自从抵达白马寺之后，太后的身子就一直不大舒服，时常胸闷气短，夜里也睡不好。
招来太医瞧过几次，却都没瞧出什么问题。
大抵是舟车劳顿之后又被长公主的事情吓着了，再加上记挂着祈福大典的事，才导致忧思过重，身子不利索。
“哀家没事，无非就是咳几声罢了，祈福大典重要，可千万别出什么岔子才好。”
太后脸上又露出忧切的神色，“不知道为什么，这两天哀家的眼皮总是跳个不停，哀家的心啊……就也跟着跳。”
祈福大典每年都要举行，太后也每年都急成这个样子。
他们这位娘娘出身不高，哪怕坐上了这样的高位，也总显得小家子气，遇上点大事就畏畏缩缩的。
正因如此，才总事事依仗宋听和章炳之。后宫和前朝倒是因此相安无事。
宋听拣了些好听话宽慰她，正说着话，章炳之也来了。
见了宋听，章阁老眯着眼似笑非笑道：“老夫还当指挥使不在寺里。”
宋听朝他点了点头，没做解释。
太后没瞧出两人之间的暗潮汹涌，高兴道：“阁老也来啦，有两位爱卿在，哀家总算安心得多。”
“老夫是第一次操办大典事宜，许多事情全仰仗指挥使。”章炳之笑眯眯地说。
他视线往宋听身上一落：“不过既然有指挥使大人在，大典必然不会出现任何差错，您说是不是啊、宋大人？”
这是将一应干系全压在了宋听身上，大典顺利也便罢了，若是出现任何疏漏，那便成了宋听的问题。
宋听无论回答是或者不是，都无法圆满。他索性没有吭声。
适时有小沙弥过来敲门，小和尚不卑不亢地朝屋内几人行了个佛礼：
“阿弥陀佛，几位贵人，住持那边已经准备好，再有一刻钟，祈福大典就要开始了，几位贵人若是准备妥当，便请随小僧来。”
仪式放在正殿，由住持空寂大师主持，其中第一道便是太后代天子向殿中的金身佛像敬香。
大衍信奉佛教，其中又以如来为尊，白马寺正殿中的这尊佛像，就是如来。
在四十九个僧侣的诵经声中，太后接过空寂方长递过来的三炷檀香，双手合十，对着庄严肃穆的佛像跪了下去。
随着太后这一跪，身后众人也齐刷刷地跟着跪下去。
最前面的是宋听和章炳之，两人一左一右护卫在太后身后。
再往后是众嫔妃，以位分高低跪满三排，嫔妃之后是随行的文官和武官，左右各三人，代表着大衍朝的文臣武将。
按理说嫔妃之后应该是长公主楚鸣姝，此行她也随车驾一道来了，但未央宫之后，其他人便再也没有见过她。
就连今日大典都缺席了。早有风声传出来，说楚明姝是被人谋害了，众人起初心存疑虑，这时候倒信了几分。
“南无阿弥陀佛……南无阿弥陀佛……南无阿弥陀佛……”
诵经声伴着木鱼声，大殿之中香火缭绕，宝相威严，太后朝着佛像缓缓叩首，众人跟着伏首于地。
按照规矩，太后要三叩首，然后跪在佛像前面，由空寂大师洒符水赐福，预示着天下太平、社稷稳固。
“南无阿弥陀佛……南无阿弥陀佛……”
太后第二次叩首。与此同时，大殿门口飘落一枚艳红色的衣角，谁也不曾注意到，门外此时多了一个人——
楚淮序戴着他那张银质面罩，懒懒地靠在门框上，冷眼望着大殿之内的众人。
先是最靠近门口的文臣武将，都是他很熟悉的面孔，夜夜出现在他梦里，纵使化成灰他都认得。
再是那些妃子。当今即位时年岁还小，后宫便始终空着，直到年初礼部才开始张罗皇帝的婚事。
但皇帝似乎对他这些爱妃不甚满意，这么久了也没传出什么好消息。
只有翰林院首的宝贝女儿得了太后的欢心，是所有妃嫔中最有可能执掌凤印的人。
楚淮序也在其中辨认出几张面孔，只是不大肯定，只模模糊糊地觉得有几分像。
毕竟他也只是见过几人的画像，又隔了这么多年，同真人难免有出入。
那时候先帝已经病了许久，自知大限将至，忽然就操心起他的婚事，命礼部为他选定合适的贵女。
这个消息一放出去，礼部的门槛都被踩烂了三块。
谁不知道他楚淮序是皇帝的心尖尖、眼珠子，若是能攀上这门亲事，那可真是做梦都能笑出声来。
据说，礼部收到的画像叠得有一人多高，几位大人千挑万选，才选定了其中十位贵女奉给先帝。
某一日，先帝便将他叫进宫来，看礼部送来的这些画像，要他从中挑一个属意的来。
但那时候他心里眼里只有自己捡回家的那条小狗，敷衍地翻了翻那些画像，便同先帝撒娇，说一个也不喜欢。
先帝有些不大乐意，又架不住楚淮序的软磨硬泡，到底还是舍不得勉强他，这件事后来就不了了之了。
谁知道兜兜转转，这些人竟都成了小皇帝的妃子。
如今想来，也是她们运气好，幸好没有跟着他，否则如今怕是早就成了一具枯骨，死后都不得安息。
再往前就是宋听和章炳之。
“南无阿弥陀佛……南无阿弥陀佛……南无阿弥陀佛……”
这两个人同他都有着血海深仇，他孤魂一般苟活在这世上，就是为了有朝一日能够手刃仇敌，为端王府满门复仇。
而其中，比起章炳之，他更恨的当然还是宋听。
他不能接受宋听的背叛，他曾经那么那么喜欢这个人。
那么那么喜欢。
……
“南无阿弥陀佛……南无……”
太后三叩首。
楚淮序抬眸望向大殿正中的那尊佛像。
都说佛祖普度众生，但如果佛祖真的有灵，楚淮序倒是很想问一问对方，像他这样罪孽深重的人，配不配让祂来渡。
诵经声还在继续，而太后已经完成叩拜礼，正要站起身。
楚淮序最后看了眼大殿里的人，侧过身，准备离开。
然而几乎是在同一时刻，太后忽然吐出一口鲜血，猝然朝前跌了下去！
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