秦怡心中暗喜，面上却是悠悠一叹，说道：“不瞒李娘子，一切还得从那煤炭营生说起，林家乃秉善之家，不论是鼠疫来袭，或是城西贫民区改建事宜，林家都出钱出力。我想李娘子应也是有所耳闻吧？”
李元容有些疑惑，怎么还与煤炭营生有所关联了，她下意识地点点头，脸上挂着礼貌的微笑，心中却快速思索秦怡这番话的意图，嘴里应道：“久闻林家乐善好施，声名远扬，这些义举，自然是有所听闻，令人钦佩。”
说实在的，李元容当初听闻林家所作所为时，内心满是复杂的情绪。佩服之情油然而生，毕竟林家在鼠疫肆虐、城西贫民区改建等事务中，毫不吝啬地出钱出力，这般善举，在这逐利的世道里实在难得。
可与此同时，她又隐隐有些心疼，那可是白花花的银钱，得是多大的一笔开销啊！虽说这些事与自己并无直接关联，可作为爱财的性格，也不妨碍她心底泛起一丝不舍，暗自思忖若换做李家，怕是很难如此败家吧。
“自那以后，林家与官府的合作日益密切。起初，林家本打算与官府携手经营煤炭营生，这本是一桩互利共赢的好事。然而，狄刺史那边却有所顾虑，至于具体缘由，我等一介小民实在难以揣测。”
李元容今日心里起伏不定，原以为只是普通的生意往来，竟不知这煤炭营生背后藏着这么多曲折。一想到李家差点就错失了这既能大把进账、又能收获民心，还能光大家族名声的好机会，她就忍不住松了一口气，差些就白白错过了这桩美事。
秦怡微微叹了口气，神情中流露出一丝无奈，“经此一事，我林家方与李家、王家、卢家合作这营生，只不过我林家家主深感疲惫与失望，心灰意冷之下，决定将林家的大小事务交由我等主理，自己则外出游学，暂别这繁杂的俗务。”
“后来那狄刺史还召我林家管事前去训责，限令几日内必须将我家主召回，这可把林家置于极为难堪的境地。”
秦怡的面色带着明显的愤慨，胸腔微微起伏，继续说道，“幸好王家、卢家、李家念及交情，一起出面施压，才把这棘手的事给解决了。但这事儿，始终是我林家心里一道跨不过去的坎。如今提及，心里还是堵得慌。”
“秦娘子，此前我也听兄长提过此事，只是没想到这其中有如此曲折。”李元容微微皱眉，眼中满是感慨。
“李娘子，倘若你遇到这般棘手的事，不知会如何应对呢？”秦怡目光如炬，紧紧盯着李元容，神色中带着几分探究。
李元容微微一怔，刹那间明白了林家的深意。林家受狄刺史掣肘，如今想借李家之力摆脱困境。
李元容稍作权衡，心中已有了盘算。她抬眸，目光坚定地望向秦怡，语气沉稳：“秦娘子，我深知林家遭受的刁难与委屈。好在李家在官场还有些人脉，也积攒了些门道。我在此向您保证，定能让狄大人不再对上洛郡的林家造成任何困扰，甚至不会再出现在这上洛郡。不知这，可就是秦娘子之前所提的合作条件？”
秦怡动作轻柔，缓缓摇了摇头，并未言语。她的目光从李元容脸上移开，抬手端起茶盏，轻抿一口，她的神色平静，让人难以窥探她内心的真实想法。
李元容见状，心里“咯噔”一下，原本笃定的神情瞬间有些慌乱，为了掩饰内心，也抬手端起茶盏，轻抿了一口，心中暗自思索起来。
一时间，屋内的空气仿佛都凝固了，只留下一种微妙又令人不安的寂静在四下蔓延。
李元容内心纠结万分，只觉脑海中一片混沌。林家此前深受狄刺史刁难，李家主动提出为其解决这一困境，本是诚意满满，可秦怡却摇头否定，这让她满心疑惑。
难不成林家想要的，远不止摆脱狄刺史的纠缠这么简单？他们究竟还有什么更深层次的诉求？
秦怡端着茶盏，目光放空，思绪飘远。在她看来，若是困扰林家许久的难题迎刃而解。到那时，家主他们便能安心回到宅院居住，一想到家中能再次充满欢声笑语，不再冷冷清清，她的眼神里就不自觉流露出一丝期待，连带着周身的气场都柔和了几分。
“秦娘子，我实在猜不透林家到底所求何事，”李元容微微欠身，脸上满是诚恳“还望秦娘子能直言相告，李家定当竭尽全力，不负所托。”
秦怡正沉浸在自己的思绪里，冷不丁被李元容的话打断。她微微一怔，迅速回过神来，脸上挂起一抹淡淡的笑意。
“李娘子，久闻李家在官场人脉深厚，手段不凡。我相信，以李家的能耐，让狄大人远离上洛，不过是小事一桩。但林家所求，不止于此，官官相护，也不知继任之人是否也会刁难于人，李娘子你说对吗？”
李元容有些愣住了，这林家所求，远比她预想的复杂。原以为只要解决狄刺史这个麻烦，合作就能顺理成章，没想到林家所图甚大，居然是要整顿上洛郡整个官场环境。她暗自思忖，意识到林家是想从根源上杜绝此类隐患，寻求长久安稳的营商环境。
稍作镇定，李元容深吸一口气，抬眸直视秦怡，有条不紊地回应道：“秦娘子所言极是，李家既然有心与林家携手，就绝不会敷衍了事、只做表面功夫。”
话锋一转，李元容说道：“只是眼下合作的具体营生尚未明晰，我也不好贸然应下所有。李家愿全力为林家排忧解难，但不知这将要开展的营生，是否值得李家投入如此心力，还望秦娘子能详细说说，好让我心中有数。”
“这是自然，林家向来重情重义，对待合作伙伴从不吝啬。只要李家能办好此事，好处自然不会少了你们。”
秦怡神色坦然，语气平和却又隐隐带着几分强硬，“不过，丑话说在前头，若李家实在促成不了此事，我林家也只能另寻他路。王家、卢家自不必说，崔家、郑家同样实力雄厚，与他们商谈合作也是可行之举。这些家族的能耐，想来李娘子也知晓，林家与他们携手，同样也能达成共识。”
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