话说铜漏滴滴答答，已至辰时三刻。
檐角铁马，被那东南风轻轻撞着，发出碎玉般的声响。
只见平儿抱着那鎏金暖手炉，款步转过九曲回廊，她身着石榴红宫装，下摆轻扫过青砖上尚未干透的雨渍，那姿态，宛如画中仙子。
平儿抬眼，望向梧桐殿外那株西府海棠，脑海中忽然浮现出昨日皇后以凤仙花汁染指甲时说的话：
“这宫里开得最好的海棠，原是要用胭脂泪浇的。”
正思忖间，翡翠珠帘被掀起半寸，平儿瞥见案头那叠浸着葡萄汁的奏章。
又见探春的虾须镯还挂在笔架之上，随着穿堂风轻轻晃动，细金链缠着半片撕碎的《盐铁论》残页，当真是好不凌乱。
平儿忙上前，福身道：“陛下万福。”
她福身之时，禁步上十二枚和田玉环竟纹丝未动，端的是仪态万方。
接着又说道：“储秀宫新制的绿萼梅香饼子，皇后娘娘说比旧年宝姑娘调的方子还清雅三分呢。”
彼时，贾环正拿着朱笔在探春眉间画花钿，听闻此言，笔锋猛地一歪，生生将那金粉凤凰点成了落汤鸡模样。
探春对着菱花镜轻呼一声“呀”，反手便将螺子黛掷进玛瑙砚中，嗔怪道：
“平姐姐来得正好，快把这泼猴撵去乾清宫！”
平儿抿嘴轻笑，那鎏金护甲轻轻拂开垂落的帐幔。
此时朝阳透过冰裂纹窗棂，照见满地散落的奏折。
只见“工部请修河堤”的折子上盖着胭脂印，“兵部请调粮草”的文书卷着葡萄藤，最底下那本“神机营改制疏”竟被折成了纸鸢，当真是不成体统。
平儿见状，弯腰拾起纸鸢，却见背面画着只戴九龙冠的乌龟，忙用绛紫帕子掩住唇角，笑道：
“这勤政殿的墨宝，倒比大观园姐妹们的画册还鲜活呢。”
贾环顺势将朱笔插进白玉笔筒，九龙佩撞得青玉镇纸叮咚作响，还振振有词道：
“朕这是效仿宋徽宗，书画治国两不误——哎！”
话还未说完，探春的缠枝莲荷包便砸到了他肩头，香粉簌簌落满了案头。
平儿无奈地摇了摇头，这两人，一个没皇帝的威严，一个没贵妃的端庄，倒比在大观园时还随意。
她只得笑着道出本意：“秀女们辰时就在乾清宫候着了，我瞧着都是些伶俐的。”
菱花镜里，探春的远山眉倏地蹙起。
她伸手去取妆奁里的金丝玛瑙额饰，却不小心带翻了青瓷笔洗。
墨汁泼在昨夜未干的《盐铁论》上，将“凤仪宫”朱批染成混沌的灰色。
“让她们等着。”
贾环突然握住探春沾满墨汁的手，就着残墨在奏章空白处画了只衔玉的雀儿，还说道：
“就说朕在批阅……批阅东平郡王请安折子。”
平儿望着那只墨雀儿扑棱棱盖住工部侍郎的官印，忽然想起今晨经过凤藻宫，听见宝钗抚琴唱《长门赋》。
她将暖手炉往鎏金案角一搁，丹蔻划过浸透葡萄汁的奏章，劝道：
“陛下可不要打趣了，这选秀可耽误不得，您好歹过去走个章程。”
探春腕间虾须镯突然发出细碎清响，也朝贾环催促道：
“快些去，到时候给我留几个好的，这宫里头事情多，早该增添一些人手了。”
想那贾环与黛玉商议后，便以元春的凤藻宫掌管人事，
宝钗的龙瑞宫掌管财务，湘云的麒麟菀掌管礼仪，尤三姐的鸾鸣殿掌管后宫安保，
探春的玉华宫掌管律法，秦可卿的琼华宫掌管工程。
其中又因史湘云生性慵懒，喜欢摆烂，所以如今麒麟菀主事的是小红、彩云。
秦可卿也是个没长性的，三天打鱼两天晒网，因此琼华殿主事的是彩霞、柳五儿。
平儿则被派去龙瑞宫帮衬宝钗，平日里与宝钗相处也多些。
自古律法与财务，天然便是纠葛不断。
探春掌管律法，心思缜密，行事果决，眼里揉不得半分沙子；
宝钗掌管财务，精明能干，处世周全，账目算得滴水不漏。
两人虽都是有大能耐的，却也时常因着宫中各项用度与律法条规起争执。
这两人好强，总是暗自较劲，倒是苦了平儿常常要在两人之间周旋调和。
当下，探春见了平儿，不免翻起旧账来，冷哼一声道：
“平姐姐看这账目——”
说着，她那鎏金护甲划过冰裂纹间游移的光斑:
“修缮凤藻宫廊柱的银钱比采买湘云妹妹的麒麟金锁还多三成，龙瑞宫倒是把《九章算术》读进了骨头缝里。”
平儿正捧着鎏金暖炉烘烤浸透葡萄汁的奏章，闻言指尖一颤，脸上却堆起温婉笑意，柔声道：
“三姑娘，宝姑娘做事向来精细，这其中怕是有误会。
那凤藻宫廊柱修缮，所用材料皆是精挑细选，又请了京城有名的工匠，工序繁杂，花费自然多些。
至于麒麟金锁，虽是贵重物件，可采买时或许正巧遇上商家让利，如此一来，两边银钱便有了这差距。”
探春柳眉倒竖，眼中闪过一丝不悦，冷笑道：
“平姐姐莫不是在为她开脱？即便如你所说，可账目明细也该写得清清楚楚，岂容这般含糊？
我瞧着龙瑞宫行事，总透着一股藏着掖着的劲儿。”
平儿在贾府时便是下人，如今到了宫里，探春身为皇贵妃又压她一头，一时也不好争辩，只得尴尬地笑了笑。
贾环在旁看着，有些不忍，拉过平儿搂在怀里，手掌在她小腹轻轻摩挲着，笑道：
“在贾府时便是个面团，如今倒成了夹在中间的薄胎瓷。
要不给你放个产假，免得两头受气，将来给我生出个受气包的皇子公主来。”
平儿耳尖微红，丹蔻轻轻戳了戳贾环的掌心，嗔怪道：
“陛下说笑呢，妾身哪敢与三姐姐比雷霆手段。
昨儿给皇后娘娘请安，正瞧见凤藻宫新贡的潇湘竹简——
林姑娘可是把《盐铁论》抄在竹叶上给三姑娘瞧呢。”
她忽的拉过贾环的手贴在微隆的小腹上，眼波扫过探春案头金丝楠木凤印，又道：
“若真生出个带把儿的，少不得要送去贤妃娘娘的龙瑞宫学算盘，待及了冠再跟着皇贵妃学刑律。
只是陛下可要管管，别让宝姑娘把皇儿的抓周礼都算进户部亏空里。”
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