南琼人素来信奉巫祭，每岁年节都有巫婆跳巫舞祝祷。
城中的祭坛就是专为巫婆祈福而造。
在赵万兴召集全城后的第二天，白发苍苍的巫婆站上了祭坛，每日跳舞祈福。
这个巫婆，英莲并不陌生。
几年前施益丰与董阿大几人出海未归，方闻秋就寻了那巫婆去海边祈福。
后来他们平安归来，也说上有几分是祈福的功劳。
总之，每到巫婆祝祷的日子，英莲总是万分虔诚。
相较那年，如今的巫婆身形更佝偻了些。
不光英莲，城中之人经过祭坛时都会双掌合十下拜，祈求苍天开眼，让这场噩梦早日过去。
英莲记不清过了多久，或者是一月，或者是两月，巫婆染病去了。
巫婆的徒弟站上了祭坛。
后来徒弟也没了，又换了一个徒弟。
待换到第四个巫婆的时候，老刘病了。
其实英莲已经很久没有见过老刘，连见施益丰的机会都不多。
他们住在一个府里，可碰面的次数很少。
病患越来越多，疠人坊早就住不下了。
城中之人也像是失去了对疫症的恐惧，活得如行尸走肉一般。
毕竟，染疫之人已经多过了康健之人。
染病的尸体甚至多到坑内装不下。
一开始亲人亡故，即便是需拉走焚烧，家中人还是会准备简单的祭奠。
可如今若是死了个把人，上街抓个衙差报备，很快就会有运尸队的人来运走。
焚烧也从每具分开焚烧安葬，变成了全部扔进坑中，一把火烧了，洒石灰整体填埋。
谁也分不清自己的家人究竟葬在何处。
英莲每日挨家挨户给人瞧病抓药、分发祛疫香丸。
没人知道那药有没有用，有的人吃了死了，有的人吃了活了。
但英莲已经没有去反思懊恼的心思了，城中郎中也一大半不在了。
从睁开眼起，她就给人瞧病，至夜间回家。
施益丰比她更忙。
尸体太多了，有时施益丰会觉得，自己似是个码头伙计，每日搬粮食、搬沙石。
总之已经不会将那些尸身与活生生的人联系起来了。
英莲与施益丰也偶尔会在街上或染疫人家相遇。
他们没工夫交谈，最多互道一声，“当心。”
这日英莲归家后换下了衣物，药汤擦身后穿上干净衣裳就倒在了床上。
刚迷糊着被一声惊恐的喊声惊醒。
因夜里时常会有突发状况，英莲即便是睡下也都是穿戴齐整的。
叫喊声是从老刘和刘婶的房中传出的。
英莲四周看了看，抄起一根木棍，朝房中走去。
轻声行到窗边，戳破窗纸朝内一望，英莲当即一把推开窗子，“刘叔，你做什么！”
屋内的老刘正掐着刘婶的脖子，刘婶的脸已经涨成了猪肝色。
老刘被英莲吓得松开了手，还未等他解释，英莲就明白了。
经过英莲手的病人已记不清有多少，英莲一眼就看出，老刘也染上了疫症。
“太太，我活不了了，留着她一人就是等死。不如我先送了她走，再去陪她。”
不似一开始被发现的惊慌，老刘此刻面容平静，叹息着对英莲说着他的打算。
又拍了拍床上刘婶的手，“老婆子你莫怕，就难受一下子。”
刘婶方才发出惊呼，也是因为老刘一进门就掐她的脖子，她被突如其来的变故被吓到了。
此刻明白了来由，面色虽是不好却也坦然，“我早就活够了，走在你前面也好。”
“你们这是做什么啊，刘叔！染了病就治，说不准就好了呢？咱家又不是没药！”
饶是近些日子看惯了各种人间惨事，见刘家夫妇如此，英莲还是忍不住地替他们感到悲凉。
又或者那份悲凉也有对自己的。
她与施益丰呢？
能躲过去吗？
此刻的英莲才算真正明白向老死前为什么传话要她离开。
这种什么都做不了的无力感能生生逼疯每一个医者。
“若是治不好呢？现在我还有气力送老婆子走，病到最后，床都起不来，谁还能送她？”
老刘说着双手又向刘婶的颈边移去。
“不是还有我吗？若是刘叔你不在了，我替你照顾刘婶。若是我也不在了，还有绘声。便是我们都病了，我保证，在我们走之前，先送刘婶走。”
英莲唤住了老刘，指天发誓。
……
告别了最初的惊惧与亲人离世的悲痛，幸存者们也开始总结规律。
发现每日熏香的家中，活下来的人最多。
一时间找英莲求香丸的人越来越多，英莲忙不过来，城里的妇人也都来帮忙。
除了英莲的香铺子，城中有香料的店铺都将各式香料送了来。
都知道疫症患上以后，是吃同样的药，至于能不能好是看天意。
郎中四处奔走已没有了意义。
是以最后的几个月，英莲将全部的精力都放在制除秽香丸上。
整个城中氤氲着香料的气息。
素来爱香的英莲头一次厌恶香料的味道。
开香铺子时柳氏也笑着打趣过，说以后英莲制的香定是全城都离不开，一香难求。
可英莲宁愿回到过去，生意好不好的有什么打紧，人们需不需要她的香也没什么关系。
她只想大家都平平安安的。
老刘最终熬了过来，只是年纪大了，这一病就瘦得不成样子，不知何时才能养回来。
他对英莲是万分感激，“当日若不是太太拦着，我和我家老婆子现在就在地底下了。”
干活时也更加卖力。
转眼间就到了第二年的五月初五，跟着英莲一起忙活的妇人们将祛疫香料装在香囊中，分发给各家。
说是香囊，其实也不过是各色布料随意缝成了香囊的形状，没花什么心思。
却也让城里有了几分过节的气氛。
快至正午时，赵万兴在祭坛祭天，祷告疫症快些过去。
施益丰也难得有了闲下来的功夫。
收尸队没有了当初的忙碌，主要也是因为城中的人少了大半，队里的人也能轮换着多歇息一些日子。
没工夫包粽子，老刘蒸了一屉子糯米，上面铺了粽叶。
一家人难得一起吃了顿热饭。
英莲往火炉中扔了一把侧柏叶，看着青烟袅袅升起。
传说中侧柏的烟气可通神佛，人们的祷告都能顺着侧柏气味被天上的神仙听到。
“老天爷，求求你行行好吧，让这一切快些过去。”
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