苏轻宛听着陆念青的话，心底涌起一阵难以言说的酸涩。
“姑姑，如果……倘若母亲要我掌管淮南，只是她迈向权力巅峰的一步棋，您还会放心将淮南交付于我吗？”陆念青的询问极为直白，大大出乎苏轻宛的意料。她实在没想到，年仅十三岁的少年竟能思虑得如此长远、通透，这本不该是他这个年纪该忧心的问题。
他缘何会想到这般沉重的未来？
难道是长公主曾有意无意地透露过什么，或是给出了某些暗示？苏轻宛沉思良久，抬手给陆念青倒了一杯牛乳茶。
这牛乳茶是淮南特产，茶里加了牛乳，京都和江南地区的人对此颇为排斥，觉得牛乳破坏了茶原本的清香。可在淮南和西南一带，人们却对这种搭配喜爱有加。念青到了淮南后也喜欢上了，每日早膳都必定要喝上一杯。
“念青啊，咱们淮南封地独立至今，已历经六代。每一代淮南王都无心权斗，一心只关注边境安危，还有百姓是否能安居乐业。你往后也一定要始终牢记这一点。守疆扩土，保百姓安宁，这是淮南王府世代传承的祖训。当年淮南王府惨遭灭门，便是因为先辈们不愿参与权斗。虽说代价惨痛，但我能理解父亲当年的抉择。身为手握重兵的将军，应当忠于百姓，而非仅仅忠于皇室。姑姑我也不在乎皇位上坐的究竟是谁，只要能让百姓过上安稳太平的日子，是谁都无关紧要。”苏轻宛语气温柔，缓缓说道，“所以，姑姑不会给你施加任何束缚。既然决定把淮南交到你手中，姑姑就会毫无保留地信任你。无论你做出怎样的选择，姑姑都会全力支持。”
“无论我做什么选择，您都会支持我？”陆念青难以置信地重复着苏轻宛的话，心中暗自思忖，哪怕我举淮南之兵，拥护我的母亲，您也会支持我吗？不会责备我吗？
他心里清楚，姑姑进京后，便会嫁给摄政王陆璟，而陆璟与母亲乃是政敌，夫妻一体，如此一来，姑姑和母亲岂不是也成了政敌？倘若淮南最终选择站在母亲那边，姑姑当真不会责备自己吗？
“没错，无论你做何决定，姑姑都支持你。”苏轻宛语气坚定，目光中满是信任，“但姑姑希望，念青你所做的每一个选择，都不要违背淮南王府的祖训。毕竟咱们淮南王府始终是大宛边境最为重要的防线，每一个决策都与万千百姓的命运息息相关。不过话说回来，你是姑姑在这世上唯一的血亲，就算你真的做错了选择，姑姑也会与你一同承担后果。”
陆念青心头一暖，原本严肃的脸上浮现出一抹笑意。
他自幼被严苛的规矩束缚，鲜少展露笑容，苏轻宛看在眼里，疼在心里。此刻见他终于笑了，苏轻宛心中满是欣慰与欢喜。
“姑姑，我明白了。”陆念青声音沉稳，郑重说道，“我会认祖归宗，继承淮南封地，往后也定会努力……成为姑姑的依靠。”他深知，姑姑此番进京，便如同人质一般，淮南便是她唯一的依仗。
“不，念青，你无需成为姑姑的依靠。你只需成为自己的依靠，成为整个淮南百姓的依靠便足够了。”苏轻宛轻声说道，“姑姑进京一事已成定局，这是姑姑自己的人生，每一步都是姑姑深思熟虑后的选择，无论结局如何，姑姑都不会后悔。反倒是你，独自一人留在淮南，凡事都要慎之又慎。平日里要多听听小宁将军和云知州的建议。云知州是你的姑父，也是你父亲生前最为信任的妹婿，他绝不会害你。
小宁将军跟随我走南闯北多年，忠心耿耿，虽说他出身西南，但同样值得信赖。你初到淮南，举目无亲，与他们此前又毫无交情，往后可得多花些时间去收服他们，做到知人善用，平日里也要好好学习驭下之术。”
“我定会努力去做！”与苏轻宛一番长谈过后，陆念青心中有了明确的方向，整个人也显得愈发沉稳坚定。
苏轻宛即将随陆璟进京，陆璟早已修书给长公主，让她筹备粮草辎重，同时安排宁远侯和陈大将军领兵前往淮南，淮南即将出兵攻打西林。待大军开拔之际，苏轻宛便要随着陆璟踏上进京之路。
苏轻宛精心筹备了一场盛大的认祖归宗仪式。她邀请了小宁将军、云知州、张三等一众亲信，还有淮南封地的宗族势力，以及所有长辈。淮南所有宗族中有威望、有能力的人都被她请了过来，为的就是给陆念青做见证。
仪式上，苏轻宛亲自将陆念青的名字写入族谱，自此，陆念青正式更名为苏念青。待朝廷圣旨一到，苏念青便能正式继任淮南王，整个淮南封地都将以他马首是瞻。
淮南刚经历一场人祸，城中尚处大丧氛围之中，王府也不便大办宴席。按照惯例，这般正式又盛大的仪式，本应摆上三天流水席，宴请四方宾客。可考虑到城中的实际情况，苏轻宛无奈免去了宴席，只是邀请了宗族长老和官员们前来见证，完成权力的正式移交。
对于这些，念青倒是并不在意。祭拜过祖宗后，在苏轻宛的带领下，他一一与宗族长老和官员们见礼。许多封地官员他此前都见过，倒也不觉得陌生。他自幼由长公主养大，虽说早年被送去山上习武，但在权力的漩涡边缘耳濡目染，如今应对起来，竟也能游刃有余，丝毫不见拘谨。
这无疑是淮南的一件大事，可陆璟却并未参与其中。人人皆知他身为摄政王，此次带兵支援淮南，立下赫赫战功，可他向来不贪图功劳。他深知念青初掌淮南，急需立威，便索性主动隐身在府中，不抢念青风头。
十日后，朝廷的圣旨如期而至，念青正式接管淮南。皇帝遵照太祖遗命，归还淮南封地。与此同时，宁远侯和陈大将军率领的三万大军也即将抵达。大军在圣旨送达六日后便会到达淮南，而苏轻宛也已准备妥当，即将随陆璟回京。
回京前这段日子，她和陆璟几乎见不上面。她每日都忙着带念青熟悉淮南的大小事务，珍惜与念青相处的每分每秒，还时常跟念青讲述兄长生前的事迹。陆璟对此表示理解，并未多加打扰，静静给他们留出相处的时间。
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