千红刚出石榴巷便遇上鲍宝山派来的人：“姑娘，您总算出来了！我们几个等得都着急死了，要不是怕您再受到惊吓，我们真想直接进去请您！”
千红神色冷淡：“请我？怕不是要抓我吧？”
“您说的哪里的话！鲍老大知道您今天受委屈，特地命我们几个来接您回家。”
千红嗤笑：“家？哪里是我的家？”
“当然是沅月楼啦！鲍老大说了，从今以后不让你再在花溪楼弹琴，要接你去沅月楼。”
“他都要把我卖了，花溪楼和沅月楼又有什么区别？”
“都是误会！是花溪楼的掌柜自作主张，我们老大根本就不知道啊！我们老大总说您是他心尖子上的肉，怎么舍得拿出去卖？今天听说了这样的事，他气得饭都没吃，现在就在教训那几个狗东西，正在替您讨说法呢！”
千红闻言，眼眶微红了红，叹口气：“那便去看看吧。”
……
沅月楼。
肥头大耳的鲍宝山坐在主座，指着跪在地上的两人骂骂咧咧，千红在一旁哭得梨花带雨。
“乖乖，别哭了，都是这两个糊涂东西干的好事，他们已经给你磕头赔罪，你便不要生气了罢！”鲍宝山说话时脸颊两侧的赘肉轻轻颤动，乌溜溜的绿豆眼一个劲地转。
“说好的只是过渡，怎么如今倒像是要让我卖一辈子的艺？当初父亲让我学琴，是陶冶情操用的，不是让我有朝一日在酒楼里卖艺！我真是……我真是愧对父亲母亲，我没脸活下去了……”千红哭得泪眼婆娑，“鲍大哥，鲍恩人，您如果实在惧内，不如尽早放了我，让我自生自灭去吧！”
“胡说！我怎么可能怕那个黄脸婆？”鲍宝山粗眉一竖，“我是怕她找你的麻烦，不忍心让你受罪啊心肝儿！”
“该受的罪我也没少受一分呀！”她呜呜咽咽，委屈又可怜的样子着实是美。
鲍宝山忙走过来，捧着她的脸一个劲地哄，又让地上二人自己掌了十几个嘴巴子，这才遣散众人与佳人独处：“心肝儿，你既然不愿弹琴，那我们便不弹琴了，以后你就安安心心在沅月楼住着，吃喝用度都包在我身上。”
千红侧眸盯他：“伸手找你拿钱？这样的日子我不要，总得有个营生才好，省的有朝一日你另结新欢，把我丢了，那时我人老珠黄没人要，只剩死路一条。”
“说的什么傻话？我老鲍怎么可能不要你！我只盼天天要日日要……”说着去摸千红的脸。
千红拍掉他的猪手：“是我要不起！我知道如今你家门槛已经高上天，不是我这种身份的人能进得的，只盼哥哥能替妹子寻个前程，放我自力更生，也算成全了咱们两家的情分。”
窗外不知哪里来了一群蝈蝈，吱吱吱吱，甚为聒噪。
鲍宝山笑着摇头，直起身来，叹气道：“也罢！如今想来，当初是我剃头挑子一头热，自己深陷情网，也许你并不真心想要跟我。”
千红听他倒打一耙，正要大哭，就听对方继续道：“刚好最近在谈一桩生意，是滇州一位姓庞的老板，打算进京开一处钱庄，正寻觅掌柜。若你愿意，我明日带你赴宴，介绍你们认识。你从小到大都生活在西南，也许能和他聊得来，你家从前也是做生意的，当个掌柜对你来说应该不难？”
千红被这突如其来的转折惊得呆了呆，不可置信道：“当真？他为什么会要一个外人当掌柜？这可是个钱庄！”
“因为我也参股了，”鲍宝山摸着自己硕大的肚子，“他能进京开钱庄，我出了不少力，他的钱庄会开在南街上。我说要你当掌柜，他会给我这个面子。”
“您是打算让我帮你盯着这桩生意？”千红眸光闪动。
鲍老大背对她，发出深沉而隽永的叹息：“这回，你总该明白你在我心里的位置了吧？”
千红芳心大乱，又害怕再度被骗，犹豫道：“这……怎么从前未听你提起？”
鲍老大发出鳄鱼的叹息：“哎，我自知当日不该一时情热占了你，心中亏欠，一直想找个法子弥补你，这些日子都在忙这事，这才让你今天受了这样的委屈。”
千红眼角有泪光划过：“我不过是浮萍，你何必放在心上……”
“你怎么能这么说自己？你在我心里是无价宝！”
千红低头垂泪：“别人眼中不过是玩物……今天若不是柳姑娘，我恐怕已经活不了了。”
鲍宝山扶住她的腰肢：“怪我，都怪我，以后再不会有这样的事情！只是，你口中的柳姑娘，怕不是洛承风派来离间你我的？”
千红摇头道：“她没说你一个不字，还说当初是自己没打探清楚规矩这才惹你生气，觉得很是愧疚。”
鲍宝山死死盯着她：“果真？”
千红：“当然！她为了救我，手上划了好大一个血口子，真真是个实心眼的好人！我瞧着，多半是那洛承风见色起意，霸占了人家姑娘，我问她洛承风娶不娶她，她那个脸色难看的呀……”
鲍宝山摸着下巴，沉思片刻，道：“既然她于你有恩，我便替你还这一份恩情，就把那个摊子还给她，准了她的买卖。”
千红：“行不通了，她如今手上伤着，她养母也病着，摆不了摊子了。不如给她封个二十两银子，权当谢礼？”
“好，我这就让人安排，等明日见完庞老板，由你亲自去送吧！”鲍宝山拉近千红，耳语道，“若能把她拉拢到我们这边，作我们安插在洛承风身边的耳目，那你就是立了大功，为兄必定重重谢你……”
“你我之间，何须言谢……”
房内的烛火被吹灭，床铺摇晃的声音渐渐响起。
蝈蝈叫个不停，一个纤细身影在对面屋顶上一闪而过，留下一声叹息。
……
两日后，千红来到石榴巷，敲开母女俩的家门。
“飞鸿，我给你们带礼物了。”千红一进门就让丫头把一盒银子放在桌上，“这二十两请你务必收下，就像那天说的，我不会让你白白帮忙的。”她盯着飞鸿的眼睛朝丫鬟的方向飘了一下，飞鸿立刻会意，“不过是小事，都说了要你别放心里，怎么真就带钱来了！”
“这是你应得的！按一个月二两算，应该够你们娘俩花销十个月，回头等我赚了钱我还给你们送！”她俩打哑谜似的在说前两日的契约，跟着来当耳朵的丫头听不出这里头的弯弯绕。
“哎呀真的不用，你赚钱不容易，应该留着自己花呀！”三娘一派关切的从旁出现，一手接过锦盒，“这盒子也要不少钱呢！千红姑娘怎么这么客气！”
“若是从前，我赚钱确实不容易，可往后就不同了，”千红拉过飞鸿的手，“以后跟着我，包你赚得盆满钵满。”
飞鸿觉得她话里有话：“这是从何说起？”
千红一脸苦尽甘来的激动：“我马上要当钱庄掌柜了！”
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