来到亭子前，张老爷正坐在石凳上，手持一把折扇。他微微抬眼，看到林苗时，眼神中闪过一丝惊讶，随后又恢复了平静，表情淡淡的，让人看不出情绪。此时，亭子周围的池塘里，荷叶田田，粉色的荷花在荷叶间若隐若现，偶尔有鱼儿跃出水面，溅起一圈圈涟漪。林苗快步上前，恭敬地行礼：“张老爷，好久不见，林苗来探望您了。”
张老爷抬眼，目光在林苗身上打量一番，轻轻哼了一声：“林苗啊，你如今可是这城中的‘名人’了。”
林苗心里 “咯噔” 一下，脸上却依旧带着笑容：“张老爷，您说笑了。那些不过是不实的谣言，林苗今日来，就是想跟您说说心里话。”
张老爷放下扇子，端起茶杯轻抿一口，眉头微微皱起，似乎在思考着什么。亭外的微风轻轻吹过，带来一阵荷花的清香，却无法舒缓这紧张的气氛。“哦？那你倒是说说看。”
林苗微微挺直身子，目光诚挚地看着张老爷：“老爷，您也知道我经营小店以来，一直本本分分，用心对待每一位客人。我与郡主也只是正常的往来，从无逾矩之事。可如今却被人恶意造谣，小店的生意一落千丈，我实在是委屈啊。” 说着，她的眼眶微微泛红。
张老爷沉默片刻，脸上露出一丝犹豫的神情，缓缓说道：“林苗，我与你也算有些交情。但这谣言传得有鼻子有眼，你让我如何能全然相信？”
林苗急忙向前一步，急切地说道：“张老爷，我知道您有疑虑。但您想啊，我若真做了那些事，又怎敢登门拜访您呢？您一直是店里的贵客，也是最懂我的人。这谣言定是有人嫉妒我小店生意好，故意编造来陷害我的。” 此时，天边飘来几朵乌云，阳光被遮住了一部分，亭子里的光线暗了一些，仿佛也预示着林苗此刻前途未卜的境遇。
张老爷手指轻轻敲打着桌面，微微眯起眼睛，似乎在权衡利弊。“那你可有什么证据证明自己的清白？”
林苗咬了咬嘴唇，说道：“张老爷，目前我还没有确凿的证据，但我正在努力寻找。我相信真相总会大白的。我只希望在这期间，您能相信我，继续支持我的小店。”
张老爷叹了口气，脸上浮现出一丝无奈，“林苗啊，不是我不想帮你。只是这风口浪尖上，我若与你走得太近，恐怕也会被牵连。”
林苗的心瞬间凉了半截，但她仍不肯放弃：“张老爷，我明白您的难处。但只要您在心里相信我是清白的，对我来说就是莫大的支持。等我度过这个难关，定会好好报答您的。”
张老爷看着林苗诚恳的模样，脸上的神情渐渐缓和，眼中流露出一丝怜悯。“罢了罢了，我且再观察观察。你先回去吧。”
林苗见张老爷松了口，赶忙再次行礼：“多谢张老爷！您的话对我来说如同救命稻草。林苗先告辞了。” 她转身离开，脚步比来时多了几分坚定。
林苗离开张老爷府邸后，沿着街道缓缓往自己的小店走去。一路上，街边的摊贩们依旧在大声吆喝着售卖货物，但林苗却觉得那些声音仿佛离自己很远。她的脑海里不断回荡着和张老爷的对话，心里既有些许欣慰，又充满了忧虑。
回到小店，店内冷冷清清，桌椅都安静地待在原位，似乎在无声地诉说着落寞。林苗轻轻叹了口气，开始动手收拾店里。她拿起抹布，仔细地擦拭着每一张桌子，仿佛这样就能把那些烦恼都擦掉。
过了几日，林苗决定去寻找曾经的一些老顾客，希望能从他们那里得到一些支持或者线索。她首先来到了李员外家。李员外家的大门紧闭，林苗在门口踌躇了许久，才鼓起勇气叩门。
一个小厮前来开门，看到是林苗，眼神中闪过一丝异样。林苗赶忙说明来意：“小哥，我想见见李员外，我是林苗。” 小厮有些为难地说道：“林姑娘，我家老爷今日身体不适，不见客。” 林苗心中明白这可能只是托词，但她还是递上了自己带来的点心，说道：“麻烦小哥把这个交给员外，希望员外早日康复。”
离开李员外家后，林苗又去了几家，但遭遇大多相似。她的心情越发沉重，但心中那股倔强却丝毫不减。“没关系，我不能放弃，总会有人愿意相信我的。” 林苗在心里给自己打气。
在寻找的过程中，林苗意外地遇到了曾经在店里帮忙的小二阿福。阿福看到林苗，眼中满是惊喜。“林姑娘，你可算出现了。我一直相信你是清白的。” 林苗感动得热泪盈眶，“阿福，谢谢你。你有没有听到什么关于谣言的消息？”
阿福挠了挠头，说道：“林姑娘，我听说这谣言好像是从一家和你有竞争关系的酒楼传出来的，但我没有证据。” 林苗听了，心中一动，似乎有了一些头绪。
与此同时，郡主也没有闲着。她在府中仔细调查着和年贵妃妹妹有关的一切信息，试图找到可以反击的突破口。她派出的人四处打听，终于发现了一些蛛丝马迹。
郡主得知消息后，立刻派人去通知林苗。林苗匆匆赶到郡主府，郡主拉着她的手说道：“林苗，我查到一些线索，可能对你有用。” 林苗感激地看着郡主，“郡主，谢谢您一直以来的帮助。”
有了郡主提供的线索，林苗决定再次尝试去说服那些对她避而不见的人。她带着证据，又一次踏上了拜访的路途。
林苗怀揣着如熠熠星火般的希望与如鼓擂动的忐忑，手中似捧着稀世珍宝般紧紧握着那几页写有线索的纸张。纸张的边角因她过度用力而微微卷曲，仿佛也在紧张地瑟缩着。她步伐匆匆却又带着一丝犹豫，朝着陈老爷的府邸坚定地走去。一路上，街边的喧嚣似汹涌浪潮，一波一波向她涌来，但她的心思全然系在那即将到来的会面之上，对周围的一切仿若未闻。
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