这场雨，下了两天。
小满过后，天气便逐渐升温。
五月二十六是黄道吉日，李桓早就差人看过皇历，这日，宜出行、会友。
天未大亮，檀秋院里便忙碌起来。
去别苑小住，薛绥并没有什么紧要的东西要带，除了锦书、小昭和如意三人，她只带了四个做杂事的婆子和丫头，薛月沉派给她三辆车，刚刚合适。
她今日起床气色很好，上妆的时候，小昭又好心地替她扑上一些暗灰色的脂粉。
铜镜里顿时映出一个病怏怏的美人，眼尾刻意描得下垂，连唇色都用茉莉膏子压成苍白，整个人看上去老了好几岁，显出一脸病气。
小昭握着螺子黛，见她皱眉，手顿了顿。
“姑娘不喜欢吗？”
薛绥轻咳，指尖抚过鬓边：“喜欢。”
锦书不忍直视，只是笑。
外头传来如意急促的脚步，帘子刚打开，她便炮仗似的说话。
“四姑娘好大的脸，跟去别苑便罢了，还带上了她的小姑子。天不亮就过来了，说什么'王妃独行未免寂寞'，我瞧着分明是要借王妃的势，长自己的威风……“
薛绥闻言轻笑，“她去她的，我们去我们的，你生哪门子的气？”
如意摆明了不高兴，哼声。
“我就是看她不顺眼。”
说着又摘嘴补充，“听说四姑娘为了巴结王妃，往王府送了三回血燕，昨日把陪嫁时仅剩的一尊翡翠如意都送来了，王妃实在看不过眼，没有收她的礼，她还好一番哭泣。”
为了攀附嫡姐，把压箱底的体己都掏出来？
薛月盈舍得？
薛绥勾了勾唇，神色如常地走出檀秋院。
刚穿过园子，游廊尽头便传来一阵环佩叮当。
只见薛月盈携了薛月沉的手，一身天青色冰丝襦裙上绣着百子千孙纹，发间簪着一支红宝石镶嵌的花枝步摇，莲步款款，小腹微隆，配上那张芙蓉玉面，乍然看去，竟以为是王府里的哪位夫人。
薛月盈看到她，率先开口。
“六妹妹。”
她一脸喜色，嗓音甜得发腻。
“姐姐寻你不见，倒是在这儿遇上了？”
薛绥轻轻理了理衣裙，仿佛没有看到她，波澜不惊地朝薛月沉行个礼。
“见过王妃。”
薛月沉的目光在她脸上打了个转，笑得亲近。
“六妹妹快起来吧，这里只有你我姐妹，不必拘礼……”
薛月盈不尴不尬地附和：“可不是嘛！六妹妹如今是御赐的平安夫人，金贵着呢！这么客气，我往后见着妹妹，莫不是也得像模像样地行礼请安？”
薛绥唇角勾起微妙弧度，没有说话。
锦书却福了福身：“少夫人，照规矩来说，正该如此。”
皇子的妾室有册封，就是比普通人的正头娘子品级高，就得行参拜礼。
薛月盈霎时白了脸。
“你这婢子，怎么说话的……”
“锦书同少夫人说笑的。”
不待薛月盈发作，薛绥便笑着接过话来。
“少夫人身怀有孕，礼就免了吧。”
薛月沉目光掠过薛绥一脸的病容，看她纤腰如柳，肩背挺直地回怼薛四，不由得想起当年，她跪在祠堂里受家法时，小脸冻得雪白，脊背也这般笔挺……
她捏着扇子，笑得端庄秀丽。
“都是自家姐妹，可别这么生分。走吧，咱们正好一道，说说体己话。”
薛月盈抿嘴扫薛六一眼，亲昵地挽住她的手臂，望薛六一眼，笑意没达眼底。
“父亲常说，薛家女儿一荣俱荣，一毁皆毁，你我姐妹，本当相互扶持，光耀门楣……”
“荣辱得失，都是自个儿造的。王妃尊贵，那是王妃积德行善，有的人事事倒霉，那是自甘堕落，多行不义……”薛绥突然开口。
她嗓音清泠，似同玉磬一般，目光若有若无地扫过薛月盈的小腹。
“四姐姐说是与不是？”
薛月盈险些把帕子拧碎。
薛月沉笑着打圆场：“四妹妹莫要在意，六妹妹就是心直口快。”
薛月盈气得胃疼，但王妃发话，她不得不强颜欢笑。
“六妹妹如今是贵人，自然说什么都是对的。”
园子里，蝉鸣声陡然刺耳。
薛月沉微微笑着，拍拍她的手背。
“瞧瞧这天儿，热得人心里直发慌。咱们快些启程，省得路上炎热。”
说罢又笑着看薛绥一眼，眼色和声音都十分柔和。
“我特意让人在你马车上备了冰盆，还有些清热解暑的甜汤饮子，你回头上看看，还差些什么，只管说来……”
薛绥欠身：“让大姐姐费心了。”
薛月盈心下又是一阵嫉恨。
明明大姐也不喜欢薛六，还待她这么好？
-
王府门口，一片忙碌。
数辆马车整齐排列，小厮们三五成群，搬着沉甸甸的箱子和包裹，往来穿梭其间。他们额头上的汗珠，顺着脸颊滚落下来，汗水打湿衣衫，也顾不上擦拭。
薛绥默默看了一眼，走向自己的马车。
忽然有人唤她。
“薛六姑娘，薛六姑娘……”
她循声看过去，是靖远侯府的顾若依。
二人上次见面在普济寺，顾若依仍唤她旧时的称呼。
薛绥莞尔：“顾三姑娘也来了。”
顾若依发现不少人的目光朝自己看来，有些不好意思，轻抚秀发走近，略略低眉垂目。
“嫂嫂说，赵家郎君也要去端王别苑的诗会，我想去瞧瞧，他可如坊间说的那般才情出众，是不是媒婆夸大其词……”
她越说声音越小，脑袋都快耷拉到胸口了。
这世道，民风还算开化，女儿家也能出门走动，结交朋友。
顾若依同嫂嫂去，不算失礼。
只是说来也怪，以往靖远侯府风光的时候，薛月盈对这个小姑子就不怎么喜欢，顾若依对薛四也没什么好脸色。
经了靖远侯府那一番变故，两人倒是亲近起来了？
薛绥心下存疑，见顾若依的脸颊红彤彤一片，轻轻一笑。
“顾三姑娘快上车吧，再不走，日头该上来了。”
二人说着话，相互行了礼，便各自上了自家的马车。
王府门口停着一辆马车，车轮高大厚重，表面髹着一层厚厚的黑漆，在晨光里，显得幽邃而庄重。
帘角慢悠悠卷起，透过晨曦的薄雾，李桓的视线落在薛绥纤瘦的脊背上。
等她帘子放下，李桓才收回目光，指尖抚上茶盏上的冰裂纹，浅酌而饮。
鎏金香炉里浮起一阵袅袅清香。
一盘棋局稳稳地摆在宽敞的马车里，摆在他的面前。
“殿下。”车窗外，斥候轻轻咳嗽了一声。
李桓正拿着白子，悬在半空，沉声道：“讲。”
那斥候声音压得低低的：“太子的车驾已过东华门。”
“啪”的一声，白子掉进了棋奁里。
李桓瞧着纱帘上轻轻晃动的流苏，眼眸深处幽光一闪，如墨似渊。
“启程吧。”
外头立刻有人应了一声。
李桓的坐姿许久都没动，眼睛锁在棋盘上，
“这局棋，下得太久了。”
他的思绪飘回到十七岁那年。
星罗人到上京朝贡，奉给皇帝一副棋子，说是用象牙和玉石精心制成，黑白棋子，泾渭分明，冬日触手生温，夏日冰凉解暑，很是珍贵。
在金銮大殿上，他好不容易击败了星罗使者带来的顶尖棋手——
不料，十岁的李肇当众要求和他手谈一局。
那时的李肇，不过是个孩子。
他当陪太子下棋，看客也无人认真。
结果是他输了。
输给十岁的孩子，很不体面。
使臣们都在一旁吹捧，说太子聪慧过人，是大梁国天降的麒麟子。父皇也笑得直捋胡须，眼里满是欣慰。
相比之下，他击败最厉害的星罗棋手仿佛不值一提，在李肇神童的光芒下，他成了一个平庸无奇的陪衬。
事后，太子大方的将御赐的棋子，送给了他。
从那以后，这副棋就一直留在他身边。
这么多年了，他一直妥善保管，从来不敢有丝毫懈怠。
-
端王别苑就修在普觉山下的栖云坪。
这山上，大名鼎鼎的普济寺香火鼎盛，周遭有不少王侯公卿都在这里置下了避暑的园子。
端王这一座，是附近最大最宽阔的，亭台楼阁错落有致，雕梁画栋雅致高华，园内奇花异草绽放，曲径通幽，尽显气派。
薛绥的马车稳稳当当停在了别苑东门外。
车刚一停，就有小厮麻溜儿地跑过来搬行李。
这时，日头早已升起来，日光热辣辣的。
如意不停拿扇子替薛绥扇着风，嘴里嘟囔。
“这天一热，感觉别苑也没凉快到哪里，来这儿干什么呢？”
锦书看周遭不时有人走动，眉头微动，“跟着姑娘，少说话，多干活。”
如意哦一声，吐吐舌头，跟上去替薛绥打扇。
入了苑门，没了马车里闷蒸出来的暑气，一下子便感觉凉爽下来。
山里的空气清新宜人，夹杂着草木的芬芳，好似换了一片人间。
不过转眼。如意就改了口。
“托姑娘的福，这儿可真凉快，来得太值了。”
小昭和锦书笑着嗔怪她。
薛绥也忍不住笑。
“咱们如意就是实在——”
薛绥被安排在别苑东边的“柳上烟归”。
名字取得美，院子也宽敞明亮，就她们几个人住，实在太奢侈了些。
如意和小昭到处看看，很是满意。
行李刚送来，她们还没有来得及规整好，缓上一口气，便有丫头来通报。
“平安夫人，王妃说在‘采莲舟上’摆了家宴，为各位贵客接风洗尘……”
薛绥应道：“知道了。”
-
一看就知李桓是个“五行缺水”的人，这儿的房舍楼阁和端王府的住宅一样，大多建在水畔。
“采莲舟上”这四个字的匾额，是李桓亲手写的，笔锋刚劲有力，透着一股争霸天下的气势和野心，与楼阁名字的清雅意境很是不同。
薛绥微微勾唇。
她领着丫头进入女宾席位，便看到薛月盈大着肚子弯腰为薛月沉倒水。
那姿态，要多恭敬有多恭敬。
以前在薛府，从没见她这样低声下气。
真舍得伏低做小。
看来侯夫人的美梦落空，想换一棵大树乘凉？
薛月沉的身边围了好几个姑娘，叽叽喳喳说个不停。
其中两个，是薛府的八姑娘和九姑娘。
大抵是看出她眼里的疑惑，薛月沉笑道：“八妹妹和九妹妹，是我邀来的。我想着二位妹妹在家也被暑热折腾得够呛，恰好王爷置了消暑宴，请来不少文人士子，也是难得的机会，不如同来，咱们姐妹也好聚一聚……”
薛月满瞄薛绥一眼，“还是大姐姐心疼妹妹，记挂着妹妹们也畏暑。”
薛绥没有说话，朝薛月沉行了礼，便在下首入座。
一身雾光白的淡雅衣裙，轻轻扫过去，便是满屋快要碎掉的目光。
她微微一顿，看着薛月沉，声音轻柔清晰。
“王妃上次送的云雾绡，我做成了这身衣裳，王妃看看可还合适？”
薛月沉笑着点头：“妹妹年轻，这颜色衬你，就是你这气色……不太好？身子仍没有好转吗？”
薛绥摸了摸脸颊，“王妃垂爱。许是路上颠簸，休息几日便好。”
薛月沉笑道：“外道什么？姐妹间本该如此。”
旁边几位姑娘都说平安夫人的衣裙好看。
薛府那两个姑娘听着，心里别提多不是滋味儿。
这么好的料子，大姐姐从来不会赏赐给她们。
老太太也说太奢华，不符合她们的身份。
敢情只有薛六才配得上？
薛月盈盯着薛绥腕间的碧绿玉镯，还有那身华丽的衣裙，指甲几乎要抠入掌心。
这些好东西，落在薛六这个野丫头身上，真是可惜！
她起身，亲手斟了一盅饮子。
“六妹妹也来尝尝，这是大姐姐当年手把手教我们做的玫瑰露，你以前怕是没吃过吧？”
薛绥但笑不语。
薛月盈又道：“我们姐妹从小一块长大，情分深厚，倒是你养在外头，跟我们生分了…”
她将白玉盏推到薛绥的面前，略略抬眉。
话里，说的不仅是缺失的姐妹情分，也是在嘲笑薛绥，飞上枝头也只是一个乡野陋巷里长出来的“村姑“——
软刀子杀人，是薛月盈最拿手的。
薛绥淡淡一笑，端起白玉盏，欲饮不饮。
“四姐姐的手端过的饮子，喝下去该不会令人无端受孕吧？”
薛月盈的脸，“唰”地一下变色。
她的那些丑事，无人不知，可从来没人当面戳破。
只有薛六，毫不留情地揭短，不顾薛府的体面。
屋子里瞬间安静。
众人你看看我，我看看你。
莫名尴尬。
“太子驾到——”
一声高亢嘹亮的通报传来。
众人对视一眼，松了口气，纷纷整理衣裙出去接驾。
李肇这是姗姗来迟！
明明太子的马车过了东华门，他们才出发。
可端王府众人以及受邀的宾客都到了，太子却拖到这个时辰。
李桓不得不带着一群王府随侍，魏王李炎、淳王李佥，以及一群上京城里有名的士子墨客匆匆步行出去，乌泱乌泱地候在门口。
太子的辇驾半晌才驶过来，缓缓停下。
乌云压檐。
山里的天气如同娃娃的脸，说变就变，方才还烈日炎炎，这转瞬间便仿佛要下一场暴雨似的，大门上那个“普觉天畔”的四字匾额都被乌云笼罩得黯淡无光，仿佛生生低矮了几分。
“恭迎太子殿下大驾！”
“恭迎太子殿下！”
众人齐刷刷地行礼。
李肇稳稳端坐，身姿挺拔地抬了抬手。
“免礼！”
“出门在外，无须拘礼！”
辇驾旁，梅如晦低低一叹。
“殿下，何苦呢……”
李肇低声：“先生可听过飞蛾扑火？”
梅如晦愣了一下，心里直犯嘀咕。
堂堂太子，何故学那飞蛾？
接着便听到李肇低哼一句。
“有人要做扑火的蛾，孤便添一把柴。”
梅如晦抬起头，看着李肇满脸笑容地撩起袍角，风度翩翩走下辇驾。
在一干人等恭恭敬敬的行礼问安声中，他的袍角被山风吹得猎猎作响，清俊的脸恰似天上皎月，清冷夺目。
他暗叹一声。
看向人群里那一抹素色的身影。
薛绥微微垂首，没有看李肇，也不显锋芒，就如一个寻常的后宅女子。
可她就算不抬头，也能猜到李肇此刻的表情，不像个好东西。
她脑子里甚至浮起那日李肇来檀秋院，听她提到户部贪腐案的那些人时，在木雕小猫上重重划下的那一抹力道……
他来了。
棋局已然开启，执棋之人，可还分得清黑白？
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