车轮卷起的沙尘扬起一长串的烟墙，在空气中久久不散。
黑色轿车驶离最后一片残存着枯黄植被的戈壁，彻底进入广袤无垠的沙海。
目光所及，唯有连绵起伏的沙丘，在昏暗天光下呈现出一种病态的灰黄色，一直蔓延到视野尽头与铅灰色天空交融的地平线。
时兆靠在颠簸的后座上，怀中朱砂木盒传来的冰冷触感是此刻唯一的真实。
他闭上眼，思绪却不由自主地飘回不久前的对话，与姬弦朝那番石破天惊的交谈。
那一夜在酒吧里，室内是悠扬的音乐，窗外是乘庐市永不熄灭的霓虹。
“姬先生，”时兆斟酌着开口，试图从这位活着的传奇身上挖掘更多被掩埋的历史，“您亲身参与过两百年前的那场剧变吗？”
姬弦朝毫无形象的翘着二郎腿，嘴里叼着烟，目光落在桌上酒杯杯沿，那里半块用作装饰的草莓。
“你从小到大认知里的原因，是什么？”
“嗯…如果是普遍提到的那种，大概是是因为诡异的全面爆发。”
时兆脱口而出，这些知识几乎在玄门授习上属于常识，“虽然现在看来这个说法很模糊。它对现在最直接的影响，似乎就是那些遍布全球生人勿近的诡异禁区。”
他顿了顿，又想起董瀚文所说，“不过……董部长好像隐约提到过，有一个力量超乎想象的存在，几乎以一己之力，重创了整个世界的文明根基，他是这么说的。”
姬弦朝终于抬起眼，故作神秘的挑眉微笑。
他用指尖点了点酒杯上嵌的那片草莓：“你看，原本点缀这杯鸡尾酒王后的，应该是樱桃。”
“樱桃？”时兆一愣，“那不是……古代文献里才记载的水果吗？据说早就……”
“是啊，”姬弦朝打断他，不断灌输着自己的见识：“早就灭绝了是吧。还有许许多多的东西，动物，植物……它们都消失了，湮灭在历史里。而这…”
他收敛了笑容，眼神骤然变得幽深，“全都拜那位差点真正毁灭世界的存在所赐。”
一股寒意顺着时兆的脊背爬升。
这不是玩笑，这是从姬弦朝嘴里说出来，真实存在过，发生过的事情。
因此尽管有些不可置信，但当这种话成真的时候，只会让人感到恐惧。
“是谁？”
姬弦朝缓缓吐出一个名字，重若千钧。
“邪神，夏屿玄。”
邪神？
时兆再一次听到了这个字眼。
好像目前为止，一件件超出他想象的事件，背后隐隐都和这个字眼有着联系。
“真的……真的有那种能毁灭世界的存在？那……那到底人们是怎么打败这位邪神的？”
“啊～那种情况啊，已经不可能再复现了。”
姬弦朝沉默了片刻，目光再次投向窗外那片流光溢彩的都市夜景。
他的声音轻得几乎听不见，。
“当然，现在除了极个别苟延残喘的老家伙，绝大部分人并不知道这些。知道的，也只当那是远古的神话，不愿相信世界上真的存在过神。”
下一秒，姬弦朝身体前倾，重重说道：“可事实上，颜家最初的先祖，还有他们一直在寻找的‘厄蚀神女’楚书然……全都曾是那位邪神的附属！！”
时兆感到了头皮上某根筋在跳。
颜家……那个渗透进寅国各个角落的神秘组织，竟然有着如此骇人听闻的来历？
他们是……神仆？邪神的神仆？
巨大的混乱中，一个更迫切的问题浮现。
“姬先生……您……您既然知道这些，为什么还想帮助颜家找到楚书然？”
姬弦朝没有直接回答，而是抬手指向窗外远处一栋高耸入云的摩天大楼。
“你知道那栋楼建成的时候，死了多少人吗？”
时兆茫然地顺着他的手指望去：“……为什么建楼要死人？”
“那家公司在打下地基时，用了十七个活人打生桩。”
姬弦朝语气平淡，好似对这种事情习以为常：“而这件事，甚至没有在这座城市里激起半点水花。”
“你看外面，一片祥和，秩序井然。可你知道寅国高层内部充斥着多少派系斗争？有多少人，在无法给政敌罗织罪名的情况下，会选择直接把他们送去诡异禁区之间的‘中立区’？”
时兆沉默了。
中立区，他当然知道。
那是指那些有着棘手的危险诡异出没的区域，这种“禁区”范围极广，有一些禁区不可避免的囊括了一些人类废弃城镇。这
些城镇后来成了罪犯、流浪者和各种亡命徒的躲藏地。
尽管这行为无异于与虎谋皮，疯狂而危险，但随着时间的推移，确实逐渐形成了一些在刀尖上舔血于夹缝中求生的畸形群体。
“诡异的出现，并没有让人类更加团结，时兆。”
姬弦朝讲酒一饮而尽，靠座沙发背：“寅国，这个国度已经从根子上烂透了，病入膏肓。它无法依靠自身的力量刮骨疗毒，它需要一个……足够强大的外界因素，来执行一场彻彻底底的剔骨手术。”
时兆感到喉咙发干，他艰难地吞咽了一下，问出了最后一个问题：“这个厄蚀神女……是和您一样，拥有神鬼莫测手段的人吗？”
姬弦朝闻言，竟然低低地笑了起来，笑声里带着说不清是自嘲还是别的什么情绪。
“你可真会高看我。我和她之间……嗯，大概隔着一道天劫的差距。”
回忆的潮水退去，时兆猛地睁开眼。
轮胎碾过一段粗粝的盐碱地，轿车速度减缓，最终在一片用铁丝网和警示牌标记的边界前停下。
铁丝网顶端缠绕螺旋刀片，每隔百米便矗立着一座钢制哨塔，黑洞洞的枪口与探测镜头沉默地俯瞰着荒芜的沙地。
远处，低矮的沙丘起伏如同黄色的海浪，而在这片沙海中央，矗立着人工造物的冰冷轮廓。
这里是寅国境外的唯一一个军事禁区，人类力量在沙漠中划出的绝对领域。
时兆推开车门，干燥灼热的空气瞬间包裹了他，他怀中紧抱着那只朱砂木盒。
石康中校与林楠少校早已等候在禁区入口的检查站前。
几名身着荒漠作战服的士兵正在操作一台复杂的能量探测仪，扫描着进出车辆。
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