“卫奉晖戍边有功，封国公原是应当。“皇帝执朱笔的手停在半空，赤色墨汁坠在明黄绢帛上，像极了三日前卫奉晖战甲上的血迹，“倒是夫人...“他忽然抬眸，眼尾细纹里凝着冰碴，“舍得让夫君永镇北疆？“
姜怀虞掌心银护甲划过袖口金线，清脆声响惊起檐下铜铃，“陛下说笑了。“她俯身时凤钗垂珠扫过诏书，“卫家儿郎的忠心，岂会囿于方寸宫墙？“最后一字落地，正接住漏壶传来的第八声清响。
出宫时暮色已染透九重阙，姜怀虞在马车里拆开戚紫陌塞来的字条。薄如蝉翼的薛涛笺上，朱砂绘着卫国公府暗道图，箭头直指西跨院那株百年银杏。
戌时梆子响过三声，姜怀虞推开落满银杏叶的角门。戚紫陌裹着灰鼠裘立在月洞门下，怀中乌木匣子泛着幽幽冷光。
“袖箭三发，见血封喉。“戚紫陌指尖抚过匣面缠枝纹，月光在她腕间疤痕镀上银边，“这机关是房陵铁匠照着前朝图谱打的，比兵部的精巧三分。“
姜怀虞突然握住她手腕，护甲尖抵住那道蜈蚣状的旧伤，“姨娘在房陵...倒是学了不少本事。“她嗅到戚紫陌袖中飘出的白梅香，与三日前刺客身上沾染的如出一辙。
戚紫陌轻笑出声，抽手时木匣已落在石桌上，“夫人不问问这毒药来历？“她掀开夹层，青玉瓶里晃动着琥珀色液体，“当年先帝赐死废太子的鸩酒，还剩半壶。“
“不够。“姜怀虞突然将木匣推回去，缠枝纹在石面划出刺耳声响，“我要七套。“她扯开腰封暗格，玄铁刃映着月色劈开匣中机簧，“三娘她们要配同样的。“
戚紫陌瞳孔骤然收缩，指间白梅帕子飘然落地，“夫人当这是街市秤砣？“她弯腰拾帕时露出后颈刺青，半朵红莲浸在月色里，“房陵铁矿早在五年前就...“
“姨娘房里的《天工开物》，缺了锻铁卷吧？“姜怀虞忽然用玄铁刃挑起她下巴，“上个月运进西跨院的乌木箱，敲击声可比寻常木料清脆许多。“
夜风卷起满地银杏，戚紫陌突然低笑起来。她褪去灰鼠裘，素白中衣领口绣着卫家族徽，“夫人可知...“她指尖划过姜怀虞腰间玉珏，“当年卫奉晖求娶你时，用二十车玄铁换了先帝赐婚诏书？“
姜怀虞感觉玄铁刃微微震颤，刀柄处暗藏的卫家印记正硌着掌心。她想起大婚夜卫奉晖交托兵符时，铠甲上还沾着突厥人的血。
“七套。“戚紫陌忽然击掌三声，银杏树后转出七名哑仆，每人捧着与她怀中一模一样的乌木匣，“但求夫人...“她将白梅帕子系在姜怀虞腕间，“他日血溅卫国公府时，留我半间祠堂上香。“
子时更鼓穿透雾霭，姜怀虞站在角门阴影里看哑仆们鱼贯而入。戚紫陌临去时回眸一笑，月光漏过银杏叶在她脸上织出金网，恍惚竟似当年教她描眉的温柔模样。
“夫人！“侍女举着灯笼匆匆跑来，“三娘她们在后院试新打的...“
姜怀虞抬手截住话头，腕间白梅帕子拂过灯笼绢面。火苗骤暗的瞬间，她望见西跨院飞檐上掠过黑影，腰间玄铁刃发出蜂鸣般的震颤。
（本章节发生在房陵城门前）
戚紫陌将玄铁箱掀开时，正对上姜怀虞灼灼目光。箱内暗格里躺着柄缠满蛛丝的软剑，剑柄处暗红血渍与三娘腕间胎记如出一辙。
“四姨娘擅鞭，这蛟筋绞金鞭可抵三十斤强弓。“戚紫陌指尖拂过鞭梢倒刺，突然被姜怀虞擒住手腕。
“二娘要的不是这个。“姜怀虞扯开箱底夹层，露出排淬毒银针，“她练的是川南唐门的观音泪。“
戚紫陌瞳孔微缩：“主母怎知......“
“你嫁进国公府那夜，嫁妆箱里藏着《唐门暗器谱》。“姜怀虞将银针按进二娘掌心，妇人腕间银镯突然弹开，露出十二个针槽。
三娘突然轻笑，软剑如蛇缠上她脖颈：“主母好眼力，这剑原是我那短命夫君的陪葬品。“剑身映出她眼尾朱砂痣，“当年他用这剑削了我半截头发。“
冯老板在驿站廊下抽着旱烟，瞧见四娘正用绞金鞭丈量马车：“这鞭子配四姨娘，倒像屠夫拎杀猪刀。“
“冯老头的南洋香料里，掺了三成河底淤泥。“四娘鞭梢扫过他鞋面，勾起缕腐殖土腥气，“不如说说你运给房陵守将的货，怎么混着硫磺味？“
姜怀虞从城门阴影里转出时，正听见冯老板扯着嗓子嚷：“这位夫人好眼力，咱们商队带的都是正经货......“
“正经到要往守将小妾房里送波斯绒毯？“姜怀虞突然将通关文牒拍在验货台上，惊飞了檐下乌鸦。她粗布麻衣下隐约露出半截金丝软甲，惊得守城卒长刀出鞘三寸。
大娘忙捧上荷包：“军爷辛苦，这点茶钱......“
“房陵城的茶钱要这个数。“守城卒比出三根手指，指甲缝里还沾着昨日赌局的骰子红漆。二娘突然咳嗽，银针在袖中泛着幽蓝。
姜怀虞按住二娘手腕，突然扯开冯老板的货箱：“军爷不如查查这箱暹罗香木，可夹带私货？“她指尖划过某根木纹异常的梁柱，守城卒脸色骤变。
“放行！“卒长踹了脚货箱，“晦气！“
马车驶入瓮城时，三娘软剑正抵着冯老板后腰：“说说那箱香木里的玄铁箭簇，打算卖给哪家？“
冯老板汗珠滚进领口：“夫人明鉴，小老儿只是替人运货......“
“替长公主府的二管事？“姜怀虞突然掀开车帘，夕阳将她侧脸镀成金铜，“去年腊月二十三，你在平康坊赌坊输掉三百两，可是有位蒙面人替你填了窟窿。“
驿站马厩里，四娘正用绞金鞭缠住惊马。大娘往饲料槽撒了把药粉，转头对冯老板笑：“这马吃了安神散，保准能睡到明日午时。“
“诸位娘子......“冯老板瘫坐在草垛上，“小老儿愿将商队账册......“
“我们要的不是账册。“姜怀虞将波斯绒毯抖开，金线绣着的凤鸾纹在火把下忽明忽暗，“说说长公主与房陵守将的私矿生意。“
二娘突然甩出银针，钉死只从冯老板袖口窜出的信鸽。三娘剑尖挑开鸽腿竹筒，展开染血绢布：“明日丑时，铁矿西口？“
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