话说姑苏府内，有一城隍庙，其主乃纪信是也。
想那纪信，本为楚汉相争时刘邦麾下一员猛将。
荥阳一役，局势危急，为救汉王刘邦，他毅然假扮汉王，向项羽诈降，最终被那熊熊烈火无情吞噬，其忠肝义胆，令人动容。
后人感其功绩，尊他为苏州城隍神，千百年来，庇佑着这一方百姓，护持此地安宁。
时光悠悠流转，千百年匆匆而过。
纪信守着这城隍庙，见证了多次王朝的更替。
好在承蒙百姓香火供奉，不但凝练出了功德金身，还积攒下一笔不菲的家私。
只是近来，他却满心忧愁，烦恼不已。
原来，前些日子听闻黑白无常前去勾魂，也不知怎的，竟招惹了一只神通广大、天不怕地不怕的猴子。
那猴子大闹地府，搅得地府是天翻地覆，酆都城险些被拆得七零八落，连那掌管生死的生死簿，也被撕得粉碎。
酆都大帝为此龙颜大怒，雷霆震怒之下，革除了诸多他瞧不顺眼的阴司小吏，这一举措，倒是空出了许多职位。
这消息一传出，可让纪信动了心思。
他暗自思忖，自己在这地方做城隍，虽说也算尽职尽责，可到底比不上在京城做京官来得风光体面、逍遥自在。
于是，他便开始四处打点。
好不容易，一路疏通到了酆都大帝身边的大红人崔判官那里。
那崔判官倒也爽快，当即允诺给他一个酆都察查司左副判的正六品官职。
只是这背后索要的代价，却高得令人咋舌，让纪信一时犯了难。
“唉，这钱可还差得远呐……”
纪信站在城隍庙那朱漆已然褪色、尽显斑驳的大门前，满心无奈地叹息着。
他抬眼望向斜对面，只见那里有一座崭新的药神庙，鎏金描彩，金碧辉煌，在晨光的映照下，显得格外夺目。
晨雾袅袅，药神庙前人声鼎沸，早已排起了一条蜿蜒曲折的长队。
蒸饼散发的阵阵香气，与那缭绕的檀香相互交融，悠悠飘过青石板铺就的街道，钻进了纪信的鼻尖。
再看自己这城隍庙前，石阶之上已然生出了一层薄薄的青苔，冷冷清清，鲜有人至，与那药神庙的热闹景象形成了鲜明的对比。
“让让！别挡着药神爷爷显圣！”
这时，一个挎着竹篮的老妪匆匆走来，不耐烦地推了纪信一把。
纪信一个踉跄，险些摔倒，玄色官袍的下摆也沾上了泥水。
他低下头，看着腰间那象征身份的玉带，在凡人眼中，却不过是一块破旧不起眼的木牌罢了，心中不禁涌起一阵酸涩与凄凉。
纪信抬眸，望向那药神庙。只见三丈高的金丝楠木门柱泛着温润的珠光，庙顶之上，凝聚着浓得仿佛化不开的香火金云。
那云气翻涌变幻，竟渐渐凝成了一只金蟾的模样，三足虚踏在空中，一张一合之间，将新燃起的香火源源不断地吞入腹中。
偶尔有几缕金雾，顺着微风飘到城隍庙的檐角，在晨光的轻抚下，碎成了点点金箔，闪烁着迷人的光芒。
“这怕得有一百鼎了吧，当真是暴殄天物啊！”
纪信望着那药神庙的香火盛况，忍不住喃喃自语，话语中满是羡慕与嫉妒。
说起这香火之力，其中也有一番讲究。
信徒需行三叩首之礼，再虔诚地九次祝祷，而后点燃一炷香，如此方可化为一炷香火之力。
一百炷香火之力合为一斛，而一千斛方能合成一鼎。
在这三界之中，神职人员皆以玉皇大帝为主，享受天庭赐予的香火俸禄。
凌霄殿上，设有正一品到从三品共六级神职，掌管着三界及各方小世界的大小事务。
那正一品的玉皇大帝，年俸高达九千鼎；
从一品的三清，虽皆为虚职，年俸却也有六千鼎；
正二品的四御大帝，年俸三千鼎；
从二品的五方阁老，年俸两千五百鼎；
正三品的五岳帝君，年俸一千八百鼎；
从三品的六司星君、菩萨、天王，年俸八百鼎。
正四品的十殿阎罗、四海龙王等地方专项体系主官，年俸五百鼎。
而从四品及其以下的神职，则改为体系神职，由各地主官自行向玉帝举荐，待得到批准之后，便可享受天庭俸禄。
从四品年俸一百鼎，往后正五品九十鼎，依次递减。
最末尾的从九品，如井龙王、土地、山神等，年俸仅一鼎而已。
想当初，玉帝对于地方大员的举荐，向来是一概批准的。
可后来，灵山那边见人员变更之后，变动的两人，无论在职时间长短，皆能领满一年的香火俸禄。
于是，灵山便频繁地变更底下人员的神职，就说那从四品的净坛使者，一年下来，竟有不下百人担任过此职。
玉帝又岂会是糊涂之人，怎会对灵山这种公然薅天庭羊毛的行径坐视不管？
于是，便在地方神职变动中新增了一条规定——
新神上任之后，需要凝练相对品级的功德金身。
纪信身为从七品的府城隍爷，年俸仅有四十鼎。
他在这位置上已兢兢业业地坐了千年之久，每日平均下来，刚好能得一百炷香火之力。
日积月累，倒也攒下了四万鼎的家私。
可谁能料到，因为玉帝这凡在册官员需凝练功德金身的硬性规定，如今他的家底已是所剩无几，囊中羞涩了。
如今这三界，表面上看似是天庭一家独大，可内部却隐隐有分裂之迹象。
三清早已不问俗世，潜心清修；四御帝君常年闭关不出，不理外事；
五方阁老也各自心怀心思，已有自成一派的苗头；
五岳帝君则因需镇压天下群山中被封印的邪祟，分身乏术，难以抽身。
如此一来，天庭便缺失了许多高端战力。
而那二郎神，虽说本领高强，却听调不听宣，玉帝见了他那张脸，也是满心的不痛快；
至于哪吒，行事常常在违反天规的边缘试探，玉帝迟早也是要惩治他的。
为了解决这重重困境，玉帝开始进行大刀阔斧的改革。
而这凝练功德金身，便是其中最为重要的一项举措。
这功德金身，又可称做是仙身的盔甲，由三百六十五片鳞片组成。
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