就在某一刻，虫狼突然纷纷后撤。帕乌斯特毫不在意地宣布战斗结束，随即坐倒在地，开始检查自己的伤口。
“哈……哈……呕！呕……”
伊希凡瘫倒在帕乌斯特和103号之间，剧烈地呕吐。过度疲惫让他的手脚麻木，而长时间的战斗几乎榨干了他的体力。
然而，伊希凡是队伍中唯一没有受伤的人。他唯一的伤口不过是自己抓住斧刃时划伤的手掌。
103号则伤痕累累，几乎到了濒死的边缘；91号气喘吁吁地捂着血流不止的大腿，艰难地止血。而帕乌斯特虽然仅仅是手臂和腿部被轻咬，但也已满身是伤。
这一切，全靠帕乌斯特以身为盾，竭力保护了伊希凡。
帕乌斯特从伊希凡身上看到了潜力。
以他一贯的标准来看，伊希凡显然不够格。然而，在这片聚集了罪犯与废物的“暗影森林”刑罚部队中，像伊希凡这样的囚犯几乎不可能出现。
如果伊希凡在这里死了，他不知道还要等多久才能遇到下一个像样的人选。
伊希凡对生存的渴望越是强烈，帕乌斯特对他的保护也就越发坚定。
当驱赶虫狼的士兵逐渐接近时，帕乌斯特回头看了看趴在呕吐物里的伊希凡。
“干得不错，184号。作为你的第一次战斗，这已经相当出色了。”
“……”
伊希凡已经累得无法回答。
他只是回忆起以往后勤任务中的情景，想到今天的伐木任务终于结束，心中感到一阵轻松。
其他囚犯大概已经全部战死，而他们四个伤员显然无法再继续完成伐木任务。
竟然会为能稍作休息而感到高兴，伊希凡觉得自己或许也在逐渐改变。
“呼……”
帕乌斯特的叹息被周围士兵靠近的脚步声所掩盖。
所有人都伤痕累累，但他知道，他们几乎不可能得到妥善的治疗。
帕乌斯特很清楚：在战争的最前线，伤员的存活率反而更高，而在那些集中处理伤员的后方营地，死亡率却高得令人心惊。
对帕乌斯特来说，这并不可怕。他只需要忍受痛苦，就能活下去。
但91号和103号则不一定。他们的伤口可能感染，甚至因此丧命。
如果他们的疾病传染给伊希凡，那将彻底毁掉帕乌斯特的计划。
帕乌斯特冷冷地看向91号和103号。
这些人虽然听从指挥，但与伊希凡相比，根本没有多少价值。
他们只是无知、无能，又无法完全控制的罪犯罢了。
“还不如死了算了……”
帕乌斯特把这句无处倾诉的念头压在心底，默默地低语给自己听。
今天，注定是难熬的一天。
伊希凡一行被安置到屋内，接受了所谓的“治疗”。
但这只是徒有其名的敷衍处理——简单地用水冲洗伤口，缝合后草草缠上绷带。
他们的伤口是被肮脏的怪物牙齿咬出来的，伤口中可能藏着异物，感染的风险也难以预料。仅仅用水冲洗再随意缝合，怎么可能痊愈？
相比之下，伊希凡的“伤口”实在不值一提。他的手掌不过是被斧刃轻轻划破了一点皮肉，等轮到他时，血早已止住了，只是稍微冲洗了一下，裹上绷带就完事了。
“17号，出来。”
铁门吱呀一声打开，一名士兵出现在门口，喊出了帕乌斯特的编号。
91号和103号因高烧而昏迷不醒，根本无法应答。正在用刀尖在自己大腿上划着符号的伊希凡抬起头，满脸疑惑地看向帕乌斯特。
帕乌斯特没有说话，只是站起身走了出去。
但在他离开的背影中，那宽阔的肩膀似乎多了一丝僵硬与疲惫。
帕乌斯特直到深夜才回来。
等到伊希凡独自吃过晚饭，躺下准备休息时，他才无声地推开门回来了。
“……17号。”
“……”
伊希凡注意到附近有士兵的身影，于是谨慎地用编号轻声呼唤帕乌斯特。
但帕乌斯特没有回应。他只是站在窗前，紧闭双唇，直直地凝视着透过小窗洒下的微弱月光。
过了一会儿，伊希凡察觉到帕乌斯特的身体在轻微地颤抖。他的全身湿透了，但那并不像是汗水。
更像是被水简单冲洗过，却没有完全擦干的样子，就像是某种物品被浸泡或匆匆冲刷了一遍。
“发生了什么事？”
伊希凡从床上跳起来，快步走向帕乌斯特。
靠近后，他闻到了一股若隐若现的血腥味，那味道似乎是从帕乌斯特被水冲洗过的身上传来的。
几乎是本能地，伊希凡扶住了帕乌斯特，让他坐下来。那个白天里威风凛凛、战无不胜的战士，此刻却仿佛失去了支撑，变得虚弱而无力。
帕乌斯特浑身颤抖着坐倒在地，但他仍然倔强地不肯屈膝跪地，甚至宁愿让身体后仰，快要倒下去。
“呃……”
伊希凡连忙用手托住他的背，避免后脑勺直接撞到地面。这一刻，帕乌斯特发出了一声低低的呻吟，身体随着这声音微微抽搐着颤抖。
伊希凡掀开帕乌斯特破烂不堪的衣服，想查看他的背部。
帕乌斯特本想抬手阻止，却已连那样的力气都没有了。
“……”
伊希凡看着帕乌斯特的背，双唇不由自主地颤抖起来。
在朦胧的月光下，帕乌斯特的背部坑坑洼洼，触目惊心，甚至让人不敢伸手触碰。那宽阔的背上布满了累累伤痕，像是被残忍地肆意割裂过无数次，岁月在这片伤痕累累的皮肤上留下了深深的刻痕。
但令人震惊的是，即便是这样的背，此刻却干净得连一滴血迹都看不到。
“魔法……”
伊希凡脑中闪过一丝明悟。他终于看清了真相——帕乌斯特曾遭受过可怕的鞭打，皮肉几乎被撕裂，而后又被施以魔法治疗，将这些伤口迅速愈合。
如今再看他四肢上的伤口，也同样被魔法治愈了，没有任何流血的痕迹。
伊希凡意识到，帕乌斯特正处于一个连“死亡”都被剥夺的残酷境地。他受到的所有伤口都会被魔法治愈，而在治疗之前，那些人会肆意折磨他，用尽一切酷刑。
难得召唤一位稀有的魔法师，怎么会只用于治疗？他们会用酷刑让帕乌斯特濒临崩溃，再用魔法将他治愈。
即便如此，帕乌斯特依然在战斗中毫不犹豫地为了救伊希凡而挺身而出。
他甚至宁愿用那布满酷刑痕迹的背部承受地面的冲击，也绝不愿屈膝跪倒。
“……”
伊希凡咬紧嘴唇，将手中剩下的面包递到帕乌斯特嘴边，并用力抓住他的肩膀，不让他倒下。
帕乌斯特用燃烧着冷蓝色火焰的眼神直视着伊希凡，嘴唇颤抖着张开，将面包含入口中。
尽管经历了常人无法想象的酷刑，他仍然凭借强大的意志力，逼迫自己摄入足够的食物，为恢复做好准备。
“……”
伊希凡注意到帕乌斯特颤抖的手指轻轻触碰着自己的手背，眼角不禁抽搐了一下。
即便是在这种状况下，帕乌斯特依然执着于教他那些难以理解的符号图案。
一个人，究竟要拥有怎样的意志，才能做到这种程度？
到底是什么样的力量，支撑着他如此顽强地前行？
帕乌斯特就这样教给了伊希凡新的图案。直到他吃饱后，才在伊希凡的搀扶下缓缓趴下，沉沉地睡了过去。
伊希凡默默注视着帕乌斯特，以及一旁奄奄一息的91号和103号。最后，他也躺下闭上了眼睛。
这一天，真是地狱般的煎熬。
而明天，很可能会更加残酷。
刑罚部队从不会因为罪犯的病痛而提供任何怜悯或便利，伊希凡对此清楚得很。
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