蒙阴有个叫王慕贞的世家子弟，有回在江浙一带游玩，看见一个老妇人在路上哭哭啼啼。他上前一问，老妇人说：“我老头子就留下这么一个儿子，现在犯了死罪，谁能救他一命啊？”王慕贞向来仗义，问清了她儿子的姓名，直接从兜里掏出钱来上下打点，还真把人给救出来了。
那被救的小伙子出狱后，听说有人花钱救了自己，压根儿不认识对方为啥帮自己，就找到王慕贞住的客栈，哭哭啼啼地感谢追问。王慕贞说：“没啥，就是可怜你老母亲年纪大了。”小伙子吓了一跳：“我娘早就去世多年了啊！”王慕贞也觉得奇怪。到了晚上，老妇人来道谢，王慕贞责怪她撒谎。老妇人这才说实话：“跟您透个底吧，我是东山的老狐仙，二十年前和你救的那孩子他爹有过一段情缘，实在不忍心看他儿子做了鬼没人祭典啊。”王慕贞吓得赶紧起身敬礼，想再问问细节，老妇人已经消失不见了。
再说王慕贞的妻子，人很贤惠，平时吃素戒酒，收拾了间干净屋子，专门挂上观音像。因为一直没儿子，每天都在屋里烧香祷告。这观音像特别灵验，经常托梦给她，教她躲避灾祸，所以家里大事小事都听观音的指示。后来王妻得了重病，卧床不起，把床搬到了观音像的屋子里；又在内室铺了华丽的被褥，锁上门，好像在等什么人。王慕贞觉得她有点神神叨叨的，但看她病得昏昏沉沉，也不忍心说她。
王妻一病就是两年，讨厌吵闹，经常让人出去，自己独自睡觉。有回王慕贞偷偷一听，屋里好像有人说话；推开门看，又没动静。病中她别的不担心，就惦记着十四岁的女儿，天天催着准备嫁妆嫁人。等女儿出嫁后，她把王慕贞叫到床前，拉着他的手说：“我要走了！刚生病时，菩萨告诉我命该早死，但放心不下女儿没嫁，就赐了点药让我多撑些日子。去年菩萨要回南海，把案前的侍女小梅留下，让她伺候我。如今我快死了，可惜没给你生下儿子。保儿是你小妾生的，我疼他，就怕他以后娶个厉害老婆，让母子俩没处安身。小梅长得漂亮，又温柔贤淑，你就把她续弦当老婆吧。”原来王慕贞有个小妾，生了个儿子叫保儿。
王慕贞觉得妻子这话太荒唐，说：“你平时最敬重菩萨，现在说出这种娶侍女续弦的话，不怕亵渎神灵吗？”妻子答：“小梅伺候我一年多，我们早就不分彼此了，我已经好好求过她啦。”王慕贞问：“小梅在哪儿呢？”妻子说：“不就在里屋吗？”刚想再问，妻子已经闭眼咽气了。
夜里王慕贞守灵，听见内室隐隐有抽泣声，吓得够呛，怀疑是闹鬼。喊来婢妾们开门查看，只见一个十六七岁的漂亮姑娘穿着丧服坐在屋里。众人一看这架势，都觉得是神仙显灵，赶紧扎堆下拜。姑娘擦干眼泪，挨个扶起众人。王慕贞盯着她看，她却低头不说话。
王慕贞说：“要是我亡妻的话不是胡扯，你就请上堂，接受儿女们拜见；要是不行，我也不敢乱想，省得得罪神灵。”姑娘害羞地走出来，直接坐到了北堂主位。王慕贞让婢女摆好朝南的座位，自己先拜下去，姑娘也回礼；接着家里老幼尊卑按顺序磕头，姑娘端庄地坐着受礼，只有小妾来拜时，她亲手搀扶。
自从王妻生病，家里奴婢偷懒，早就败落了。众人参拜完，规规矩矩站在两边听候吩咐。姑娘说：“我感念夫人盛情，留在人间，又被托付大事，你们都得洗心革面，为主人效力，以前的过错既往不咎；不然，别以为屋里没人管你们！”大家再看座位上的姑娘，简直就像观音像活了，连衣袂都像被微风轻轻吹动。众人吓得大气不敢出，齐声应诺。
从此姑娘整天里外操持，王慕贞要做什么事，都得先禀告她；虽说每天能见好几次，却从不私下说一句话。等王妻出殡后，王慕贞想落实之前的约定，不敢直接开口，让小妾旁敲侧击。姑娘说：“我受夫人临终重托，按道理不能推辞；但婚姻大事，不能草草了事。年伯黄先生地位高德行重，找他来主持婚礼，我就听你的。”
当时沂水的黄太仆退休在家，是王慕贞父亲的老哥们，两家往来最密切。王慕贞立刻亲自拜访，把实情说了。黄太仆觉得这事稀奇，马上跟他一起来到王家。姑娘听说黄先生来了，立刻出来拜见。
黄太仆一见到小梅，惊得差点没站稳，连连摆手说不敢受此大礼；后来送了超丰厚的嫁妆，等婚礼办完才离开。小梅对黄太仆像对待亲爹妈一样，送枕头送鞋子，两家来往更热乎了。成婚后，王慕贞总觉得小梅是神仙变的，亲热里还带着几分敬畏，没事就追问菩萨平时啥模样。小梅笑着说：“你也太傻了，哪有正经神仙会下嫁给凡人的？”王慕贞非让她说实话，小梅说：“别刨根问底啦，你就当我是神，早晚好好供着，保准没灾没难。”
小梅管手下人向来宽厚，整天笑眯眯的不骂人；但奴婢们打打闹闹时，远远看见她，立刻就安静了。小梅笑着跟大家说：“你们还真把我当神仙啊？我哪是什么神！其实是夫人的姨妹，从小关系好；姐姐生病时想我，偷偷让南村王姥姥把我请来。只是怕跟姐夫走太近招人闲话，才假装是神道，躲在内室里，哪有什么神仙。”大家还是半信半疑，但天天在身边伺候，看她一举一动跟常人没啥区别，流言才慢慢少了。就连那些王慕贞平时抽鞭子都管不住的顽皮奴婢，小梅说句话他们都乐意听。都说：“也不知道为啥，其实不是怕她，就是看见她那张脸，心就软了，舍不得违背她的意思。”就这么着，家里死水一潭的局面全盘活了。几年下来，田产连片，粮仓堆得冒尖。
又过了几年，小妾生了个女儿，小梅也生了个儿子，孩子左臂上有个红痣，所以小名小红。满月时，小梅让王慕贞大摆宴席请黄太仆。黄太仆送了厚礼，但推说年纪大了走不动；小梅派两个老妈子硬把他架来了。她抱出孩子，露出左臂红痣，说明取名的缘由，还再三问孩子将来吉凶。黄太仆笑道：“这是喜红啊，再添一个字，就叫喜红吧。”小梅高兴坏了，又出来磕头感谢。当天，家里鼓乐喧天，达官贵戚挤得跟集市似的，黄太仆住了三天才走。
突然有一天，门外车马喧天，说是来接小梅回娘家。可王家住了十几年，从来没听说她有娘家亲戚，大家正纳闷，小梅却像没听见似的。她梳妆完毕，抱着儿子，非要王慕贞送她，王慕贞只好跟着去了。
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