彤云低垂，碎雪如盐，扑簌簌落在水月庵的青瓦上，积了厚厚一层。
文嘉公主的马车在庵门前停下，发出一声沉闷的响动。
奶娘撩开厚重的毡帘，文嘉牵着裹得严严实实的妞妞小心翼翼地下车。
“石阶湿滑，仔细脚下。”文嘉笑着叮嘱。
妞妞却雀跃着，小脸红扑扑，手上拎着一个精巧的小食盒，仰头对母亲说：“娘亲，妞妞要快些见姨姨，给她吃妞妞自己做的梅花糕……”
“好。”
文嘉微笑着，拢了拢女儿身上的袄子，眼底却覆着一层挥之不去的忧色。
庵门紧闭。
她刚示意冬至上去叩门，沉重的门扉便“吱呀”一声，从内打开。
如意裹着夹袄，学着小尼的样子双手合十。
“公主金安，妙真师父正在东厢候着，请随我来。”
文嘉笑着点头，牵着妞妞迈过门槛。
穿过覆雪的回廊，东厢禅房的门大开着。
薛绥立在门外檐下，面带浅笑，身上依旧是一件半旧的靛青色禅袍，身形在微雪寒风中细瘦单薄，左臂微垂的姿态，透出旧伤未愈的滞涩。
“贫尼见过文嘉公主。”她合十行礼。
“姨姨——”妞妞像只小雀儿般扑了过去。
文嘉笑着轻斥，“我的小祖宗，跑这么快作甚，仔细摔了。”
“不会不会。”妞妞奶声奶气，“这是妞妞亲手给姨姨做的梅花糕，亲手哦……”
一股甜糯的奶香混着寒冽的空气，蹭得脖颈发痒。
薛绥俯身，轻轻拢住妞妞，心里暖化了。
“外面冷，快屋里坐。”
“锦书，把我给妞妞做的柳木哨子取来。”
几人进了禅房坐定。
锦书招呼如意，奉上热茶。
文嘉抱着温热的汤婆子，目光扫过室内。
炭盆里煨着银丝炭，一碟水灵灵的雪梨切得齐齐整整，几枚蜜渍梅子盛在青瓷小碟里，瞧着新鲜。
“平安这日子过得倒逍遥。”文嘉啜了口热茶，试图驱散心头的寒意。
“这天儿冷得跟刀子似的，我带孩子前来，可会扰了你清静？”
薛绥在她对面落座，缓缓笑开。
“公主言重了。难得故人踏雪来访，是贫尼的福气。”
“你啊，如今越发淡泊寡欲，真像个姑子似的。”
文嘉笑着与她对视一眼，面色凝重了几分。
薛绥侧目示意小昭。
“你去外面看看，门口的积雪可扫净了……”
小昭领会她的意思，刚应一声，外头便传来一阵略显急促的脚步声，紧接着帘子被掀开，说是慧明师太来了。
薛绥和文嘉连忙起身。
慧明师父带着一名小尼进来，脸上皱纹深如沟壑，却腰板挺直，眼神清亮平和。
“阿弥陀佛，公主大驾光临，寒庵蓬荜生辉……”
文嘉连忙起身还礼。
“慧明师父安好，是我叨扰了。”
慧明寒暄两句，转向薛绥，神色间添了几分凝重。
“妙真，师父是来与你知会一声。宫里传了懿旨来，太后要开设祈福法会……”
小尼捧上一封明黄封皮的帖子。
薛绥接过来展开，只见簪花小楷上，盖着太后宝印。
“着水月庵住持慧明，率通晓经义、德行俱佳之弟子五人，于正月初八吉时至宝华殿，为丽妃娘娘腹中龙裔祈福。”
正月初一至初五，皇室需举行新年大朝会及宗庙祭祀，无暇兼顾法会。正月初八是谷日，众星下界的日子，倒是好时候。
薛绥将帖子合拢，没有作声。
慧明师父叹了口气，皱纹似乎更深了些。
“老尼活了六十多年，头回见宫里为着妃嫔有孕兴师动众，也是头一遭让水月庵担此重任……”
“丽妃有孕是天大的喜事，太后重视也是该当的。”
薛绥语气平平淡淡，像在说庵堂的闲事。
慧明深深看她一眼，“传旨的公公说，太后特意点了你的名，说你‘曾对皇室有功，心性澄明’，务必随行。”
“是。弟子遵命。”
慧明又叮嘱了几句斋戒仪轨，便向文嘉告辞。
薛绥将慧明送到门外，方才转身回房。
室内一时安静片刻。
文嘉压低声音，“宝华殿的法会非比寻常，宫里怕是要有风波了。”
薛绥坐下来，听出了话外音，“公主可是听到什么消息？”
文嘉往前凑了凑：“宫里都传丽妃这胎是麒麟降世，太后更是大张旗鼓，令宗室命妇皆去祈福……”
薛绥：“是不是麒麟不一定，但一定是萧家的棋子，或者说皇帝的棋子。这一出，与其说是借势托举萧家，昭示皇恩浩荡，安定人心……”
她顿了顿，指尖无意识摩挲着温热的杯壁。
“不如说是对东宫的一种无声敲打。”
“何尝不是呢？萧晴儿这胎若生下皇子，萧家在宫中的根基便更稳。只是可怜我姨母，明明什么都没有做，还被她记恨上……”
文嘉攥紧了手炉，将在慈宁殿感受到的微妙气氛和自己的担忧，细细说来。
薛绥静静听着，提起茶铫子，往文嘉碗里续了些热水。
“皇家的事，没一件是简单的。图雅公主性子孤高，本非弄权之人，陛下心里清楚……”
“我如何不知？可心里头总是不安。”文嘉脸色略显焦虑，“平安可知，如今京里是个什么光景？端王殿下掌管了京畿防务，说是查缉谣言，整肃风纪，实则借机清除异己……”
她微微一叹。
“但凡与东宫有关，皆被五城兵马司的人如狼似虎地锁了去……那揭弊箱更是形同虚设，再无人敢投片言只语。我活了二十来年，从未见过上京城如此风声鹤唳、人人自危的光景……”
端王。
薛绥脑海里闪过李桓的脸。
朝堂风云，翻覆不定。
千古不变的，是权力炼狱中，用白骨铺就的通往至尊的阶石……
李肇几日没有消息，她也知其中关窍。
文嘉越想越怕，声音都带上了一丝不易察觉的紧张。
“太子眼下处境艰难，平安你身份又特殊……还有陆家，陆将军远在西疆，两个孩子又险些遭劫……我眼下只觉得心头一团乱麻，理不清，看不明，坐立难安。这才忍不住冒雪来寻你……”
禅房里一时静得可怕，只有窗外风雪扑打窗棂的簌簌声响，更衬得室内气氛凝重。
“船到桥头自然直。”
薛绥伸手，轻轻拨了拨炭盆里暗红的余烬，几点火星明灭跳跃。
“我一个方外之人，身似漂萍，生死无谓。倒是公主……”
她抬眸，目光看进文嘉的眼底。
“身处漩涡边缘，上有姨母在深宫，下有稚子在膝前，更要谨言慎行，护好自身与孩子周全。有时，不动，便是最好的应对。”
文嘉眼眶微热，郑重点点头，紧紧握住她的手。
“平安。你我都要熬过去，守得云开见平安。”
“会的。”
这盘牵动朝野、裹挟着无数人命运的棋局，终是要在这漫天风雪里，落下一步险之又险的棋子。
而她与李肇，早已身在局中，退无可退。
除了平安，只有死路。
-
上京城。
鹅毛般的雪片密密匝匝地砸落，将朱门黛瓦、长街短巷尽数吞没在一片素色里。
然而，年节将近的静谧祥和，却被一阵阵粗暴的铜锣声打碎。
“铛——铛——铛——”
“五城兵马司奉令缉查造谣惑众、扰乱京畿的刁民！闲杂人等速速回避！违者同罪论处！”
粗粝的吼叫声穿透风雪，伴随着马蹄的闷响，由远及近。
一队队顶盔贯甲、刀枪出鞘的兵卒，手拿名单、沿街巡查，将一个个惊惶的小贩、伙计、绣娘、铁匠，牙人，屠户……不由分说地拖拽出来，粗暴地推搡着押走。
“造谣？俺就哼了几句小调儿啊官爷！”一个被反剪双手的货郎哭喊着辩解，声音凄惶。
“少废话！带走！”领头的校尉一脚踹在他膝弯，毫无怜悯。
货郎痛呼一声，扑倒在冰冷的雪地里。
呜咽声瞬间被风雪吞没。
薛绥裹着一件厚实的斗篷，将宽大的兜帽压得很低，只露出小半张清瘦苍白的脸。
她提着一个竹编的篮子，里面装着几包晒干的草药。
文嘉离开后，她揣度事态，准备亲自来看看，再去桑柳院找天枢，商议对策。
不料刚到这里，就被混乱的人群挤到一边。
小昭落后她半步，机警地扫过四周。
街道喧哗，空气里弥漫着一种令人窒息的肃杀。
巡街的兵卒比往常多了数倍，铁甲森然，冰冷的视线扫过每一个路人，仿佛在审视潜在的罪犯。
“姑娘，城里这情形有些不对，我们绕道吧？”小昭压低声音。
这哪是肃谣，分明是搜捕旧陵沼的势力……
薛绥低头，声音透过兜帽传来，“无妨，我们去薛府。”
二人脚步未停。
刚拐进崇仁坊大街，前方忽然传来一阵骚动。
一队盔明甲亮的东宫侍卫簇拥着一辆玄色金纹、形制尊贵的马车，从大街上缓缓驶来。
车辕上插着的明黄龙纹旗在寒风中猎猎作响。
路上的行人慌忙避让到道旁，大气不敢出。
薛绥与小昭也随着人流退至街边。
马车辘辘，行至薛绥身前不远，竟突兀地停了下来。
厚重华丽的车帘，被一只骨节分明的手缓慢掀开。
目光所及……
李肇那张覆满寒霜的俊脸露了出来。
一袭玄色暗金常服，外罩墨狐大氅，居高临下，精准地钉在薛绥的脸上。
空气仿佛瞬间凝固，连风雪声都小了下去。
周围兵卒和百姓的目光，不由自主地聚焦过来，带着惊疑与探究，落在二人的身上。
“妙真师父。”李肇的声音不高，却带着一种金石般的冷硬与疏离，清晰地穿透了寒冷的空气，砸在每个人耳中，也重重砸在薛绥心上。
薛绥缓缓抬起头，“贫尼妙真，见过太子殿下。”
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