“我等远夷小邦使臣恭祝大明国祚千千载！大明皇帝万岁、万万岁！”一位苏禄的使臣因长期在大明，兼着四夷馆的教习，已对汉语非常熟识，他招呼长龙般的番使们起来， 一起向皇帝敬酒。
永乐高兴地举杯道：“朕也谢谢千里万里迢迢而来、为大明乔迁贺喜的使臣。满剌加、 苏禄、浡泥、麻剌朗四国国王还几次亲访，朕也一并致谢了。请礼部吕尚书，代朕每人敬上一杯。”
“臣遵旨。” 礼部掌管着与诸番外邦打交道的事，但吕震一直对这些小国很不屑，听皇上点名，不情愿地答应着，由通译陪着，草草走了一圈。因是皇上敬酒，外番使臣们却感到了莫大的荣幸，连干几杯的都有。
本次大典虽与礼部干系不大，但任何一个庆典，尤其是礼仪上的事都要礼部参与，所以，吕震也就把大典当成了自己的主场，借机出出风头。敬毕使臣，他又举杯大声道：“大 明是皇上的大明，天下是皇上的天下，皇上常言，将士们血战沙场，以生命护卫大明江山 不易。皇上，臣提议，为征战沙场、久守南疆的黔国公和各位将军干一杯。”
永乐举杯点头，看着众人饮酒。接下来，蹇义、夏原吉为皇上的斯民小康提议干杯； 兵部尚书方宾、刑部尚书吴中各提议一杯，和吕震一样，都把黔国公挂在嘴边。蹇、夏心知肚明，是黔国公的财帛和云南美人起了作用，遂举起酒杯，专意敬了英国公张辅。
沐晟一表人才，真真徒有其表，承父兄之业镇守云南，仰了父兄之威传檄而令各司、 各洞，却没有了父兄之才。永乐四年，与张辅分道进兵交趾，两年后荡平叛乱，振旅还师， 张辅封英国公，沐晟封黔国公。那年冬天，交趾简定复叛，皇帝命沐晟征讨，竟大败而归。 沐晟疏通黄俨、方宾等，遂大事化小。但永乐也了解了沐晟肚里的几根棍棍了。
永乐七年春，永乐再命张辅佩征虏将军印，率师讨伐，第二年擒简定而归后，又把胜利的果实交与沐晟守成。但交趾乍服乍叛，按下葫芦浮起瓢，沐晟手握重兵却束手无策。 永乐九年春，皇上再派张辅进讨，连战连捷，擒贼首陈季扩送至京师。
离了张辅，交趾即叛，张辅不至，沐晟无为。若不是父兄效死沙场，若不是皇家和沐家的关系，若不是沐晟百般攀援，又嫁女为赵王之妃，黔国公的公冠兴许早被摘了，还能在云南立足？沐晟烦闷至极，幕僚们挖空心思，终于想出了一个万全之策。
那一年京师谣言四起，说交趾只认张辅，张辅一到，叛军望风归降，称千岁，称殿下， 诣军门留张辅为王，全不把大明皇上放在眼中。消息由锦衣卫传进皇宫，永乐心中翻腾了 几回。张辅什么人他清楚，妹妹又是贵妃，他会反吗？不会，但是，大明疆域若只认张辅而不认皇帝，那也是很大的危险。于是，那年冬天，他把四至交趾的张辅召回京师，只在都督府挂了个闲职的都督，不再派他镇守任何一地。
而狼烟四起的交趾又不能没人，沐晟却恨死了那个让他名望扫地的鬼地方，为使自己金蝉脱壳，遂举奏丰城侯李彬有大将之才，镇守交趾是最佳人选，自己愿为丰城侯运送粮草。次年初，皇上果然命李彬佩征夷将军印，镇守交趾。
沐晟得意啊，有钱能使鬼推磨。沐晟与父兄最大的不同，不是靠铁血而是靠钱财买来了一路的好名声。他早就知道自己不是个将才，远远比不上张辅，从此，云南的古玩特产、 金银玉帛就开始了大车小辆地送往京师，上至皇宫有头有脸的太监，各部院堂官，下至刀笔小吏，不管你官大官小，只要用的着，每年都会收到多份厚礼，特产外还附加一沓沓崭新的宝钞或是多少不等的金银和美人。
京师的黔国公府成了“驻京办”，成了云南礼品的集散地，除蹇义、夏原吉、金忠、 宋礼、李庆等少数人拒收外，大多数人都心领神会地接收了，因此，不管黔国公在前线的战绩如何，幕僚们会挖空心思地措辞，屡战屡败一定要描述成百折不挠的屡败屡战。所以， 传到各衙门和皇上耳朵里的话总是一片赞誉之声。
看着沐晟站起、下桌，给皇上、给大臣们敬酒，斛杯交错而毫无愧意，蹇义心中不住叹息，皇上聪明睿智，虽屡斥吕震祥瑞之妄，却也不少为假象所蒙蔽，正所谓高处不胜寒。 真正能独当一方的人被冷落，银枪蜡箭头却在这里招摇过市，虽无限愤慨却也无奈，这样下去，大明的好景还会太长久吗？
蹇义想着和皇太子、皇太孙一起从南京来时杨士奇“鱼龙混杂、良莠不齐”的话，也就释然了，十个指头还不一般齐呢，可国家大事就耽搁在这帮子人手里了。李彬虽是将才， 在交趾的威望却比张辅差远了，几年下来，虽屡战屡胜，也激得交人越打越勇，四面开花， 让李彬应接不暇。皇上几次严旨切责，李彬如坐针毡，身染重病，加之馈运不济，进退两难，纵是如此，皇上也不肯再遣张辅南下。
人君至明，因为高高在上，某一点的黯淡就是一个国运的不幸终结。
沐晟啊，交趾是葬送在你手里了，你是大明的罪人！
蹇义想着心事，喝着闷酒，一眼瞥见御座下的皇太子也垂着脸，心下一惊，拽了夏原吉过来，使着眼色，高炽脸上方淡出些许笑容。
十几年来，蹇义一直陪在皇太子身边，太了解他了。皇上在南京议论迁都的事，作为皇太子的他一言不发，不予表态，皇上就很没面子了。但由于大臣们说的风生水起，估计皇帝是没有注意太子。
那以后，只要是两三个人的场合，高炽向蹇义、杨士奇不止一次说起南京六朝古都、 虎踞龙盘之形胜之事，骨子里就不愿迁到北京来，或许是他太熟悉南京，反倒对也曾生活 了二十年的北京陌生了。蹇、杨二人虽明白他的心思，却不敢附和，只是说北迁之事大局已定，为臣、为子，听从召唤就是了。如今都来了北京了，那么盛大热烈的场合，虎着个脸给谁看，皇上见了还了得？
蹇义说：“皇上钦定的‘蹇夏’，今日凑齐了，又逢盛典，太子殿下当领着我二位给皇上敬酒啊！”
“应该！”高炽醒过神来，难得地大声一次，端酒、转身，对皇上道：“儿臣携蹇夏两位大臣给父皇敬酒，愿父皇陛下万岁、万岁、万万岁！”三个人一饮而尽，永乐举杯沾唇，淡淡笑着，算是还礼。
蹇夏归位，吕震讨好地凑到皇太子跟前，悄悄道：“殿下前在南京时，某些人每以千岁之过上达皇上，连皇上都斥其妄言，此等小人宜疏远才是。”
高炽听了，皱了皱眉。他在指谁，是长期扈从皇上、才来敬酒的夏原吉吗？那倒怪了。 但吕震这样的小人又不能得罪，遂敷衍道：“此话以后就不要再讲了，人岂能无过？皇上既不相信，我又何必与人计较？”
吕震碰了一鼻子灰，悻悻离开，转头又堆上了笑脸。 永乐虽不胜酒力，却不厌烦别人饮酒，看着大家敬来敬去，他很高兴。酒过三巡，他就想起了当年他钦封的那个酒状元，对黄俨道：“把曾棨找来，给大家敬敬酒。” 黄俨给马云使了个眼色，因五品以下都在殿外，好一会儿，马云才在丹墀上找到曾棨。 十几年来，曾棨一直在翰林院任修撰之职，没有波折，也没有大的起伏，也就没有了当年状元及第时的气势了。皇上叫，说明皇上还没有忘记他，来到皇上跟前，行过礼，站定。 黄俨挥挥手，众人安静下来，永乐大声说：“小杯喝，武臣不尽兴，外番使臣不尽兴，朕着黄俨行酒令，曾棨领酒，能喝的都换大碗。” 又是一片山呼万岁的声音。
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