裴氏沉吟了片刻，终究还是说出了实情：“其实，对面桑家的桑凌蔷姑娘已经来找我谈过两次，她看到我们家的冰粉摊人手紧缺，主动提出想要过来帮忙，每天的报酬只要二十文钱……”
“你也知道，罪奴在城里想要找一份工作非常困难，尤其是对于女孩子来说，我见她孤苦无依，便答应了她，先来征求你的意见。”
姜云霜听后明白了裴氏的言外之意。这些天来，桑凌蔷没少在姜云瑶等人面前献殷勤，但她们都听从了姜云霜的叮嘱，与她保持一定的距离。
眼见成效不大，桑凌蔷便将目标转向了心怀慈悲的裴氏。
正当姜云霜准备婉拒之时，门口突然传来了开门声，门被缓缓推开。母女二人一同回头，正好目睹了在门外偷听的桑凌蔷一个踉跄，险些跌入院子的尴尬场面。
桑凌蔷急忙稳住身形，略显尴尬地朝她们笑了笑。既然已经被发现，她也不再掩饰，径直走到姜云霜面前：“姜姐姐，你们家的冰粉摊生意日益兴隆，客流量大到几乎忙不过来，我闲在家里也是无聊，不如让我来帮帮忙吧。如果觉得二十文钱太多，那十五文也可以……”
说着，她双手紧紧抓住姜云霜的胳膊，像一个孩子似的轻轻地摇晃起来。
姜云霜的眉头微微皱起，但很快又舒展开来。她不露声色地移开桑凌蔷的手，脸上挂着笑容，却带着坚决：“桑姑娘，你我同是罪奴之身，若是你来帮工，万一被人发现，上报官府，我们两家都将面临祸患。”
桑凌蔷闻言，表情有些愕然。
“并非我不愿意帮你，而是这个忙，我真的无法答应。”姜云霜语气虽轻，却透露着坚定与不可动摇的决心。
桑凌蔷默然片刻，终是无奈叹息：“也罢，是我思虑不周。”
她的身影在失落中渐行渐远，留下一抹淡淡的忧伤。
裴氏望着她的背影，不禁长叹一声：“桑姑娘的命运，真是令人同情……”
裴氏出生于显赫家族，作为家中唯一的女裔，她从小就被万般宠爱，成年后嫁入禁止男子纳妾的姜家。夫妻之间的感情深厚，婆母待她如同亲生，家中无争风吃醋的妾室，她的人生如行云流水般顺畅，由此铸就了她心地善良、易于轻信他人的性格。
以往在京城，吴老夫人就曾告诫过她，作为忠勇侯府世子夫人，她这样的性格将来难以执掌家业，劝她有所改变。
然而，改变还未及展开，姜家便遭遇变故。
“同情？”姜云霜不动声色地询问，“她有何值得同情之处？”
裴氏解释道：“桑家被流放到房陵时，桑姑娘尚且年幼，不足十岁。流放前，她的生母怀有身孕，途中难产，产下一个男婴后便撒手人寰。抵达房陵后，桑姑娘独自抚养那个男婴，她的父亲又迎娶了一位同样是罪奴的女子为继室。继母对她冷眼相待，让她食不果腹，衣不蔽体。如今，她父亲竟打算将她卖给一个年迈的老者做妾室……桑姑娘无奈之下，只得寻找生计，以图换取父亲改变主意。”
姜云霜听后，眸光微敛，长长睫毛轻轻颤动，良久才开口：“母亲，我们家自身难保，无力兼顾他人。”
裴氏又是一声叹息：“好吧，以后我不再提起此事。”
几日后，姜云霜正在田间辛勤劳作，刺史家的管家忽然急匆匆地寻来。
“姜姑娘，我家刺史府上好几个家丁突发腹痛腹泻，连服多种药物都无效，不知你是否能过来帮忙看看？”
“没问题。”姜云霜立刻放下手中的活计，跟随管家前往。
抵达刺史府，管家引领姜云霜来到下人居住的房间，只见五名家丁卧床不起，一个个面色蜡黄，腹痛得满头大汗，嘴唇苍白，同时伴有发热的症状。
姜云霜仔细观察他们的症状，逐一诊脉后，联想到陆哲晏赠予她的中医典籍中提及的“寄生虫病”。为了进一步确诊，她要求丁们脱去上衣。
家丁们听了这话，彼此对视，面露难色。
在女子面前宽衣解带，是否会对她的名誉造成损伤？
姜云霜洞察他们的顾虑，微笑着宽慰道：“不必担忧，医者仁心，眼中唯有病患，不论男女之别。”
家丁们这才缓缓褪去上衣，露出肌肤。
姜云霜细致入微地审视他们的腋下、腹股沟以及胸腹腔的重要血管周围。
正如她所预料，家丁们果然出现了淋巴结肿大的迹象。
她询问道：“是否有饮用不洁之水？”
其中一名家丁沉思片刻，点头回答：“数月前随主公外出，途中口渴难耐，曾饮用了山间的积水。”
姜云霜顿时恍然大悟：“野外积水常含有虫卵，你饮用的是含有虫卵的水，导致腹内生虫。”
家丁们闻言，惊恐不已。
“无需过分忧虑，服用驱虫药物即可。”姜云霜起身，对管事说道，“两小时后，烦请派员至姜府取药。”
管事颔首应允：“遵命。”
步出仆役居所，姜云霜在庭院中瞥见乔哲潜负手而立。
乔哲潜听到脚步声，回首一瞥，目光在姜云霜身上扫过，皱眉问道：“短短时间未见，你怎会变得如此狼狈不堪？”
姜云霜低头打量自己——为了便于在田间劳作，她身穿一件打着补丁的粗布麻衣，长发被一块布巾束起，衣摆和裤腿上沾满了泥土，整个人看起来狼狈，仿佛是个流浪的乞丐。
姜云霜膝行礼，然后说道：“回大人，小的近日在城郊耕作，今日匆匆赶来，未能及时回家更换衣物，恐怕污了大人的眼帘，还望大人宽恕。”
乔哲潜疑惑地问：“耕作？”
姜云霜担心他会察觉出异样，急忙解释道：“是的，有位老农雇佣小的做帮工，地里收获的粮食除去纳税，余下的归我所有。”
乔哲潜的眉头皱得更紧了。
他深知罪奴在房陵的艰辛生活。
但姜云霜拥有医术，机智敏捷，竟然也沦落到只能依靠为老农耕作来维持生计。
回想起刚才在门外听到姜云霜那句“医者眼中只有病患，无男女之别”，乔哲潜心生了几分爱才之情。
“你如果愿意，来我刺史府中为侍女，服侍我祖母，每月可得月银。”
姜云霜怔住，随即摇头拒绝：“多谢大人好意，我还是算了吧。”
乔哲潜没想到她会断然拒绝。
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