第402章：薛怀义-女皇告诫
武则天静静听完薛怀义添油加醋的哭诉，内心颇为纠结。她自是心疼薛怀义遭受这般羞辱，可苏良嗣在朝中地位举足轻重，是历经数朝的元老重臣，素以刚正不阿闻名，在群臣之中威望极高。若仅凭薛怀义的一面之词就严惩苏良嗣，恐怕会让满朝老臣心寒，进而引发朝堂的不稳定。
沉吟良久，武则天轻轻握住薛怀义的手，眼神里满是安抚与严肃，语气温柔道：“怀义，朕明白你心中委屈难平，苏良嗣此举确实有失妥当。但他毕竟是朝中栋梁，朕不能草率行事。朝堂局势错综复杂，牵一发而动全身，你要理解朕的难处。”
薛怀义听后，满心的愤懑难以抑制，忍不住嘟囔道：“陛下，可他那般肆无忌惮地羞辱我，难道就这么算了？我为陛下您尽心尽力，出生入死，怎能咽下这口气？”
武则天微微皱眉，轻轻拍了拍薛怀义的手，语重心长道：“朕怎会让你白白受此大辱？只是此事急不得，需从长计议。日后你进宫，就走北门吧，南门是宰相们日常理政的地方，如此可避开与苏良嗣等人的冲突。”
薛怀义一听，顿时急了，大声说道：“陛下，这不是明摆着让我怕了他苏良嗣吗？我为陛下鞍前马后，立下汗马功劳，如今却要这般憋屈，实在咽不下这口气！”
武则天脸色一沉，语气也变得严厉起来：“怀义，朕这是为你着想，也是为了朝堂的安稳。你近来行事过于张扬，已经引起许多大臣的不满。若再不收敛，恐怕会惹出更大的麻烦。你必须听朕的话，不可再任性胡来。”
薛怀义见武则天动了怒，心中虽有万般不甘，却也只能低头喏喏应道：“谨遵陛下旨意。”
武则天见他勉强答应，神色缓和了些，又温和地说道：“怀义，你对朕的忠心，朕心中有数。但身处朝堂，行事需更加小心谨慎。你且回去好好休养，别再为这事烦恼了。”
薛怀义无奈地退了出去，一路上，心中的怨恨如汹涌的潮水般翻腾不息。他咬牙切齿地想：“苏良嗣，你这老东西，仗着资历深就如此欺我。陛下今日虽未严惩你，但这笔账我一定会讨回来。还有那些对我不满的大臣，我定要让你们知道我的厉害！”
自那时起，薛怀义便看似顺从地接受了武则天的指令，开始入宫时改由北门进入。但实际上，他内心深处对于那些朝堂之上的大臣们的愤恨之情，就如同被点燃的野火一般，日复一日地熊熊燃烧着，且越烧越旺。
这种怨恨逐渐扭曲了他的心智，让他原本就嚣张跋扈的性子变得越发张狂和无所顾忌起来。他不再像以前那般有所收敛，而是公然地在宫廷之中横行霸道、肆意妄为。无论是对待宫女太监，还是面对其他权贵，他都毫不留情，稍有不顺心之处，便是一番打骂斥责。甚至有时候，他还会故意挑衅那些曾与他有过嫌隙的大臣，丝毫不把对方放在眼里。
而随着时间的推移，薛怀义的行为也越来越离谱。他不仅在宫中为所欲为，还时常借着武则天的宠信在外胡作非为，欺压百姓、强抢民女之事时有发生。一时间，整个京城都被他搅得天翻地覆，人们对他可谓是又惧又恨，但碍于武则天的权势，皆是敢怒不敢言。
这一天，太阳高悬天空，毫不留情地将它那炽热无比的光芒倾洒下来，仿佛要将整个洛阳城都烤成一片焦土。街道上人头攒动，喧闹异常，人们或是行色匆匆，或是悠然自得地闲逛着。
就在这时，一支浩浩荡荡的队伍闯入了众人的视线。为首一人正是薛怀义，他身骑一匹高大威猛的骏马，身后紧跟着一群趾高气扬的侍从。那马匹雄健有力，四蹄翻飞间扬起阵阵尘土；而薛怀义则身着华丽锦袍，头戴金冠，腰佩宝剑，显得威风凛凛，不可一世。
当这支队伍经过一处热闹非凡的集市时，原本嘈杂的声音瞬间变得更加鼎沸起来。原来，这里有一个技艺精湛的卖艺人正在当众表演精彩绝伦的杂耍。只见那卖艺人时而手抛彩球，时而头顶瓷碗，动作娴熟灵活，令人目不暇接。围观的百姓们被他高超的技艺所折服，不时发出阵阵喝彩声和叫好声，气氛热烈非常。
然而，这热闹的场景却引起了薛怀义的注意。他勒住缰绳，饶有兴致地看着眼前的一切，心中突然涌起一股想要展示自己身手的冲动。于是，他毫不犹豫地大手一挥，对着身后的侍从们高声喊道：“去，把这些人都给我驱散开来，本大人今日要亲自下场露一手，好叫这些乡野村夫开开眼界！”
得到命令后的侍从们立刻行动起来，他们犹如饿狼扑食一般，气势汹汹地冲进人群之中，口中还不停地大声呵斥道：“闪开！闪开！没听见吗？薛大人要在此表演了，你们这群不知好歹的东西，统统都给我让到一边去！”面对这些凶神恶煞般的侍从，百姓们虽然心有不甘，但也不敢违抗，只得纷纷退让开来，让出一块空地供薛怀义施展拳脚。
薛怀义得意洋洋地走到场地中央，大声叫嚷道：“都给我听好了！今日本大人心情好，便给你们露一手，让你们瞧瞧什么才是真正的本事！”说着，随手从一旁拿起一根长枪，舞了起来。
可他平日里哪有什么真功夫，不过是仗着几分蛮力。没舞几下，长枪便脱手而出，如脱缰的野马般直直飞向人群。人群瞬间炸开了锅，百姓们惊恐地尖叫着，纷纷四散躲避。慌乱中，一位白发苍苍的老者躲避不及，不慎摔倒在地，痛苦地呻吟着，半天爬不起来。
薛怀义却丝毫不在意，反而哈哈大笑道：“瞧你们这点出息，不过是失手而已，大惊小怪的。”
侍从们见状，慢悠悠地走上前，扶起老者，随手扔了几枚铜钱在老者面前，满脸不屑地说道：“老头，拿着钱赶紧走，别在这里碍事。”
老者气得浑身发抖，用颤抖的手指着薛怀义骂道：“你这恶徒，如此横行霸道，天理难容，定会遭报应的！”
薛怀义脸色一沉，恼羞成怒，上前一脚将老者再次踢倒，恶狠狠地说道：“老东西，你敢骂我？信不信我让你立马消失！”
周围的百姓们敢怒不敢言，只能在一旁握紧拳头，眼神里满是愤怒与无奈。这时，一位年轻的书生实在看不下去，挺身而出，高声说道：“你身为朝廷官员，却如此欺压百姓，实在有失体统。朗朗乾坤，岂容你这般胡作非为！”
薛怀义冷笑一声，上下打量着书生，轻蔑地说道：“哪里来的酸书生，也敢管本大人的闲事？你可知本大人是谁？在这洛阳城，还没人敢和我作对。”
书生毫不畏惧，挺直腰杆，义正言辞地说道：“不管你是谁，都不能违背天理国法。你如此恶行，终有一日会自食恶果。”
薛怀义被彻底激怒了，挥手示意侍从：“给我打，往死里打！看这书生还敢不敢多管闲事。”
侍从们一拥而上，将书生团团围住，拳打脚踢。书生虽奋力反抗，但终究寡不敌众，很快被打得遍体鳞伤，倒在地上奄奄一息。
薛怀义看着倒地的书生，不屑地吐了一口唾沫，说道：“跟我作对，这就是下场。走！”说罢，带着侍从扬长而去。
此事很快在洛阳城中传得沸沸扬扬，百姓们对薛怀义的行径痛恨到了极点，却又无可奈何。而朝中大臣们听闻后，虽心中愤慨不已，但鉴于武则天对薛怀义的宠信，也只能暗自叹息，敢怒不敢言。
与此同时，在皇宫的御书房内，几位大臣正忧心忡忡地商议着对策。
“薛怀义如此嚣张跋扈，在城中为非作歹，若不加以制止，恐怕会激起民愤，影响陛下的统治啊。”一位大臣皱着眉头，满脸担忧地说道。
“是啊，可陛下对他宠爱有加，我们又能如何？上次他与苏宰相的冲突，陛下都未曾严惩他，反而让他避开南门，这无疑是在纵容他。”另一位大臣无奈地摇了摇头。
这时，一位资历较深的大臣沉思片刻后说道：“我们不能坐视不管。虽然陛下宠信薛怀义，但我们身为大臣，有责任维护朝廷的纲纪和百姓的安宁。我们可以找个合适的时机，联名上奏，向陛下陈明利弊，或许陛下会有所醒悟。”
其他大臣纷纷点头表示赞同：“也只能如此了，希望陛下能看清薛怀义的真面目，早日整治他的恶行。”
然而，此时的薛怀义却丝毫不知收敛，依旧我行我素，在骄纵的道路上越走越远。他整日沉迷于权力带来的快感中，丝毫没有察觉到，一场大祸正如同暴风雨般，悄然向他逼近。
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