酉时方至，日渐西沉。
宁府外，马车停在檐下，车夫放下马凳，天乾率先从里面出来，随后他站在车边，一手掀起车帘，一手扶着宁绝下车。
因为没有提前告知，宁府众人并不知道他今日回来，所以此刻门前，除了两个看门的小厮外，并无其他人。
好在，小厮认得宁绝，他们一看到那蓝白相间的身影，惊喜一瞬，立刻迎上去。
“小公子，您回来了。”
“嗯。”
宁绝点头，越过二人，带着天乾往里走去。
此时宁辽下值，一家人正在嵩间院吃晚膳。
宁绝一路往里走，期间遇到下人，得知元氏并不在嵩间院时，他就直接去了莺歌院，完全没有去给宁辽请安的打算。
莺歌院里，元氏看着面前的饭菜毫无胃口，一连叹息好几次后，她吩咐身边的小丫鬟：“都撤下吧。”
“可是……您都没吃……”
“吃不下。”
元氏摆摆手，脸上愁容难去，自两个月前宁绝离开后，到现在一封信件都不曾寄回来，他整个人就像是凭空消失了一样，无声无息，无影无踪。
原本说了十天半月就回，如今过去那么久，他是遇到了什么难题，还是遭受了意外，元氏一无所知。
担忧与焦急的折磨下，她夜夜难眠，食不下咽，短时间就瘦了一大圈。
“若小公子回来看到您如此，必然会伤心难过的。”
小丫鬟端着碗肉粥上前，细细劝慰道：“就算是为了小公子，您也好歹吃两口，莫把身体给熬坏了。”
宁绝向来孝顺，必然不愿看到她不爱惜自己。
元氏叹息着，接过瓷碗，舀了勺鲜肉粥送进嘴里，明明是色香味俱全的食物，此刻竟如嚼蜡一般索然无味。
勉强吃了几口，她放下碗，正擦着嘴呢，院子里响起动静，一个小厮跌跌撞撞跑到门口，一看到元氏，便高声喊道：“二夫人，公子……公子他回来了。”
“什么？”
元氏闻言一惊，手里绣帕落地，她猛然站起，眼里全是不可置信：“你说谁？谁回来了？”
“是公子，宁绝公子。”
小厮应着，元氏生怕自己听错了，立马往门外走。
刚到门口，她便看到院子里走来一道人影，熟悉的少年噙着笑走上石阶，他一头墨发飞扬，衣衫猎猎，阔步疾行，三两下就到了跟前。
“母亲！”宁绝止步，拱手行礼：“孩儿回来了。”
“回来了，回来了……”
元氏激动得语无伦次，颤抖的手迎上前，扶着他的双臂上下打量，确定没有受伤不适后，才红着眼眶道：“回来就好，回来就好。”
悬了两个月的心陡然落下，她忍不住喜极而泣。
“母亲莫哭！”
轻轻抚去元氏的眼泪，宁绝搀着她进屋：“是孩儿不好，惹了母亲担忧。”
两人在桌边坐下，丫鬟收拾着碗筷，元氏拍着儿子的手背，细细抽泣道：“不，不怪你，母亲知道，你定是有不得已的原因，你不想说，母亲也不问，只要你安然回来了就好。”
她所愿不多，不过“平安”二字。
宁绝笑笑，为她拭泪，她握着儿子的手满目温柔：“宁儿刚回，应该还没用膳，我去小厨房准备几道你喜欢吃的菜，我们娘俩一起吃好不好？”
“好。”
宁绝应着，元氏立马起身，转头出门去了小厨房。
进入宁府后，有丫鬟小厮伺候着，元氏已经鲜少下厨，平日除了给儿子和丈夫做些小点心外，她几乎不怎么摸厨具了。
两个婆子切菜洗菜，元氏熟练的下锅翻炒，宁绝在一旁看着，恍惚间，他似乎又看到了鄞州小院里的那个元氏。
“宁儿，你先坐坐，我马上就好了。”
热气喷洒在元氏脸上，熏得她双颊微红，随着一碟炒肉出盘，那双初显年龄感的眼眸中，有着许久不见的喜色。
他的母亲，似乎从来未变，少时如此，现在依旧，总是习惯性的燃烧自己，去灌溉别人。
走出小厨房，行至院中，宁绝正想进屋时，蓦然听到院门口有人走了进来。
他回头，只见那青松树影下，宁辽一身灰褐便服，手负于背，领着李管事阔步走了进来。
父子俩目光撞到一处，宁绝凝眉不语，反倒是宁辽先开了口。
“回来了？”他语气平淡，听不出喜怒。
宁绝“嗯”了一声，正以为他会因没有第一时间去跟他请安而生怒时，宁辽只是走上前，上下一番扫量后，平静道：“回来就好。”
不同于元氏的安心，他这句话更像是走个流程，半点感情都不掺杂。
宁绝不想在母亲院中跟他冷眼相对，但也实在无话可说，沉默之下，元氏从小厨房走了出来。
她手里端着一盘菜，抬眼见院子里四目相对的父子，眼中惊喜不言而喻：“老爷，你来了？”
无声的气氛被打断，宁绝转身看向那边，宁辽越过他走了过去。
“嗯！”他走到元氏身边，看着她手里的菜盘：“这么晚了，还没用膳吗？”
“是宁儿刚回来，他还没吃呢。”
元氏脸上是少有的开心，眸光流转间，还带着几分羞涩：“老爷吃过了吗？要是没吃，就一同吃点吧。”
他怎么可能没吃。
宁辽下意识摸了摸滚圆的腹部，望着那一双充满希冀的眼睛，又想了想身后刚回来的儿子，他咽下溢到嘴边的话，轻轻应了声。
“好。”
话音落下，元氏笑眯了眼，立刻招呼院里的儿子：“宁儿，快来，吃饭了。”
宁绝不想去，但他不得不去。
多了个人，本来是团圆的一顿饭，他吃得如鲠在喉。
草草收场后，宁绝借口疲累，便起身回了麟上院。
阿七阿九等人早已掌灯候在门口，见到小公子后，一群人嘘寒问暖，又是沏茶，又是备水，忙得不亦乐乎。
夜半，宁绝躺在床上，屋顶有人不请自来。
窗栓落下，微弱的烛光中，他看着一袭黑衣的少年哑然失笑：“你干脆住我这儿得了。”
“好啊。”
安崇邺三下五除二钻进被窝，一边抓手一边揉腰：“让我看看伤好了没有。”
酥酥麻麻的触感让人忍不住想躲，宁绝退到了床榻里侧，边挡边笑：“别……你摸什么呢？黑灯瞎火的，你看得着吗？”
“看不着，所以我用摸啊！”
淤伤凝结，原先有一团肿块，而现在没了，柔软的腰腹触感顺滑，他捏了捏，问：“还疼不疼？”
宁绝摇头：“早就好了。”
“好了呀……”
安崇邺俯身上前，漆黑的双眸染上欲色，声音也逐渐低沉：“那我……能不能……碰你？”
手指顺着腰线往上，纯白的里衣被带起，随着他欺压过来的身体，宁绝像是撞上了一堵温热的墙，无处可躲，避无可避。
……
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