暮色像一块沉重的黑布，缓缓落下，将天地裹了个严实。三人驱马赶回了来时在通河县城旁边的小镇，径直朝那间熟悉的小客栈走去。店小二瞧见是前几日来的熟客，忙迎上来牵马招呼，吴适瀚摆摆手，哑着嗓子说：“照旧安排两间房，再弄些热饭菜。记得把马给我喂好。”“我都记着呢，您就放心吧！”小二应和道。
进了房间，暖意驱散些许寒意，三人围坐桌前，饭菜热气腾腾，却没人动筷。吴适瀚率先打破沉默：“高亮，你白日说要留下探煤矿情况，我和大鹏一路上思来想去，觉得可行，只是心里实在放心不下。”
高亮搁下碗筷，神情严肃：“吴哥、大鹏，我知道你们担心啥，可这事儿不能拖。咱一路看那煤矿戒备森严，不摸清鬼子的兵力部署、巡逻规律，贸然行动就是送死。我留下来，你俩知道我平日里的侦查本事，保准把情况摸透。”
大鹏闷头灌了口酒，一抹嘴：“高亮，不是信不过你，那煤矿周边全是鬼子眼线，稍有差池就得出事。咱兄弟一场，可不想你有个闪失。”
高亮笑了笑，拍了拍大鹏肩膀：“大鹏哥，正因为咱是兄弟，所以你俩才更了解我。你们放心回团里，把详情跟团长汇报，团长经验丰富，能拿捏准时机。要是决定动手，你们速速回来找我，我每晚就住在这客栈等消息，绝不乱跑。”
吴适瀚眉头紧皱，咬着牙点头：“那行，就这么定了。高亮，你机灵着点，夜里别轻易外出，鬼子夜里巡逻更勤。白天侦查，也别留尾巴，要是遇上危险，想尽办法脱身，保住性命最要紧。”说着，他把身上备用的子弹、匕首一股脑塞给高亮，“这些你拿着防身。”
大鹏二话不说，伸手到怀里摸索，掏出个用油纸层层裹好的小布包，层层打开，里头是来时韩伟杰给三人路上的盘缠。
大鹏迅速清点一番，从中分出大半，一把塞到高亮手里，说道：“高亮，这钱你拿着。我们还有一天路程就回去了，你孤身一人潜伏侦查，指不定碰上啥难处，用钱的地方多着呢。饿了就拿这钱买点热乎吃食，别亏待了自个儿。”
吴适瀚在一旁看着，微微点头，补充道：“大鹏说得对，人是铁饭是钢，吃饱了才有精力盯梢、探消息。这通河县周边不太平，局势多变，兜里有钱心里不慌。”
高亮攥着那叠钱，眼眶泛红，声音微微发颤：“大鹏哥、吴哥你们放心，我一定把这钱花在刀刃上，不辜负你们期望，把煤矿情况摸个门儿清。”
“别啰嗦这些，都是自家兄弟！”大鹏拍了拍高亮肩膀，咧嘴挤出个笑，“等你侦查完，咱们一起把劳工救出来，到时候好酒好菜，敞开了吃！”
天色破晓，晨曦艰难地穿透厚重云层，洒在抗联营地错落有致的营帐间。吴适瀚与大鹏满脸疲惫，胯下骏马也步伐沉重一路疾驰后，终于望见了营地熟悉的栅栏与营帐。
放哨的战士远远瞧见二人身影，立马回营报告，一时间，营地里脚步声纷杂。王涛听闻动静，大步从指挥营帐赶来，满心欢喜准备迎接三人凯旋，可目光一扫，脸上笑容瞬间僵住，眉头紧锁，急切问道：“咋就你们俩回来了？高亮呢，出啥事了？”
吴适瀚翻身下马，双腿一软，险些跪地，大鹏眼疾手快，一把扶住他。吴适瀚缓了口气，上前敬了个军礼道：“团长，您别急！高亮很安全，只是留在通河县侦查鬼子情况。”
王涛一听高亮没事儿，只是临时执行任务，长出了一口气。吴适瀚刚要继续开口细述高亮留在通河之事，营地里一阵喧闹，只见孙志新带着二十几名战士们匆匆地回来了。他们是下山到村里招募招募新兵了。
王涛瞧见孙志新去时几个人，回来还是还是几个人，心中已经有数了。再看吴适瀚与大鹏满脸的疲惫与憔悴，心中疼惜，连忙说道：“你们俩这一路着实辛苦了，瞧这累得不成样子。先别忙了，到临时会议室歇会儿。”说着，他转头吩咐炊事员，“赶紧给他们俩煮上热乎的面条，记得加个鸡蛋和菜。”
随后，王涛引着吴适瀚和大鹏走进临时会议室，室内陈设简单却整洁有序。待二人坐下，王涛看向孙志新，开口道：“志新，你先讲讲招募的情况吧，让他俩也缓缓劲儿。”
不多时，炊事员端着两碗热气腾腾的面条走进临时会议室。在那个艰苦的年代，食物匮乏，面条里仅有的一颗鸡蛋显得格外珍贵，通常只有伤员才有这样的待遇。大鹏端起碗，轻轻吹了吹，喝了一口汤，暖意瞬间传遍全身。他抬起头，笑着对王涛说道：“团长，这可是病号饭的规格，谢谢了啊！”吴适瀚也默默点头，埋头吃着面条，他们需要尽快恢复体力，然后详细汇报这次行程。”
就见孙志新叹了口气，缓缓说道：“团长，这次招募可太难了。鬼子这次大扫荡，把周边的村子搅得不得安宁。好多村子的青壮劳力为了躲避鬼子的抓捕，都拖家带口躲进了深山老林里，找都找不到人。”
他顿了顿，满脸愁容地继续说道：“而且，鬼子到处抓劳工，把年轻力壮的小伙子都抓走，听说是抓去修要塞。老百姓们现在是人心惶惶，就怕自家孩子被鬼子盯上。有的人家，连仅有的壮劳力都被鬼子抓走了，只剩下老弱妇孺，哪里还能有人来参军啊。”
王涛听得眉头紧皱，气愤地说道：“这小鬼子，太可恨了！把咱老百姓祸害成这样。”
孙志新接着说：“还有啊，团长。鬼子为了防止有人反抗或者逃跑，在各个村子里都安插了汉奸和保长。咱们刚到一些村子，还没来得及宣传招募，就被汉奸发现了，他们通风报信，鬼子很快就赶来搜查。咱们为了不连累乡亲们，只能赶紧撤离，根本没办法好好开展招募工作。”
王涛的脸色越发难看，眼神中满是忧虑。他缓缓踱步，喃喃自语道：“这可如何是好？本想着能招募些新兵扩充队伍，增强咱们的战斗力，可如今这情况……”
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