连枝并蒂的缠绵。曾经，她是那样爱慕他，仰望他，是他给了自己救赎，让自己不必成为一辈子的失意人。宓姌依着皇帝的肩，轻声道：“可皇上，也是您说的，那是无人之巅，太过清寒。”
皇帝的笑意如透过云层的光。“所以，咱们在一块儿。”他长嘘一口气，“朕已经失去了一个长子，两个嫡子。朕希望册立你为皇后之后，朕还是会有自己的嫡子。”
宓姌垂下头，语意伤感：“可臣妾已经是三十三岁了，未必能有所生育。”
皇帝伸开手掌，与她的十指一根根交握：“天命顾及，自然会诞育嫡子；天命若不顾，你与朕最喜爱的孩子，就交给你抚养，可以是咱们的嫡子。所以，你不会膝下孤单。”
宓姌轻轻颔首，垂下脸和皇帝紧紧贴在一起：“那么，臣妾可不可以更贪心一些。臣妾日夜期许的，不仅是与皇上有夫妻之情，更有知己之谊，骨血之亲。”
“姌儿，你是觉得男女欢爱太过缥缈？”
“是。”她心意沉沉，“臣妾所有，不过是与皇上的名分所在。如果可以，臣妾更希望牢牢把握不会轻易碎裂的情分。”
他拥着她。以保护的姿态，颔首允诺：“朕答允你。姌儿，朕答允你。”
她与他的感情，其实一开始就并不纯粹——是她，为了父亲。嫁入宗室。半委屈半期待着嫁作他的妃子；是他，借着她与旁人家族的显赫，一步一步走到九五之尊的地位。才渐渐生出几许真心。这一路走来，明媚欢悦固然不少，可艰难崎岖，也几乎曾要了她的性命，却从未想过，居然也能走到今日。
窗外，有春色如许，遍耀光年。
仿佛所有带着脂粉气的残酷凄烈，种种的波云诡谲、暗潮汹涌。在那一刻都戛然而止，急速归于平静。待回到翊坤宫中，合宫上下已皆知皇帝的立后之意。虽然在皇长子丧中，欢喜不能形于色，可是这么些年的艰难苦辛、辗转流离，终于到了这一步。
沛涵早已等在了翊坤宫中。在垂花门下徘徊相候。宓姌远远见了她，穿着一袭新崭崭的天水蓝袍子，衣衫上是不同深浅的亮银与暗蓝的颜色，捧出大朵大朵栀子花的影彩，是静默而深沉的真心欢悦。宓姌不知怎的。见了沛涵，整个人才从虚茫茫的震动和喜悦里落定了心意。好似方才那一路，欢喜而恍惚，竟是稀里糊涂回来的。
沛涵见了宓姌，疾步上前，想要笑，却是落了泪，紧紧执着她的手，哽咽道：“姐姐，终于有这一日了。”
宓姌亦是慨然，隐然有泪光涌动：“是。只是赔上了璞链一条命，才成全了我。”
沛涵闻言止了泪，正了容色道：“只有到了皇后之位，姐姐才稍稍安全些。所以，不管谁赔了进去，都不可惜。”
夏日天光极长，夕阳的余晖斜斜铺开红河金光，曳满长空。晚霞渐渐变为绛紫与暗蓝交织的宝带，晚霞背后是烧灼了的深红色云彩，将天际都燃得空透了一般，影影绰绰烙在殿前“光明盛昌”的屏门上，蔓延倒影在青石砖地上，似水墨画上泼斜的花枝。暮色中的二人披着金黄而模糊的光辉，偶尔有乍暖还凉的风拂掠起袍子飞扬的边角，人也成了茫茫暑气中花叶缭乱的微渺的一枝。
宓姌的手心有黏腻的微凉汗珠，她悄然紧握沛涵的手，低声在她耳边道：“是。我们所走过的路都是必经之路，所做的事都是不可避免之事。哪怕月寒日暖，来煎人寿。但永璜已死，我固然伤心，却也知道一件秘事。原来除了你，彤千桦也对璞链说过哲淑妃被孝贤皇贵妃所害。”
沛涵眼中有迷惑的旋影波转，她惊诧道：“彤千桦？”
如懿含着凛冽的警醒：“彤千桦所言，比你细致许多，连淑妃如何被害死的细枝末节都无一不知，且告诉璞链哲悯淑妃是吃了哪些相克的食物而死。”她的声音失却这个季节应有的余温，“皇上曾经与我说过，孝贤皇贵妃至死也不认害死哲悯淑妃……我从前从不相信，如今看来，却真有几分可信了……”
沛涵深吸一口气，蹙起了眉头，但随即又以一贯平和无害的微笑抚平了那一丝凌厉的警惕：“若孝贤皇贵妃所言是真，那么唯一能把如何害死哲悯淑妃的始末知道得一清二楚的，才是真正下手害死哲悯淑妃之人。”她屏息凝神，呼吸渐渐有了明显的起伏，“姐姐记得么？孝贤皇贵妃生前对饮食性寒性热之事几乎一无所知，连自己的一饮一食都不甚注意，还是彤千桦偶尔提醒。虽然惠儿都说过，是慧贤贵妃和孝贤皇贵妃在咱们冷宫的饮食里加了许多寒湿之物，可是背后主使，或许另有其人。且还有许多事，孝贤皇贵妃也是至死不认的。”
宓姌眯起眼眸，有一种细碎的光刺在她的眸底幽沉地晃：“如今看来，这个人倒更像是彤千桦呢。只是沛涵，她出身李朝，看似不如慧贤贵妃和孝贤皇贵妃出身高门华第、身份尊贵，但皇上为了顾着主属两邦之谊，不到绝处，绝不会轻易动她。”
沛涵侧了侧首，牵动云鬟上珠影翠微，闪着掠青曳碧的冷光。她拍一拍如懿的手，屏声静气道：“从前不知敌人身在何处，才受了无数暗算。如今知道是谁了，又已经剪除了她的羽翼，只须看得死死的，还怕她能翻出天去么？不怕！天长日久，闲来无事，这些账便一笔笔慢慢算吧。”
宓姌的声线里有沉沉的决断与冷冽：“是，是要慢慢算。我们在这宫里多年，唯一学会的，不就是将对方最引以为傲、赖以为生的东西慢慢挫磨殆尽么？下半生还长着呢，咱们还在一块儿，有的是时间，有的是同一份心力。”
她们彼此相握的手指紧紧收拢，关节因为过于郑重和用力而微微泛白。哪怕有更辉煌的荣耀即将披拂于身，她们依然是昔年彼此依靠的姐妹，相伴同行，从未有异。
之后再有嫔妃来贺，宓姌一概都谦逊推却了。皇帝在立后的旨意之后，也于同日下旨，在八月初四，也就是立后之后的两天，复彤千桦贵妃之位。这样的安慰，既是因为千桦的丧子之痛，也是因为立后大典有万国来朝，不能不顾着李朝的颜面。
立后的典礼一切皆有成例，由礼部和内务府全权主持。繁文缛节自然无须宓姌过问，她忽然松了一口气，仿佛回到了初嫁的时候，由着旁人一一安排，她便只需安安心心等着披上嫁衣便是。如今也是，只像一个木偶似的，等着一件件衣裳上身量定，看着凤冠制成送到眼前来。皇帝自然是用心的，一切虽然有先皇后的册封礼可援作旧例，皇帝还是吩咐了一样一样精心制作。绫罗绸缎细细裁剪，凤冠霞帔密密铸成，看得多了，一切也都成了璀璨星河中随手一拘，不值一提。
涅筠自然是喜不自胜的，拖着一条受伤的腿在宫中帮忙。这个时候，宓姌便察觉了新来的宫女的好处。那个宫女，便是盈月。
盈月生着容长脸儿，细细的眉眼扫过去，冷冷淡淡的没有表情，一身素色斜襟宫女装裹着她瘦削笔直的腰身，紧绷绷地利索。盈月出身下五旗，因在底下时受尽了白眼，如今被人捧着也不为所动，谁也不亲近。她的性子极为利落果敢，做起事来亦十分精明，有着泼辣大胆的一面，亦懂得适时沉默。对着内务府一帮做事油惯了的太监，她心细如发，不卑不亢，将封后的种种细碎事宜料理得妥妥当当。但凡有浑水摸鱼不当心的，她提醒一次便罢，若有第二次，巴掌便招呼上去，半点也不容情。
沛涵见了几回，不觉笑道：“这丫头性子厉害，一点儿也不把自己当新来的。”
宓姌亦笑：“盈月是个能主事的厉害角色，她放得开手，我也能省心些。”
然而沛涵亦担心：“盈月突然进了翊坤宫，底细可清楚么？”
宓姌颔首：“小印子都细细查摸过她的底细了。孤苦孩子，无根无依，倒也清静。”
这样伺候了些日子，连涅筠亦赞：“有盈月伺候娘娘，奴婢也能安心出去了。”
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