（一）
何欢三人来至田家岗。方启礼出手救治了张九福。张九福伤势严重，何欢便按方启礼所说，留宿在此。
傍晚将至，张九福躺在厢房炕上，半睡半醒。方启礼的女儿大翠杀了一只公鸡，熬了一锅鸡汤，盛了一大碗，让何欢给张九福喂下，疗补气血。
天大黑时，有两个晚归的猎户提着草药上门来找方启礼问医，都是轻伤，并无筋骨折损。只涂抹了草药，便自去了。
何欢看张九福喝了几口鸡汤，呼吸均匀，昏昏睡去，显见那草药已经起了作用。张九福自身强健，气血足，应已无性命之忧。
何欢心中舒了一口大气，连声对大翠说：“那鸡汤要与医药费一并结算。”
大翠并没理会。
晚上，大翠只给她爹端了一碗鸡汤，并没有理会何欢。方启礼与女儿大翠一桌，并不礼让何欢，只自顾吃了。
大翠并不吃鸡汤，与何欢吃得一样，一块野菜饽饽伴着一碟子腊肉丁，吃得甚是香甜。
何欢吃了半块野菜饽饽，喝了一碗寡如清水的米粥。看那样子，方启礼平时也少有鸡汤，定是遇到外来的重伤病人留宿，才会如此安排。心里感叹，当年的宫中御医如今便是如此生活。忽地心中转念道：“当年这宫廷御医，在宫中日日陪伴君王、时时跟随九千岁魏忠贤，每日吃穿皆可谓锦衣玉食，而如今这般，藏身在这偏僻山村，餐餐野菜粗米，究竟哪个更加悠然快活呢？”
如此想着，何欢忽地莫名黯然，一时竟有些呆了。
“我们来了，他们这生活快活与否，都到了尽头……”
何欢心中念着，忽地生出一丝犹疑。那念头一经产生，便难以挥去，心烦意乱之下，唯有不去多想。既不愿多想，便不能闲着。
饭后，何欢走出院子，循村路朝前行去。
（二）
天已经全黑，村人早早关闭了门户，路上寂静无人。
想起在河间县城时，李鸽子曾说这方启礼的药堂对面是一家杂货店，那李鸽子安排的耳目便在店里盯梢。真正来到这里，却哪里见到那杂货店了。
“那李鸽子便是料定我两个来不到这里，才信口一说。真是料想不到，这多年的东厂锦衣卫耳目竟会设计陷害朝廷官员。”何欢心中疑惑难解，唏嘘感叹。
“李鸽子还在河间县城吗？一夜之间，方家寨全寨上下一个活口未留，那李鸽子应该无从得到我们脱身的信息，那他就应该还在河间县城。现在反正无事，张九福一时半会儿不会醒转。便是醒转，身在此处，也无需担忧。”
想至此，那胖丫头的面容便出现在脑中，心中忽地一痛。立时不再多想。
“何不现在趁夜晚，回到河间县城，拿下李鸽子了。若是真有意外，让李鸽子逃了，事情便难办了。”何欢心中想着。
“事情容不得我多等，若是那麻黑子在此时回到河间，便真地麻烦了，不要说捉拿李鸽子，便是全身而退，也恐不能了。”何欢此刻深感缺了帮手，心中对张九福的不满又多了几分，心中想到那背后隐藏的“暗中之人”，却终归觉得难以全然放心。
“那个躲在暗处的牛弯弯真地便只是为了相助我两个么，既然相助我俩，为何迟迟不见现身，他手中是否还有其它差事？他一直身处暗处，监视全程，有他在，李鸽子应该逃不掉。”
想至此，忽地心中一动，此前仓促，没有仔细思量其中紧要，而今夜静无人，一心思索其中，忽觉事情并不简单。
“不可，李鸽子本是田公推荐的，可算田公心腹之人，这麻黑子与李鸽子有往来，田公是否早已知情？或本就是按田公授意而为？曾听闻，早在魏逆掌权时，田公与东厂牛弯弯便已交好，而今两人是否仍有牵扯往来……若真是如此，让那暗中隐藏的牛弯弯去捉李鸽子，便无异于杀人灭口了。不成，捉李鸽子之事定要自己亲为，若是拿下，不能耽搁，立时将他押解京城，交予曹公审问，方能破解其中原委。”
心想至此，忽心里一紧，“前夜，方家寨中，刘二与自己说起李鸽子之事，也不知那暗中之人是否听到，若是他已经得知，那现在所想这些便已无用了。”
何欢心中想着，忽地一阵夜风袭身，只觉一阵透体寒意，不知何时，已经出了一身冷汗。
再思索当时情景，“当夜，自己对那刘二近身审问，两人声音都不大，更不曾听到门外有何异声，那牛弯弯应该不曾听见我与刘二的谈话。况且，那牛弯弯如果与田公仍有牵扯，此行定是保护张九福要紧，应不会时时紧跟自己。”
思至此，何欢又稍稍宽心，心中已经打定主意，“不能拖延，立即回河间县城，李鸽子关系重大，若能及时捉拿回京，实是大功一件，自己也可暂时不必纠结于田家岗的差事儿了。”
何欢继续前行，见前方一片树林，便走了进去。
刚走进不久，忽觉眼前一晃，敖胖子站在身前。
“敖大哥，你去哪里了，我还道你已走了。”
“没有，我便在这树林中歇息，诺，这些野果子我吃了几个，有些酸涩，还能吃，可以果腹。”
敖胖子说着，伸手递过一个野果子来。
何欢心中一热，看着敖胖子，见他表情仍有些呆滞，想急于问他此前经历，却又怕令这尚未完全恢复如常之人再次陷入错乱之中。
心中暗念：“唯有一起回到京城，让他见到曹公，慢慢休养，待到完全恢复，再说出经历之事才好。何况当下之事，已是万分火急，此时追问过多，也无助益。”
“敖大哥，我想今夜走趟远路，也许明早回来，也许过两天回来，你不要离开这里，定要等我回来，我们一起回京城。”
敖胖子两眼瞪着何欢，仍是伸着手道：“嗯，我等你，回京城。你… …你尝尝这果子。”
何欢接过一个，放在嘴里咬了一口，只觉苦涩难咽，强忍着将那一个吃了下去。
“好吃吧，再来一个。”敖胖子又递过一个。
“不了，不了。”何欢连连摇手，“我现在便回河间县城，敖大哥留在这里，切记不要露面。张九福已有人照顾，无须担心。”
敖胖子两眼瞪着何欢，点点头，咬了一口果子，转身朝树林中跑去，瞬时不见了踪影。
（三）
何欢循路回来，进到安置张九福的前院厢房中，见张九福仍是沉沉睡着，便借着方桌上昏暗的油灯，写了一张纸条：“因事离开几日，承蒙方大夫照应，回来定当酬谢。”用一块银子压在方桌上。
出了屋门，去后院马棚牵上那匹驾车老马，从那敞开的院门径自出去，翻身上马，朝河间县城方向驰去。
只识得经方家寨这一条路径，便仍走来时原路。经过方家寨时，想起全寨人众在前一日里被屠戮殆尽，只感那路口的风都更加阴冷，脑中又现出那牛弯弯的身影，心底抽搐了一下，两腿使劲打马，那马匹或也觉出了此间阴风寒意，加快了脚步。
马匹难以长久疾驰，五更天时，方才看到河间县城门楼上的灯笼光亮。何欢下马，见左近一处树林，，便牵马走了进去，撒开马缰，任那马匹去啃噬地上刚刚露头的青草。
何欢抬头看看天色，心中着急，见那马匹留恋青食，不愿再行，便干脆舍了马匹，走出树林，凭脚力疾行，奔至河间县城。
县城门口的小摊位已经早早摆出，烧饼、米粥的香气勾得何欢的肚子“咕咕”叫。
走进城门，向前拐进一条小路，见一家小吃店已经开门，店伙将刚出炉的一笸箩烧饼放在店外长桌上，转身进店去了。
何欢摸摸身上，并无半分银钱，看四下无人，脱下身上短衫，疾步过去，将那短衫平铺在案板上，端起那笸箩，将一笸箩烧饼反扣在短衫上。
何欢眼睛瞄着屋内伙计，手中迅疾抄起四角，两手提起，转身逃离，两三步躲进附近一条胡同。
看附近无人，先拿了一个，大吃起来。余下的，仍放在短衫内，四角系好，打成一个包裹揣在怀里。
从胡同里出来时，听到那店铺伙计正跳脚骂街，何欢也不理会，直朝李鸽子栖身的老宅走去。
（四）
天已渐亮。走进那条深邃窄巷时，却仍是一团昏暗。
行至门口，何欢附耳在门上，听里面动静。听了半晌，内里并无半丝声响。
何欢向前走至胡同尽头，提一口气，飞身扒上墙头，翻身跃过，进到院里。蹲在墙角，屏息四看。那院子仍如几日前那般，并无异样。李鸽子所住正屋的屋门紧闭，并无灯光，或是还正睡着。
何欢并不急于行动。又觉肚饿，便从包裹里掏出一个烧饼，吃了起来。连吃了三个，感觉口渴，便缓步轻声，走至院中水缸前，掀开藤盖，舀了一瓢水喝下，方觉舒服了许多。
此时，天已放亮，院中情形清晰可见。何欢再次竖耳静听，仍不闻屋中丝毫动静，便缓步过去，附耳在屋门前，细听屋内，仍是毫无声息。使手轻推那屋门，屋门竟自开了。
何欢心中一动，一股莫名不祥之感袭上心来。暗道：“莫不是那人寻到了这里，将那李鸽子和刘大… …”
想至此，深吸口气，细闻那屋内气味，并没有血腥之味。
何欢心中仍是忐忑，不敢多想，俯身进到屋里，回身关上屋门，四下一片漆黑。
矮着身子，边听着四下动静，边一步步前行。
堂屋里无人，进到两边卧房，竟也是没有半个人影。摸那卧榻上的被褥，叠的齐整，也无丝毫温热之感，显见夜里并无使用。打开左右卧房的箱柜，内中整齐，也无异样。
何欢转遍内外，确定并无人在，站起身来，心中暗道：“莫非只是巧合，正巧今日李鸽子有事外出。”再细思，又觉不对，“我两个走后，李鸽子定是急于知道我两个是否如他所愿落入陷阱中，定等着方家寨来人通报，应不会轻易离开这里。除非，这河间县城还另有他一处落脚之地。”
再想，又摇头，暗自道：“李鸽子来这河间县城不久，此中差事完了，便也不必久留，既有这处上面安排的落脚地，又何必再寻它处，多一份花费。便是知道我们于方家寨脱身，一日之间，定也来不及再寻新的落脚处。”
凭着心中猜想，何欢又将屋内院中详细查看一遍，对那院中土地仔细勘察，并不见新近翻挖痕迹。
至此，何欢心中已大致有了判定：“若是那暗中的牛弯弯知悉了李鸽子与麻黑子勾结，来这里捉拿他，依那牛弯弯的行事风格，定会拷问出想要的讯息便杀人了事；若是那李鸽子与敌勾结之事与朝中田公有关，那牛弯弯要回护田公，更会杀人灭口。而这里偏僻，正适合杀人埋尸。但屋内院中并无藏尸痕迹，也无血腥味道，便正说明那牛弯弯并未到此。那便只留一种可能，便是那李鸽子得到某种讯息，与那刘大离开了这里。终究是我晚来了半日，若是昨日离开方家寨便赶来这里，或许就能将李鸽子捉个正着。”
何欢心里一阵郁结，心知失去李鸽子，便是失去了一个万分重要的线索，那麻黑子的踪迹，是否背后涉及朝中田公等等一应便无从查起了。
越想越是气闷，“扑”地一声，坐在院中台阶上，只觉浑身无力。
脑中想起前一日，本已经将马车赶上回河间的正路，却因那两块大石上写了血字，便鬼使神差地掉转了马头去了那田家岗，或许正是这大半日的耽搁，误了大事。
想到此，何欢心中一痛，念道：“莫非自己刚才判断原本就错了，真相是自己中了那暗中人牛弯弯的诡计，被引去田家岗，而那牛弯弯来了这里，并未杀人，而是将人捉走。这虽与他平素行事不符，也绝非不可能。”
何欢愣愣地抬眼望天，长叹一口气，“无论何种可能，终究是没有及时捉到那李鸽子，错过了大鱼。”
此时，天已经大亮，初升日头照在院落里。
忽地一阵风吹过，何欢觉得口鼻微痒，打了一个喷嚏。一些草木灰被风吹得四散。何欢心中纳闷，低头看身下的台阶，却见台阶上薄薄撒着一层草木灰，若不是坐在这里细看，便很难发现。此时，那大半草木灰已经被风吹走，却留下一枚模糊的脚印，正是自己方才进屋时留下的。
何欢心中一动，一阵欣喜涌上心头。
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